Ник Никсон - Жажда. Темная вода

– Это проблема всех общин, – объяснил Опер. – Они уверены, что мы каждый день склады госрезерва вскрываем и цены загибаем. Пойди им объясни, что тю – тю давно, пусты все склады. Какой год уже по квартирам ходим побираемся. Бывает полдня убьешь, а из ценного только пачка чая и кило окаменевших макарон. А бывает и того хуже. Дедуль, помнишь, на прошлой неделе квартиру на Цветном вынесли?

Фара многозначительно поднял палец вверх – рассказ будет интересный.

– Вскрываю, значит, дверь на втором этаже, слышу изнутри щелчок. Растяжка. Я этот звук ни с чем не спутаю. Брал как – то одного террориста, он дом напичкал так, что когда подорвалось все, только воронка осталась, я единственный выжил. Ну так вот, бросаемся с дедом под лестницу. Взрыв вышиб дверь с петель, а сталь там с палец, между прочим. Ну, думаем, наверное, хозяин чего ценного хранил, оберегал. Обшарили все. Кроме его костей и чемодана с баксами, ничего не нашли.

– Я две пачки батареек надыбал, – вставил Фара с гордостью.

– Все равно они протекли давно, – сказал Опер. – Представляете, мужик вместо того, чтобы воду пойти искать, поставил растяжку, сел на бабло и ждал. Кому нужны эти баксы, даже костер толком не разжечь – дымят, задохнешься. Рубли в этом плане горят лучше, и огонек от них как – то теплей, родней.

К ним присоединились слесарь Серега и его десятилетний сын Ванька. Из Мида они никогда не выходят, так что истории сталкеров для них – настоящая отрада.

– Вить, – обратился мальчик. – Ну, расскажи, есть сотня у Кобальта?

У дяди Димы счет убитых тварей – девяносто девять. Абсолютный рекорд среди сталкеров. И это только те, кого посчитали свидетели, а сколько убитых на самом деле никто точно не знает. Сам дядя счет не ведет и на эту тему говорить не любит.

– Не сегодня. Сходили скучно, без происшествий, – Витька вспомнил летающую тварь.

– Пап, а почему у Кобальта такой позывной? Он что – то означает?

– Не знаю, – ответил отец. – Вон Витька, наверное, знает.

Витька пожал плечами.

– Наверное, силу и смелость, – предположил отец.

– А кем он раньше работал? – не унимался Ванька.

– Не знаю, – ответил Витька.

– Ты же его племянник, и не знаешь?

И, действительно, кем? Сам дядя не расскажет, а спросить больше и некого.

– Вышибалой, – усмехнулся Опер. – Я как – то брал одного такого за мошенничество. Снимал стриптизерш в гримерке, а потом шантажировал, что видео в сеть выложит. Крепкие они ребята.

– Точно из органов, – сказал Фара. – ФСБ.

– Может, художником, видели его рисунки? – вбросил еще одну версию отец Ваньки.

Кобальт с самого начала держался особняком от всех. Вроде и сталкер, гражданин Мида, легенды о нем слагают, а он будто и нездешний. Не поймешь, что у него на уме. Это Витьку раздражало всегда.

– А правда, что в затопленном метро крысы размером с собаку водятся? – спросил Ванька.

– Правда, – ответил Опер. – И это только самые безобидные твари, что там шастают. Поэтому мы туда ни ногой.

Фара изобразил руками нечто большое и страшное.

– Я бы хотел себе собаку, – посетовал мальчик.

– Они все вымерли, сынок.

– А правда, что за кольцом живут вампиры, которые пьют человеческую кровь?

– Ну, это уже просто страшные сказки, – ответил отец.

– Будь они настоящими, Кобальт бы с ними справился?

– Не сомневаюсь. Кобальту все по плечу.

