Александр Астремский - В пузыре. Сборник рассказов

– Тихо, тихо. – Стив тоже встал и выставил вперед руки. – Не кричи, Том, успокойся. В конце концов, ты сам заказал эту порноактрису – Эми. Могли бы установить какую-нибудь студентку из приличной семьи.

– Что? – Том сжал кулаки и шагнул к Стиву. – Студентку? Это ты мне предлагаешь сейчас? Почему же ты сразу не предупредил? Какого черта?!

– Послушай. Тебе надо успокоиться. Я выпишу тебе хорошее успокоительное, и ты его должен будешь принимать каждый вечер. Возможно, если сон будет более глубоким, тебе перестанет сниться…

– Да пошел ты! – перебил Том. На глаза снова навернулись слезы, но на этот раз это были слезы отчаяния. – Иди ты на хрен со своими успокоительными!

Том в сердцах пнул кушетку, отчего она перевернулась, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Вечер Том снова встретил с бутылкой. Забросил в бокал лед, почти до краев налил виски и включил телек.

Все. Никакого гугла, никакого поиска. Он просто будет весь вечер смотреть телевизор и пить виски. И больше ничего не хочет знать об Эми и ее жизни…

Пальцы привычно клацали по кнопкам пульта, каналы переключались, теплая волна растекалась по телу после каждого глотка крепкого напитка.

На одном из каналов Том остановился и отложил пульт. Шло юмористическое ток-шоу. Актеры и участники веселили зал, и в другом случае Том бы смеялся вместе с ними, но не сегодня. Потягивая ледяной виски, он почти задремал к концу шоу и не заметил, как начались новости.

И тут мелькнула знакомая картинка. С экрана на Тома смотрели знакомые отсутствующие глаза – глаза Эми. А за кадром звучал голос: «Эми-Белоснежка, бывшая популярная порноактриса, поймана с поличным…»

Нет! Нет! Он не хотел это слушать!

Том потянулся за пультом, но его не оказалось под рукой.

Чертов пульт! Куда он завалился?!

Том вскочил с кресла, опрокинув стакан. Остатки виски образовали на полу прозрачную лужицу с ледяными островками.

«…После побега из психиатрической клиники она зверски убила бывшего любовника. Криминалисты работают на месте преступления…» – продолжал голос за кадром, игнорируя ругательства Тома, который пытался вытащить пульт из-под дивана. Но тот, когда Том его коснулся, как назло, отскочил еще дальше.

– Твою мать!!!

Том перекрикивал голос диктора, но слова из новостей предательски просачивались в сознание, снабжая его ненавистной информацией :

«…Это не первое зверское убийство. Следователи уже больше года расследуют серию подобных убийств. В каждом случае на жертве обнаруживались следы жестоких пыток. Сегодня Эми призналась в серийных убийствах».

Наконец пульт оказался в руке Тома. Побелевший палец давил и давил на кнопку переключения каналов, и они послушно переключались, демонстрируя развлекательный контент.

Но Тому было не до него. Он пытался, но не мог заглушить последние слова, которые накрепко застряли в его сознании: «… Следы жестоких пыток… Призналась в серийных убийствах…»

Рука с пультом безжизненно повисла, а на экране засинело море, зазеленели пальмы и зашумел океанский бриз: начался рекламный блок, где молодая пара – загорелый мужчина и девушка в красном бикини – шла по песчаному пляжу, счастливо улыбаясь друг другу.

По красивой картинке плыли крупные титры: «Заставка для разума. Преврати мечту в реальность».

Перевалило за полночь.

В просторном банкетном зале собрались, что называется, сливки общества: ученые с громкими именами, миллиардеры, владельцы всемирно известных корпораций, акционеры крупных компаний. Они вальяжно сидели за изысканно сервированными столами, а на импровизированной сцене стоял Джеймс Богарт – сорокалетний прогрессивный автор нашумевшего скандального проекта «Линии жизни». Его темные, слегка волнистые волосы были аккуратно уложены, сшитый на заказ костюм сидел идеально, воротник рубашки отсвечивал белизной. Безупречный деловой стиль завершал дорогой галстук. Темно-карие глаза Богарта излучали уверенность и торжество.

Ему это удалось! Все, кому он отправил приглашение на презентацию, прибыли. Все без исключения! И сейчас, стоя перед ними, Джеймс едва сдерживал безумное ликование под легкой безмятежной улыбкой.

– Дамы и господа! Приветствую вас на этой презентации. Сегодня знаменательный день. Вы все станете свидетелями самого невероятного эксперимента в мире. И он однозначно завершится успехом.

По залу прокатился консервативный шепот, кто-то хмыкнул.

– Я не буду рассказывать о себе. Уверен, каждому из вас есть чем гордиться и каждый из вас может похвастаться более интересной биографией, чем моя. Я ценю ваше время, поэтому начну с главного моего открытия. Оно заключается в следующем. Каждый человек способен спроектировать собственное будущее прямо сейчас, в настоящем времени.

По залу прошелся шорох, и кто-то произнес:

– Говорят, вы придумали машину времени?

Лоснящиеся лица заулыбались, раздались тихие снисходительные смешки.

Джеймс тоже улыбнулся. У него была красивая улыбка – так улыбаются люди честные и с открытой душой.

– Нет-нет, что вы! – Он протянул вперед руки и отрицательно покачал головой. – Давайте оставим машину времени сценаристам и писателям-фантастам. Я же изобрел то, до чего не додумался ни один писатель-фантаст. Скажу вам больше: ни одна самая богатая фантазия двадцать первого века не породила ничего похожего на мое изобретение.

Зал затих.

– А самое главное знаете что? – продолжил Богарт. – Мое изобретение работает! И сегодня вы убедитесь в этом лично.

Никто больше ничего не спрашивал. Все внимательно слушали спикера. Его уверенность заворожила тех, кто создал мировые корпорации, владел миллиардными активами и за чьими плечами стояли изобретения, перевернувшие мир.

За спиной Богарта на всю стену развернулся экран.

– Немного ретроспективы для наших потенциальных инвесторов, – сказал Богарт, возвращая свою безмятежную улыбку. – Я покажу вам, с чего начинались наши эксперименты по проектированию и коррекции будущего. Итак, наше первое открытие состояло в том, что мы создали проекцию будущего конкретного человека в текущий момент. Вот он, смотрите, наш первый бета-тестер, Кайл.

На экране появилось изображение мужчины со спины. Он сидел в кресле за монитором, а на экране очень смутно было видно, как он встает с кресла и выходит из комнаты. Изображение было очень нечеткое, на нем с трудом можно было узнать мужчину, который сидел в кресле.

– Как вы видите, первые изображения были очень плохого качества. Кроме того, изначально это была очень короткая проекция будущего – всего лишь на несколько секунд вперед. Вот Кайл, наш первый бета-тестер, видит на экране, как он встает и выходит из комнаты. Всего лишь несколько секунд будущего. Но это было только начало. Наши исследования продолжились, и мы стремились увеличить проекции до трех минут, одновременно работая над четкостью и качеством изображения. Нам довольно быстро удалось добиться прогресса. И здесь нас ждало великое открытие.