Марк Грэни - Серый Человек

Мертвый агент носил штурмовую винтовку на лямке с одноточечным креплением, и она висела у него на груди как ожерелье. Корт попробовал снять ее, но она зацепилась за край разгрузочного жилета мертвеца. Тогда Корт подтянул ее к плечу и попытался навести прицел на последнего оставшегося члена эвакуационной группы, который воспользовался ножками длинной скамьи как стремянкой, чтобы подняться в пустую кабину бортпроводника, который на грузовом самолете выполнял роль оператора погрузочно-разгрузочных работ.

Корт нажал на спуск, но услышал лишь короткий щелчок. Он нашарил запасную обойму в разгрузочном жилете Маркхэма, зарядил М5 и приготовился к стрельбе как раз в тот момент, когда цель исчезла в тесной каморке. Самолет снова выровнялся, и центр тяжести Корта вернулся к норме. Он держался низко за грузовой платформой ближе к заднему люку, выжидая момент, когда Барнс выглянет из-за двери.

Внезапно Джентри услышал громкий шум и почувствовал, как грузовая рампа за его спиной пришла в движение. Заревел ветер.

Барнс включил опускной механизм рампы из кабины оператора. Секунду спустя самолет начал очередной крутой подъем.

Пока Корт хватался за сетку, крепившую ящики на грузовой платформе перед ним, Барнс появился у носовой переборки. Он был одет в черное, а на его спине болтался парашютный ранец. Очевидно, он пришел к выводу, что самолет получил слишком большие повреждения, или же опасался, что пилоты могут попасть под шальной огонь. Барнс крепко вцепился в страховочную сетку и с одной руки выпускал в сторону Корта пулю за пулей из М4, пока пандус полностью не раскрылся за спиной Серого Человека.

Корт потянулся за спину свободной рукой и сорвал винтовку с шеи Маркхэма за миг до того, как мертвец выкатился из самолета и канул во тьму. Самолет продолжал подниматься, и вскоре тело Макви проскользнуло мимо Джентри и исчезло в ночи. Тело Перини было пристегнуто к сиденью, а труп Дулина по-прежнему болтался в страховочной сетке.

В живых оставались только Джентри и Барнс.

Корт держал полуавтоматическую винтовку в правой руке, а левой вцепился в сетку над ящиками. Перчатка врезалась в пальцы, и он знал, что долго так не продержится. Он скреб по настилу пятками ботинок, пытаясь ослабить давление на руку, но угол подъема становился все круче.

Оставались считаные секунды до падения с рампы.

Но у Джентри еще был последний шанс. Он поднял винтовку Маркхэма над ящиками и выпустил длинную очередь в Барнса. Пули попали в нагрудную пластину бронежилета, так что голова Барнса откинулась назад и стукнулась о переборку с достаточной силой, чтобы он лишился сознания. Угол наклона самолета достиг сорока пяти градусов, и раненый Барнс не удержался; он упал на колени и покатился по полу к заднему люку.

Для Джентри это была единственная возможность покинуть гибнущий самолет, и он не хотел упустить ее. Он отпустил грузовую сетку и с силой оттолкнулся вправо подошвами и коленями. В прыжке он ухватил бесчувственного человека за ремни на ранце, и они вместе выпали в ночное небо через открытый люк.

Джентри сцепил руки вокруг Барнса и скрестил ноги за его спиной. L-100 над ними почти моментально скрылся из виду, и рев двигателей сменился воем ветра.

Корт кряхтел и стонал от усилий держаться как можно крепче. Он не смел тянуться к вытяжному кольцу парашюта. Если он потеряет свою непрочную хватку, то больше никогда не обретет ее в черном ночном небе. Он был почти уверен, что это снаряжение снабжено автоматическим устройством активации CYPRES, которое выпустит резервный парашют через двести метров, если владелец по-прежнему будет находиться в свободном падении.

Джентри и его несостоявшийся убийца падали, переворачиваясь в холодной темноте.

Одной рукой Корт нащупал на плечевой лямке парашюта место, за которое было удобно ухватиться, поэтому он отпустил вторую руку, чтобы найти такое же место с другой стороны. В этот момент он услышал однотонный гудок, продолжавшийся менее секунды.

Затем сработал резервный парашют.

Корт держался одной рукой. Этот парашют не был предназначен для двоих людей, один из которых дергается и тянет, стараясь держаться покрепче, поэтому они все равно падали слишком быстро и притом вращались как на карусели. Это продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Джентри начал блевать от головокружения. Падать было уже недалеко, но рвота сменилась сухими спазмами еще до того, как они врезались в землю.

Приземление Корта было смягчено точным падением на человека с парашютом. Он проверил состояние агента, который приземлился на спину, да еще и с лишним человеком в нагрузку. Пульса не было.

Оказавшись на твердой земле, Джентри совладал с разбушевавшимся желудком, ощупал бедро и на мгновение скривился от боли, но потом достаточно оправился, чтобы сесть. Первые проблески рассвета, брезжившие слева от него, указывали направление на восток.

Разобравшись со сторонами света, он оценил обстановку. Он находился на ровной земле, примерно в центре пологой долины. Невдалеке слышалось журчание ручья, а где-то дальше блеяли козы. Мертвый агент валялся как сломанная кукла, резервный парашют хлопал за ним на холодном предутреннем ветру. Корт обыскал его снаряжение и нашел медпакет в набедренном кармане.

Сидя на траве, Корт как мог постарался обезболить и перебинтовать рану в темноте. Он предполагал, что ему предстоит долгая прогулка до границы, и хотел подлатать ногу так, чтобы выдержать путь. Это была чистая сквозная рана, не задевшая крупные сосуды и не причинившая ортопедического ущерба, – почти не о чем беспокоиться, если с самого начала правильно обработать ее и не возражать против нескольких дней или недель болезненного дискомфорта. Когда тело Джентри и его разум вспомнили хаос последних пяти минут, к его горлу вновь подступил комок желчи.

Потом он встал и медленно пошел на север, в сторону Турции.

Фицрой сидел напротив Ллойда на диване в своем кабинете. Даже когда пожилой мужчина слушал собеседника по спутниковой связи, он не сводил гневного взгляда с молодого юриста.

– Ясно, – сказал Фицрой в трубку. – Спасибо.

Он закончил вызов и аккуратно положил телефон на стол перед собой. Ллойд с надеждой взирал на него, но Фицрой прервал гляделки и хмуро уставился на ковер.

– Похоже, все мертвы, – буркнул он.

– Кто умер? – со сдержанным оптимизмом поинтересовался Ллойд.

– Все, кроме пилотов. Мне сказали, на самолете была изрядная потасовка. Кортленд не собирался просто так уходить в мир иной, и здесь нечему удивляться. Пилот нашел тела двух из моих людей на борту, четверо остальных исчезли. Кровь на полу, стенах и потолке; более пятидесяти пулевых пробоин в фюзеляже.