Витька вновь увидел перед собой ухмыляющуюся рожу дружинника. Наверное, урод гордился собой, думал, развел сталкеров и все с рук сойдет. Дядя Дима может и проглотил такое оскорбление, а Витьке словно грязным ботинком потоптались на лице и еще дерьмом сверху измазали. Такое прощать никак нельзя. Тварь будто услышала его мольбы, точно кара небесная явилась отомстить двум ублюдкам. Витька мог бы предупредить дружинников и спасти им жизни, но не стал. Позволил справедливости восторжествовать. Враг расправился с врагом.

– Надо объявить им войну!

Все замолчали и уставились на Витьку.

– Кому? – спросил Фара после недолгой паузы.

– Гортрансу.

По Витькиному серьезному лицу стало понятно, что он не шутит.

– Гортранс считает нас людьми второго сорта, которых можно доить сколько захочется, отбирать у нас наш хлеб. Надо показать им, что сталкеры могут за себя постоять. Их надо проучить.

– У них людей больше, – заговорил Фара, – БТРы и танки есть. А у нас что? Сотня человек едва наберется, половина женщины и дети.

– Нужна тактика внезапного нападения, – сказал Витька, не вникая в слова Фары. – В этом будет наше преимущество. Ударим ночью, перебьем часть и уйдем. Так мы заставим их себя уважать. Больше они к нам не сунутся.

– Правильно говорит Витек, – поддержал Котел. – Они нас скоро в резервацию загонят и блокаду установят. Надо показать им, кто на западе кольца хозяин.

– Ребятишки войны захотели. Ну – ну… – Опер скептично хмыкнул.

– А что ты предлагаешь? – спросил Котел.

– Мне возраст и опыт подыхать «ради уважения» не позволяют, – Опер изобразил пальцами кавычки. – А вы, пацаны займитесь лучше делом. Работайте, заводите семьи, живите.

– Посмотрю, как ты заговоришь, когда бак опустеет, – сказал Витька.

Опер стукнул по столу рукой.

– Чтобы не опустел, я каждый день пашу как проклятый. И вам советую, вместо того чтобы рассуждать о том, в чем ни хрена не понимаете. Войны они захотели…

Витька разочарованно покивал. Помолчали.

– Вспомните, как Батя говорил: Садовое – это организм, а сталкеры – кровь, – уже более сдержанно заговорил Опер успокоившись. – Без нас кольцу конец, и они это понимают, просто запамятовали. Вот мы и должны им напоминать каждый день. Работать, работать и работать!

Все молча жевали еду.

– Витек, ты, по – моему, перегрелся сегодня, – Фара по – дружески стукнул его по плечу. – Попробуй сайру, пальцы оближешь.

– Не хочу. Мне пора.

– Ты ж ничего не съел.

– Наелся уже.

***

Темная вода смывала кровь с ладоней и воронкой стекала в раковину. Кобальт взглянул на собственное отражение в зеркале: сантиметровая борода с проседью, грязные волосы висят лоскутами, под усталыми глазами блестят синяки. Зачерпнув воду, плеснул в лицо. Несколько капель попали в рот – ощутил ржавый вкус старых труб.

Табличка над зеркалом большими буквами предупреждала об опасности пить воду из крана. Такие же висели во всех квартирах у каждой раковины. Детям с пеленок твердят, что вода из любого источника кроме главного бака – смертельно опасна. За последние пять лет не было ни одного случая отравления.

Несколько капель не убьют Кобальта и не повредят здоровью. Каждый день человек вдыхает темную воду с воздухом в виде пара, и это тоже безопасно. Темная вода внешне никак неотличима от чистой: бесцветна, кипит при ста градусах, замерзает ниже нуля. Ею можно умываться и использовать в быту. Существует несколько способов отличить темную воду от чистой. Самым точным считается анализатор молекулярной массы и плотности жидкости. У темной воды показатели ненамного выше. В Миде таких прибора два: один на кухне, другой на приемке воды. Сталкеры в поле используют ручные анализаторы. Сейчас работают от силы две – три штуки, поэтому чаще приходится применять более простой и не всегда точный способ: сухая песчаная глина тонет в чистой воде, а в темной на поверхности образуется осадок.