Валери Стиверс - Кровь нынче в моде

Кто-то хватает меня за руку.

— Мы видели, как ты входила в туалет, — тараторит Рэйчел. — Зачем ты пригласила нас, если сама собиралась уединяться со своими знаменитыми друзьями?

— Да ладно, — говорит Нина с легким сарказмом в голосе. — Она не обязана таскать нас за собой повсюду.

— Он мне не друг. Я просто была с Аннабел, — оправдываюсь я.

Рэйчел сует мне в руку высокий стакан со светло-зеленой жидкостью.

— Вот твоя выпивка, — говорит она и гордо удаляется.

Это просто невыносимо.

— Я домой, — говорю я Нине, которая все еще обиженно смотрит на меня. — С меня достаточно этого омерзительного балагана.

Но выловить Джеймса в этой гуще людей почти невозможно. Я пытаюсь позвать его, когда он промелькнул поблизости, но безуспешно. Я прокладываю себе дорогу к выходу, где толпятся фотографы, но Джеймса среди них не вижу, зато становлюсь свидетельницей прибытия Алексы. Даже святой воды было недостаточно, чтобы удержать ее от выхода в свет хотя бы на одну ночь. Пока она позирует у двери, купаясь в лучах фотовспышек Аннабел бросается к ней и начинает что-то шептать. У меня возникает неприятное чувство, что это касается меня. Возможно, мне не следовало делиться с Аннабел своими подозрениями касательно конкурса. Они обе внимательно всматриваются в толпу, напряженно выискивая кого-то. Мне очень-очень хочется надеяться, что не меня.

— Эй! — шепчет мне в ухо волнующий мужской голос с мягким акцентом уроженца Среднего Запада. — Ты хочешь смыться отсюда? — Он нашел меня. Его горячие губы прямо возле моего уха, и я чувствую какой-то запах — вино? — в его дыхании.

Мы с Джеймсом вылезаем из такси перед домом Виктории. Из холла дома Вик выскакивает темноволосое привидение и на космической скорости подлетает ко мне. Я уже собираюсь заорать от ужаса, как вдруг узнаю Сильвию и издаю радостный вопль. Мы бурно обнимаемся, выкрикивая: «О Боже мой!», «Дорогая!», — пока я не замечаю, что Джеймс стоит, заткнув пальцами уши.

— Сильвия, это Джеймс. Джеймс, это Сильвия, — наконец представляю я их друг другу.

— Джеймс временно поживет со мной, — сообщаю я ей.

— Я думал, ты на западном побережье, — замечает Джеймс.

— Я прилетела, потому что очень беспокоилась за Кейт. — При этом ее взгляд спрашивает меня, известно ли ему о вампирах.

— Джеймс полностью в теме, — заверяю я ее и не выдерживаю: — Сильвия, ты выглядишь восхитительно!

Действительно, она похудела, и на ней красивый, ультрамодный наряд, который ей очень идет. Она кажется более уравновешенной и уверенной в себе, чем обычно.

— Спасибо! — говорит она несколько высокомерно, но я все равно очень рада за нее.

Мы располагаемся в гостиной. Перед тем как покинуть Лос-Анджелес, моя подруга проделала большую работу. На кофейном столике лежит стопка нарытой ею информации о вампирах. Рядом четки от Гуччи с огромным, десятидюймовым, вырезанным из дерева и инкрустированным «драгоценными камнями» распятием, позаимствованным ею из гардероба с реквизитами, и успокоительное. Последнее предназначено для нее самой, поскольку реальное существование монстров из ее любимых книжек вызвало у нее куда больший стресс, чем она предполагала.

Пока мы болтаем, Джеймс затачивает ножом концы кольев в соответствии с инструкцией Сильвии.

— …поэтому я совершенно уверена, что Алекса планирует заманить девушек на природу, чтобы совершить очередное «модное убийство». Мы должны остановить ее.

— Как? — спрашивает Сильвия. Несмотря на то, что она приняла лекарство, ее голос звучит очень нервозно.

— Нам еще повезло, что, кроме Алексы, предполагаемые вампиры на съемке — только фотограф и стилист.

— Алекса не пригласила помощника фотографа для этой съемки, — вставляет Джеймс.

— Онa сократила число участников до минимума, поэтому большинство присутствующих там — модели. Это нам выгодно, потому что врагов будет меньше.

— Три вампира все равно многовато, — вздыхает Сильвия.

— Согласна. Нам необходимо заманить их в ловушку так чтобы они не смогли сбежать или улететь. Я ведь вам говорила, как быстро они перемещаются в пространстве.

— Уже раза три, — закатывает глаза Сильвия.

Я, конечно, тоже нервничаю.

— Думаю, нам стоит беспокоиться не о них в первую очередь, — добавляет она.

Я тру виски кончиками пальцев. Уже поздно, я расстроена и не могу ясно мыслить.

— Там есть подвал.

Я вспоминаю, как Аннабел стояла близко к краю глубокой черной ямы.

— Может быть, нам удастся замуровать их там.

Мои «подельники» приветствуют эту идею.

— А как? — спрашивает Сильвия, стараясь воодушевить меня.

— Думать надо о другом, — говорит Джеймс. Он кладет готовый кол и берет следующий. — Вместо того чтобы воевать с Алексой и ее бандой, лучше лишить их жертв.

Он действительно незаменим в кризисных ситуациях.

— Мы могли бы сообщить им, что съемка отменяется! — предлагаю я. — К тому времени, когда Алекса поймет, что съемка сорвалась, будет уже поздно.

— Она может назначить другую дату, — предполагает Сильвия.

— Да, но мы выиграем время. А у Алексы определенно возникнут проблемы на работе. — Все, что может доставить Алексе неприятности, вписывается в мой сценарий.

— Это реально? — спрашивает меня Джеймс.

— Они вылетают завтра, поэтому нам необходимо обзвонить их, как только откроется офис. Это должно сработать. Не думаю, что кто-то из «Тэсти» встречает их в гостинице, — размышляю я. — А поскольку Алекса поедет отдельно от них, то вряд ли она поймет, что что-то не так, до утра понедельника, пока не придет чартерный автобус. — Я благодарно улыбаюсь ему.

Эта идея мне нравится. — Если бы мы додумались до этого раньше, до окончания рабочего дня, я бы уже успела обзвонить всех конкурсанток. Теперь придется возвращаться в Темную башню, чтобы сделать это.

— Тогда нам лучше приступить к этому немедленно, — говорит Джеймс. — Те, кто спит в своем кабинете, вернутся только на рассвете.

— Я не знаю, спят ли они там по субботам и воскресеньям.

Он сосредоточенно строгает кол и не смотрит на меня.

— Думаю, нам следует действовать наверняка и отправиться туда сейчас, а не дожидаться наступления утра.

— Как мы попадем туда среди ночи?

— Просто. В крупных корпорациях принято работать круглые сутки. Достаточно расписаться на вахте.

Мне не хочется рисковать и выходить из дома ночью, когда Алекса так подозрительно ведет себя, да и Лиллиан вышла на тропу войны, однако выбора у меня нет.

— Класс! — радуется Сильвия. — Я увижу знаменитый кафетерий?

Теперь, когда у нас есть план, осталась еще одна деталь о которой мне надо рассказать им, но я не могу, мне стыдно. Я тереблю ленточку на запястье, не зная, как преподнести им эту новость, когда Джеймс берет меня за руку, переворачивает ее ладонью вверх и целует внутреннюю сторону запястья, глядя на меня волнующим, каким-то новым взглядом. Я пытаюсь отнять руку. Он прижимается щекой к бархатной ленточке.