Андрес Бендер - Амбассадор фортуны

Взгляд Лео наполнился жизнью и смыслом. Дыхание восстановилось, тремор в руках утих. Речь Кортеса произвела на него магическое впечатление. Он на несколько секунд перенесся в мир, красочно описанный Раулем Кортесом.

– Нас не прекратят искать и сто лет спустя.

– Трудно искать черную кошку в темной комнате… Тем более, если ее там нет.

Рауль затушил сигару. Он понял, что Лео Планк готов рискнуть. Это читалось во взгляде и голосе. Он смирился, перестал внутренне спорить с самим собой. Вернулось логическое мышление вместо эмоциональной истерики.

– Как ты хочешь это провернуть? Откуда такая уверенность? Не слишком просто?

– Док, меня достали твои вопросы! Детали по ходу подготовки!

– Я надеюсь, что не успею пожалеть о твоем появлении в моей жизни, – опустошенно упавшим тоном сказал Лео. Он поразился метаморфозе, которая с ним произошла за несколько минут. Чертов Кортес! В душе он насмехался над собственной наивностью. Как мальчишку заманил его Рауль в опасную авантюру. А с другой стороны этот шальной бывший капитан с магической властью был прав – ему нечего терять… Лет через десять еще не старый доктор Планк приобретет ожирение, цирроз и инсульт.

– Черт с тобой, синьор Кортес. Ты, славный потомок безумного конкистадора.

Лео Планк имел в виду знаменитого завоевателя Мексики и Кубы, человека познакомившего Европу с шоколадом по имени Эрнан Кортес.

– Что мне делать?

– Иди домой и жди. Скоро я позвоню, и ты приедешь в Калифорнию, – ответил удовлетворенный Рауль. – Приведи себя в порядок, придумай для своих пациентов правдоподобную историю своего недельного отсутствия. Зайти на сайты знакомств и выбери себе жену. Говорят, хороши филиппинки и гаитянки.

– Нет бога, которому я могу помолиться…

Произнося эти слова, мистер Планк расписывался в контракте. Контракт с самим дьяволом в лице влиятельного искусителя по имени Кортес.

Лео не хотел во все это ввязываться. Но парадоксально то, что узнав обо всем он уже не мог отказаться. Мысленно возвращаясь в армейское прошлое он понимал, что не наигрался в войну, не достиг предела… Остался запас пороха в преславутых пороховницах.

– Я всегда хотел попасть с тобой в одну группу. Хоть на одну миссию. Сколько раз мы были рядом? Раза три, четыре? В Никарагуа только в последний момент группу разделили на две. Помнишь?

– Помню, – коротко ответил Рауль, заглушая двигатель машины. – Шанс у тебя появился.

– Что? А нет, капитан, я в отставке.

– Я тоже.

Большой, атлетически сложенный афроамериканец вопросительно уставился на Рауля.

Сэмюель Джейкоб Бартли уволился из армии за месяц до рождения сына. Как и обещал жене. Настоящий мужской поступок – сделать, то, что пообещал. Ради любимой женщины, подарившей ему наследника, он смог изменить свою жизнь. На гражданке было не так уж плохо, хоть поначалу Сэм ощущал неуверенность, ведь он связывал свою судьбу только со службой в армии. В будущем он видел себя, как минимум, бригадным генералом с неограниченной властью и множеством наград. А вышло, что он попал под власть женщины. Он сделал все осознанно и не считал себя подкаблучником. В родном городе Сэм получил прекрасную доходную работу. Полная идиллия в семье, регулярные занятия спортом, частые пикники с преданными друзьями. Через два года Сэм стал отцом во второй раз. Нет. Во второй и третий раз. Его очаровательная жена Трейси родила девочек близняшек и.…Впала в кому на долгих, бесконечных три месяца. Потом реабилитация, которой нет конца. Лечение затягивалось, страховка не справлялась. К тому же на попечении у Сэма остались трое малолетних детей. Вот такая не радужная перспектива вырисовывалась. Он разрывался между семьей и работой. Семья, конечно, побеждала, что не нравилось работе. Работодателям не понравилась малая ответственность мистера Бартли. Его понижали, чуть ли не каждую неделю, урезали жалование, игнорировали его просьбы и не желали входить в тяжелое положение. Система в действии. В защиту Сэма надо указать, он не опустил руки, не пал духом. Протестовал, боролся, как мог. Ему помогали семья, друзья, общественные организации, правозащитники. Люди, компании, армия не могли закрыть его проблемы и наполовину. Денег не то, что не хватало, их просто не было. Он брался за любую работу, одну, другую, подработку, ночные смены. Больница с любимой, дорогой женой с одной стороны и дом с детишками с другой. Сэм держался из последних сил. Каждый день новости только плохие. Ни одного просвета. Он не знал, чем все закончится. Или он вышибет себе мозги одной бессонной ночью или органы опеки отберут детей или он потеряет любимую женщину… И все равно при любых раскладах – пуля в голове.

– Я думал, ты дослужишься…

– До могилы? – перебил Кортес. – Не захотел ждать. А вот с тобой что произошло? Ты же вояка в третьем поколении. Как так?

Рауль лукавил. Он знал о Сэме Бартли почти все. О жене, детях, проблемах.

Да, он хотел использовать горе человека в своих интересах. Подло, бесчеловечно. Но Рауль Кортес был выше всего этого морального набора жизненных устоев. Или ниже…

Раулю нужен Сэм Бартли. И он его получит.

– Капитан. Времени у меня мало, – сказал Сэм, посмотрев через окно машины на вход клиники, где они припарковались. – Не вовремя ты. Рад, что жив. В другой раз поговорим.

– У меня времени еще меньше. Ты знаешь, зачем я здесь?

– Честно, мне насрать, – устало ответил Сэм.

– Я быстро. Мне нужен ты, твои навыки, твои руки.

– Не понял. Что за миссия? Ты же сказал…

– Это моя личная миссия. Страна здесь ни причем. Работа на неделю максимум. Деньги хорошие…

– Мистер, – грубо прервал Сэм, – Если бы я хотел жить нечестно, то давно бы толкал героин или крышевал телок в борделе. В Сент-Луисе банд хватает, поверь. Меня бы с руками оторвали.

Сэм максимально расправил плечи, выкатив огромную грудную клетку вперед. Он занял пол салона не маленькой машины своими габаритами.

– Я каждый день получаю тонну таких предложений. Только из уважения к тебе по армейским временам я разговариваю, а не выбиваю тебе зубы.

– Это не просто, лейтенант, – Кортес посмотрел ему прямо в глаза.

У Сэма Бартли были светло голубые или даже серые глаза, что очень ярко контрастировало с его темной кожей и ежиком черных волос.

– Мне пора. Трейси ждет.