Джеймс Чейз - Получи по заслугам

В это время Рэйвен шел через дорогу прямо к дому Мендетты. Поравнявшись с парадным входом, который был хорошо освещен, он остановился и присел, чтобы завязать шнурок на ботинке. Из-под широких полей своей фетровой шляпы, он внимательно осмотрел подъезд. Что-то насторожило Рэйвена. Он вернулся на противоположную сторону и прошел мимо подъезда. Его осторожность была вознаграждена.

В тени, рядом с подъездом, прижавшись к стене, стоял невысокий парень, одетый во все черное. Он был абсолютно неподвижен, и Рэйвен точно не заметил бы его, оказавшись в ярко освещенном подъезде.

Коротышка, глубоко запустив руки в карманы своего пальто, казалось, равнодушно наблюдал за фланирующим по другой стороне улицы Рэйвеном. И тому ничего не оставалось, как пройти мимо. Отдалившись, он снова перешел улицу и нырнул в проулок. Через несколько минут Рэйвен свернул направо и направился к заднему фасаду дома Мендетты. На этот раз он держался в тени улицы. Вскоре он заметил еще одного коротышку, также облаченного в черное, который охранял запасной выход.

Стало очевидным, что дело предстоит нелегкое. Уж если Мендетта выставил охрану снаружи дома, то о наличии ее внутри и сомневаться не приходилось.

Рэйвен уходил прочь, вытянув шею, стиснув челюсти и сжав свои тонкие губы. Он был уверен, что Мендетте все равно не спастись от него. Это был вопрос времени.

5 июня, 04:00

Джей появился в клубе «22» за двадцать минут до закрытия. Там было битком. Одни танцевали, другие выпивали. Джей сразу направился в бар. Приметив его, бармен позвонил в кабинет Грэнтема, нажав ногой на кнопку, которая находилась у него под стойкой. Встретив Джея вымуштрованной улыбкой, бармен спросил, чего тот желает. Джей заказал пива.

В тот же момент к стойке подошел Бенни Пермингер, разгоряченный и потный. Бенни потребовал двойной скотч и с радостным возгласом обратился к Джею:

– Какие люди! Да неужто он пьет пиво! Ты что, не знаешь, что это просто дурной тон – пить пиво в таком заведении?

Джей пожал ему руку и ответил с серьезным видом:

– Да я как-то не заморачиваюсь на сей счет. Никто не ожидает от газетчика, что он может вести себя как обычное человеческое существо. Ну как идут продажи?

Бенни разочарованно покачал головой и процедил:

– Паршиво. Слишком большая конкуренция. Серьезно, Джей, у меня сейчас черные времена.

Джей поморщился. Сплошь и рядом ему приходилось слышать от людей, что у них черные времена, но они приходили вот в такие места и за ночь спускали столько, сколько он зарабатывал за неделю. Бенни был из таких.

– Прошлой ночью встретил твоего шефа – Пойзона. Господи! Ты видел его автомобиль? Это же древние руины на четырех колесах. Пришло время ему приобрести новую тачку.

Джей равнодушно пожал плечами:

– Да, Пойзон старомоден. Он любит свой автомобиль. Весьма возможно, с ним у него связаны сентиментальные воспоминания.

– Не верю я в это, он просто скряга. Послушай, Джей, можешь замолвить за меня словечко? Если бы я уговорил этого старого скупердяя на тест-драйв – все, он был бы у меня на крючке. Но я не могу к нему подобраться!

Джей пообещал помочь.

– Есть еще один персонаж, с которым я хочу сдружиться, – Мендетта. Он мог бы задействовать целый парк моих машин. Я сейчас занимаюсь грузовиками, ты понял. Нищим выбирать не приходится. Я так полагаю, этому парню нужно много грузовиков. Я пытался уломать Грэнтема представить меня ему, но он, похоже, не горит желанием. Подозреваю, мне придется предложить ему долю от моих комиссионных.

– А что, Грэнтем знает Мендетту? – неожиданно заинтересованно спросил Джей.

– Знает? Да конечно знает! Я думаю, это ни для кого не секрет. Мендетта вложил бабки в этот клуб. Он имеет кусочек от каждого пирога в этом городе.

Джей глотнул пива, поставил стакан и сказал:

– Ах да! Мендетта же плохой парень. Я совсем забыл.

– Да брось ты! – возмутился Бенни. – Он при деньгах, так ведь? И мне плевать, кто купит мои авто, если он готов платить.

Джей допил свое пиво и примирительно ответил:

– Может, ты и прав.

В этот момент в клубе появилась блондинка. Ее сопровождал высокий парень в массивных роговых очках. На блондинке было красное платье, туго облегающее миниатюрную грудь, а когда она присела на высокий стул возле бара, то ее ноги откровенно обнажились.

Бенни уставился на нее. Он так бесцеремонно таращился, что блондинка захихикала и одернула подол платья.

– Сегодня здесь просто завал шикарных дамочек, – сказал Бенни со вздохом. – Она прелесть, правда?

– Конечно, – без особого энтузиазма отозвался Джей. – Они все прелестны. А где твоя жена? Как она вообще-то?

– Сэйди? Да она в порядке. – Бенни все еще не мог оторвать взгляд от блондинки. – Осталась там с моей компанией. Я типа выпить захотел. А что? Нет, ты прав, это нехорошо. Я отлучился по делу, а увидел тебя и про все забыл. Я, наверное, лучше пойду.

Они пожали друг другу руки, и Бенни ушел. Джей заказал еще пива. Пока он ждал, в зал вошел Грэнтем. Это был весьма высокий и очень худой мужчина с серебристо-белыми волосами. Глубокие носогубные складки придавали его серому лицу суровое выражение. Джей знал Грэнтема в лицо, но никогда с ним не общался. Заметив его, он отвернулся и расплатился с барменом.

Грэнтем подошел и встал рядом.

– Что вам надо? – спросил он явно враждебно.

– Я вас знаю? – спросил в ответ Джей, лишь слегка повернув голову. – Или вы тот, кого я должен знать?

Грэнтем представился и продолжил:

– Знаете, мы не привечаем здесь газетчиков. Мы им не рады.

Джей удивленно вскинул брови:

– Интересно! Это весьма интересно! Значит, никаких газетчиков, так? А кто еще? Огласите ваш черный список. Могу поспорить, что вы не рады копам.

– Не стоит так нервничать, – сказал совершенно спокойным голосом Грэнтем, отстукивая при этом пальцами короткую дробь по стойке бара. – Я просто оповестил вас. Возможно, вы не знали.

– Это ваша личная идея или Мендетта надоумил?

Лицо Грэнтема мгновенно ожесточилось.

– Эти разговоры вам ничего не дадут, – сказал он строго. – Просто держитесь отсюда подальше, вот и все, что я хотел сказать.

Джей покачал головой:

– Вы не имеете на то права. Это публичное увеселительное заведение. И если вы отказываете мне в доступе, то в ваших интересах, чтобы я об этом забыл – здесь и сейчас. Потому что пара строк в моей газете может здорово подкосить ваш бизнес.

– Понятно, понятно, – закивал Грэнтем. – Я просто намекнул. И вам необязательно принимать это на свой счет. Естественно, вы совершенно правы – и можете приходить сюда когда угодно. Только мы этому не рады.

– А теперь оставьте меня, приятель, – сказал Джей, отвернувшись. – Я должен выплакаться.