Бен Элтон - До последнего звонка

— Интернет-служба бронирования. Я занимаюсь дешевыми рейсами на Lastminute.com.

— Здорово. Что ж, звучит интересно, всякие экзотические места…

— Я никуда не летаю, я просто ищу рейс, и мы продаем места на него через Интернет. С таким же успехом можно продавать туалетную бумагу или мороженые бобы.

— Да… Думаю, ты права, но… Послушай, я пообещал принести Кристине выпить.

— Ах да, прекрасная Кристина. По-прежнему классно выглядит. Она молодец. Некоторые девчонки остаются клевыми много лет. Ты ведь с ней встречался, да?

— В общем, да. Но это было очень давно.

— Я помню, как это было. Все тогда об этом говорили, а Хелен Смарт плакала в туалете.

— Правда?

— Да, она не вылезала из кабинки и рыдала. Думаю, для нее это был удар. Все считали, что вы вместе.

— Ничего подобного.

— Но мы так думали.

Ньюсон извинился и продолжил путь к Кристине. Он сделал всего несколько шагов, когда дорогу ему преградили двое ухоженного вида мужчин, довольно застенчиво державшиеся за руки.

— Эд?

— Привет, Гари. Давненько не виделись.

— Да уж, сколько лет прошло. Это Брэд. Я знаю, что приводить партнеров мы не договаривались, но я решил, что так лучше. Правда, Брэд?

Ньюсон почувствовал, что Брэду не настолько уж и хотелось тащиться на встречу выпускников средней школы вместе с Гари, как полагал сам Гари.

— Я рад, что ты пришел, Гари, — сказал Ньюсон.

— Я немного нервничал после того сообщения, что оставил на сайте, обвиняя всех в издевательствах и так далее. Мне даже сейчас немного не по себе.

— Ты все сказал правильно, — уверил его Ньюсон.

— Да, — сказал Брэд. — Я ему сказал, что ему не стоит видеться со всеми этими ублюдками снова.

— Брэд! Что ты говоришь! — воскликнул Гари. — Он больше волнуется за меня, чем я сам. Нет, правда-правда. Это так мило.

— Брэд прав, мы были ублюдками. И я хочу сказать тебе, Гари, что мне очень жаль, что я стоял в стороне, пока Роджер Джеймсон над тобой издевался.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. Тиранам все сходит с рук просто потому, что никому до этого нет дела, и я всегда чувствовал себя виноватым, что не вступался за тебя в детстве.

— Я тоже ничего не говорил, когда тебя звали «менструшечной башкой».

Но Ньюсон знал, что это другое дело. У него дела обстояли куда лучше Гари.

— В общем, — сказал Ньюсон, — я был очень рад услышать, что вы счастливы вместе.

Наконец Ньюсон сумел вернуться к Кристине.

— Ой, — сказала она, забирая у него бокал, — девушка могла скончаться от жажды. — М-м-м, обожаю шампанское.

— Извини, люди останавливали меня, чтобы поздороваться.

— Еще бы. Все говорят о тебе, Эд. Ты — главное достоинство нашего класса.

— Не говори ерунды.

— Нет, правда. Ты, кажется, единственный из нас, кто занимается чем-то интересным, помимо меня, конечно. Нет, давай смотреть правде в глаза: быть детективом правда здорово. Этот урод Пол Тарагуд прикидывался таким важным и надменным, но я-то видела, что он просто завидует тебе. Он всегда думал, что он крут, а что сейчас?

— Не знаю. Чем он занимается?

— Старший кладовщик в «Теско». Представляешь?

— И что в этом плохого?

— Но это же не круто, Эд?

— Из моего опыта, Кристина, в жизни вообще мало что круто.

Кристина расхохоталась, как будто Ньюсон выдал лучшую из своих шуток Ньюсон решил, что она поразительно тщеславна, но можно не сомневаться, что она уделяет ему очень много внимания. И еще, она была права: сейчас люди относятся к нему совсем не так, как в школе. На рынке статуса его акции котировались выше, чем он ожидал.

— Подожди минутку, — сказала Кристина. — Никуда не уходи.

За маленьким администраторским столиком Кристины стоял стул, и сейчас она встала на него, чтобы каждый мужчина в комнате смог оценить тот факт, что ее загорелые ноги по-прежнему стройные и привлекательные, и чтобы каждая женщина могла им позавидовать.

— Дзинь-дзинь-дзинь! — сказала она, как будто постучала по бокалу. — Привет! Это Кристина! Я просто хотела сказать несколько слов до того, как мы все слишком напьемся! Во-первых, я так рада видеть вас всех! Класс! И позор всем лентяям, которых сегодня здесь нет. Итак! Поскольку вы все идете на концерт, я хочу сказать, что ваши билеты у меня, и вы знаете, что они стоят сорок фунтов каждый, но я напоминаю, что мне удалось арендовать эту комнату бесплатно, и персонал «Хилтона» тоже. Спасибо, Синди! — Кристина кивнула в сторону девушки в баре, как будто она была главной по раздаче бонусов в «Хилтоне», а не одной из рабынь на ставке.

— «Хайнекен» по четыре фунта — вот комната и бесплатно! — крикнул кто-то из толпы.

— Это все здорово, Пит, — парировала Кристина, — но если кто-нибудь думает, что все можно было организовать лучше, пусть скажет об этом сразу.

— Нет-нет, — сказал Ньюсон, — все здорово, Кристина. — Он зааплодировал, все его поддержали, и Кристина мило ему улыбнулась.

— Итак, вот что я хотела сказать на самом деле. Понятно, что все из здесь присутствующих заходят на сайт поиска однокашников. То есть вы видели, что несколько дней назад девушка из нашей параллели, Хелен Смарт, разместила на нашей странице сайта сообщение, в котором очень нехорошо отзывалась обо мне и некоторых других девушках.

В комнате повисла тишина. Никто не ожидал, что Кристина возьмет быка за рога. Ньюсон восхитился хладнокровием Кристины. Она вложила много сил и времени в организацию этой встречи, на которой она явно собиралась стать королевой, и в последнюю минуту кто-то из далекого прошлого попытался все испортить. Если бы она проигнорировала нападки, все бы о них помнили, и вечер был бы испорчен. Нарыв нужно вскрыть, и она имела достаточно нахальства это сделать.

— Итак, я хотела сказать, что…

Дверь распахнулась, и появилась Салли Уоррен с огромным животом и коляской. Джош молчал, подкупленный на некоторое время леденцами и конфетами.

— Привет, ребята! — сказала Салли, прорываясь вперед. — Как дела? Это Джош! Вы ведь любите детей… Ой…

Только сейчас Салли заметила Кристину.

— Кристина! Ты выглядишь великолепно! Я тебя прервала?

— Да, вроде того. Привет, Салли.

— То есть вы начали без меня?

— Ну, я просто…

— В сообщении было сказано в час дня, Кристина. А сейчас всего двадцать минут второго. Могла бы дать мне возможность добраться сюда, хотя бы полчасика подождала.

— Я просто хотела сказать несколько слов, вот и все.

— Ты же знаешь, что я с ребенком! А это нелегко.

Ньюсон понял, что Салли Уоррен выходила из себя по любому поводу. Неудивительно, подумал он, учитывая ее положение и звуки, которые способен издавать Джош.

— Салли, давай я принесу тебе выпить, — сказал Ньюсон. — А Кристина тем временем снимет груз со своей роскошной груди.