Джулия Кеннер - Матрица Manolo

Я не понимала, как могла его потерять, но он исчез. Паршивый из меня получился Защитник. Подсказка попала прямо мне в руки, а я так беспокоилась о собственной заднице, что совершенно забыла о стаканчике.

— Кончай себя ругать, — сказал Девлин, когда мы садились в такси.

— Ничего не могу с собой поделать.

— Попытайся. Мы нашли противоядие. Ты жива. Я жив. А это самое главное.

— Да, ты жив, но сколько еще проживешь? Если мы не найдем этот стаканчик, мы в тупике. Ты становишься ходячей мишенью, и у нас нет никаких шансов одержать победу в игре. Мы не в силах ее закончить. Игра превращается в гонку, Девлин. Гонку, в которой ты не сможешь прийти первым. Только проиграть.

— Я не собираюсь проигрывать.

Я откинулась на спинку сиденья и вздохнула.

— Еще вчера ты бы схватился за голову от одной только мысли, что за тобой гоняется извращенец с пистолетом. А теперь ты стал оптимистом?

— Передо мной открылись новые перспективы, — сказал он с хитрой улыбкой, которая почему-то вогнала меня в краску.

— В самом деле? Ну, я рада.

Я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись.

— Почему бы нам попросту не уехать? — спросила я, внезапно осененная новой идеей. — Уедем. Покинем город. Слетаем в Мексику.

Девлин приподнял бровь.

— Ты предлагаешь романтическое бегство?

— Проклятье, Девлин, будь серьезным.

— Я очень серьезен, потому что это единственная вещь, которая могла бы сейчас выманить меня из города. Я не просил, чтобы меня включали в игру, но чертовски уверен, что собираюсь довести дело до конца.

Он отвернулся от меня и стал смотреть в окно.

— Хорошо, — наконец сказала я, — но ко всему ли это относится?

— О чем ты?

Я сглотнула, не зная, стоит ли продолжать. А потом решила: какого черта? Я только что узнала одну важную вещь: жизнь коротка.

— Я хочу сказать, ты ведь не просил, чтобы у тебя забирали значок. Собираешься ли ты довести до конца и это дело? Постараешься ли сделать все, чтобы тебя восстановили на службе?

— Дженн…

Я уловила предупреждение в его голосе, но мне было уже все равно.

— Доведи дело до конца, Девлин. Я не могу представить себе, как можно отказаться от театра, но полицейские штуки у тебя в крови. Даже оказавшись по уши в дерьме, ты согласился мне помочь. Так почему же ты не можешь помочь самому себе?

— Ты умная женщина, Дженнифер Крейн.

— Не дразни меня, Девлин. Я говорю совершенно серьезно.

— Я тоже. Но в данный момент единственное, что я должен довести до конца, — это игра. Я не думаю о карьере. Меня интересует лишь моя задница. И твоя тоже.

— Моя задница очень это ценит.

— А я ценю твою задницу, — сказал он с преувеличенным вожделением.

Это заставило меня рассмеяться, а также сменить тему.

— Дай телефон, — попросила я.

И тут же набрала номер, решив попробовать потянуть за последнюю ниточку, которая у нас оставалась. Потерянный мной стаканчик был из клуба «Джекил и Хайд». Я выяснила телефон и позвонила туда. Один гудок, два, а потом я прослушала записанное сообщение с часами работы ресторана. Я посмотрела на часы и выругалась.

— Еще закрыто, — проворчала я, выключая сотовый телефон и передавая его Девлину. — Проклятье.

— Не важно, — сказал он и, наклонившись вперед, назвал водителю адрес на 42-й улице.

— Куда мы едем?

— Навестить единственного человека, который может нам помочь.

— Но как насчет того, чтобы не вовлекать посторонних людей? Разве они не будут подвергаться риску?

Лицо Девлина превратилось в маску.

— Вполне возможно. Но об этом сукином сыне я не стал бы волноваться.

Пока Девлин вел ее по небоскребу, Дженн не задала ни единого вопроса. Он был этому рад. Сейчас ему хотелось подумать. Привести мысли в порядок. И еще представить себе во всех подробностях, что он сделает, когда увидит этого человека.

Он как раз заканчивал обдумывать сценарий, в котором превращал негодяя в кровавое месиво, когда они оказались перед столиком секретаря.

— Мы хотели бы видеть Томаса Риардона, — заявил Девлин в ответ на приветствие молоденькой развязной секретарши.

Стоявшая у него за спиной Дженн сделала полшага назад, услышав, как секретарша удивленно ахнула.

Девлин не обернулся; он был слишком сосредоточен на секретарше и смотрел ей в глаза. Да, сейчас у него нет значка, но он знал, как произвести впечатление. Он не покинет здания, пока не поговорит с Риардоном.

Сидевшая за столиком девушка поежилась, и выражение ее лица изменилось. Пожалуй, теперь на нем появился страх. Бред какой-то. Вся фирма не могла быть участницей заговора, и даже если несколько высокопоставленных партнеров работали на организацию компьютерной игры Гримальди в реальном мире, секретарша наверняка была ни при чем. Наверное, Девлин неправильно понял выражение ее лица.

— Прошу меня простить, — наконец ответила девушка. — У вас назначена встреча?

— Нет. Но нам совершенно необходимо с ним увидеться. Мы займем всего несколько минут.

— Я… ну, я… одну минутку. — Она сняла трубку, набрала номер, немного подождала, а потом заговорила: — Да, привет, это Джиллиан. Тут у меня джентльмен, который хочет поговорить с мистером Риардоном. Он говорит, что это срочно. Конечно, сэр. Обязательно. Благодарю вас.

Она повесила трубку и вздохнула с облегчением — в этом Девлин не сомневался.

— Мистер Джексон сейчас появится, — сказала она. — Хотите чего-нибудь выпить?

— А как насчет мистера Риардона?

— Вам придется поговорить с мистером Джексоном.

Девлин хотел возразить, но понял, что это ничего не даст.

— Я был бы весьма признателен, если бы вы принесли две чашки кофе, — сказал он, решив, что им обоим не помешает кофеин.

Секретарша направилась в угол, где стоял автомат для приготовления кофе, а Девлин уселся на кожаный диван рядом с Дженнифер.

Она тут же набросилась на него.

— Томас Риардон! — прошептала она. — Кажется, ты говорил, что он чист.

— Ну, не совсем так, — пояснил Девлин. — Просто нам ничего не удалось на него найти.

— Ты хочешь сказать, что он стоит за всем этим? Подбрасывает подсказки, ошейник для кошки и тому подобное?

— Не исключено.

— Дерьмо.

Он кивнул, понимая, какие чувства испытывает Дженн. Томас Риардон был замешан в историю, которая произошла с Мел. ФБР так и не сумело найти против него никаких улик. Риардон был адвокатом Гримальди, и ничего больше. Он не нарушал никаких законов, представляя интересы умершего компьютерного гения, даже если онлайновая игра этого гения вдруг обрела жизнь в реальном мире.

— Ты думаешь, он знает, что нам делать дальше?

— Именно, — кивнул Девлин. — Более того, он может все это прекратить.

— Но если ФБР ничего не сумело на него найти, как ты собираешься на него воздействовать? Он просто скажет, что у нас нет никаких доказательств.