Джон Нэнс - Час Пандоры

Джеймс ненавидел саму мысль об этом, но потом все-таки согласился, и утром им предстояло отправиться в Вашингтон.

Рейчел все утро проходила в одном купальном халате и ждала возвращения мужа из Далласа. Теперь она распустила пояс и дала полам своего одеяния распахнуться, как только Джеймс переступил порог.

Широкая улыбка озарила его лицо, он торопливо закрыл дверь и шагнул к ней.

16 мая – Национальный музей воздухоплавания и астронавтики, Вашингтон, округ Колумбия

Официальная часть впечатляла, но то, что Джеймс Холлэнд чувствовал себя неуютно, стоя на центральном помосте в качестве чествуемого, было очевидно. Но когда последовавший за этим прием был в самом разгаре, Рейчел наконец заметила, что он расслабился.

Она в первый раз отошла, собираясь найти дамскую комнату, когда темноволосый человек среднего сложения спокойно встал рядом с ее мужем.

Джеймс Холлэнд ощутил его присутствие, обернулся и принял протянутую руку.

– Капитан, – заговорил мужчина, – позвольте мне присоединиться к поздравлениям. То, что вы сделали с самолетом – свидетельство великолепного летного мастерства.

– Благодарю вас. А кто вы?

– Поклонник и такой же летчик.

В голосе собеседника слышался легкий акцент, но его лицо казалось знакомым – образ откуда-то из прошлого, лицо, напоминающее о больших неприятностях.

Джеймс чуть наклонил голову.

– Вы… ведь не были на борту моего самолета, верно?

Ответом ему была медленная грустная улыбка. Взгляд мужчины уплыл в дальний конец зала. Потом он повернулся и заговорил.

– В тот день с вами были многие, не только физически, – заметил он.

– Это очень поэтично, – отозвался Джеймс, все еще проигрывая мысленно эту фразу.

Человек посмотрел на Холлэнда, встретился с ним взглядом, его улыбка засияла, а правая рука сделала отстраняющий жест.

– Мне просто захотелось встретиться с вами лично и сказать вам, что все это… – он обвел рукой присутствующих на приеме, – вами вполне заслужено.

Джеймс улыбнулся. Он выслушивал подобные приводящие его в смущение речи целый день. Его ответ уже стал привычным, он выучил его наизусть.

– Вы очень любезны, что так говорите, но это были совместные усилия всего экипажа. Все это – результат общей работы. Как командир, я просто был видимым элементом.

Мужчина медленно, понимающе покачал головой.

Долгое время он молчал.

– Нет, капитан, – наконец начал он. – То, что произошло, было невероятной дуэлью между двумя неравными противниками. Иногда, когда жертва отказывается умирать, слишком уверенный в себе охотник теряет свою жизнь. Повернуть в противоположную сторону мнимую спираль смерти, когда вы потеряли свой первый двигатель, это просто блестяще, так же как и ваша посадка на острове Вознесения.

Джеймс Холлэнд вгляделся в глаза собеседника. В них светились и суровая доброта, решил он, и настоящее уважение. Холлэнд снова протянул руку, и мужчина еще раз пожал ее.

– Вы… должно быть, очень пристально изучали детали доклада о чрезвычайном происшествии, – заметил Джеймс.

Его собеседник кивнул, отнимая руку.

– Куда пристальнее, чем вы можете себе представить. – Он отвернулся, прежде чем капитан смог сказать что-то еще.

Там были и другие, добивавшиеся внимания героя дня, и Джеймс проводил взглядом незнакомца, спокойно прошедшего к двери, прежде чем повернуться к ряду улыбающихся лиц, среди которых стоял и министр транспорта.

Джеймс Холлэнд начал говорить нужные слова министру, но вдруг замолчал на полуслове и снова повернулся к двери. В его мозгу вдруг всплыло лицо того раненного пассажира, лежавшего на бетоне посадочной полосы острова Вознесения. Джеймс повернулся и посмотрел в сторону мужчины как раз в тот момент, когда тот остановился у двери и тоже оглянулся.

«Нет, – решил Джеймс, – он же сказал, что не был у меня на борту».

Незнакомец неожиданно улыбнулся и отдал капитану честь. Заинтригованный Джеймс ответил, его мозг все снова и снова прокручивал услышанное.

Юрий Стеблинко вышел из парадного входа музея астронавтики и торопливо пошел по ступенькам, поглядывая в сторону Индепенденс-авеню, где он припарковал свою машину, фантастический новый «бьюик», зарегистрированный вместе с комфортабельным домом в штате Виргиния на имя нового американского гражданина Юрия Раскольникова, сотрудника Центрального разведывательного управления в Лэнгли.

Выбор фамилии был небольшой русской шуткой и данью уважения к Достоевскому.

Юрий посмотрел на часы и ускорил шаг.

Уже четыре, и Аня будет его ждать.

1 ярд = 0,9 м.

1 миля = 1609 м.

Линдон Джонсон (1908–1973), президент США (1963, 1964–1968).

1 фут = 30,5 см, 1 дюйм = 2,54 см.

Так называемое «бортовое» время, соответствующее временно́му поясу вылета, по которому проходит жизнь на борту авиалайнера, чтобы устранить неудобство пассажиров из-за пересечения часовых поясов.

Прямолинейная траектория снижения самолета под углом к горизонту. – Здесь и далее прим. ред.

Командно-диспетчерский пункт.

Так у автора. В Нидерландах есть база ВВС США, а в Великобритании 18 крупных баз.

Город в Исландии, где находятся международный аэропорт и авиабаза ВМС США.

Узел равен одной морской миле в час (1,852 км/час).

РУМО – разведывательное управление Министерства обороны США.

В 1978 году 911 последователей секты преподобного Джонса совершили массовое самоубийство в Гайане.

Удар милосердия, добивающий умирающего (франц.).

Истребителя с таким радиусом действия нет нигде в мире.

Натовские коды для обозначения бомбардировщиков «Ту-95» и «20М» соответственно. Последний был снят с вооружения в 1991 году в рамках СНВ-1.

Так у автора. На самом деле в ночь на 1 сентября 1983 года.

Имеется в виду фильм «Штамм Андромеды» (США, 1970).

Немецкое название Освенцима.

Сукин сын! (нем.)

Джозеф Пулитцер, американский журналист (1847–1911), оставил Колумбийскому университету фонд, позволивший открыть школу журналистики и присуждать премию в области журналистики и литературы, носящую его имя. С 1917 г. она присуждается писателям и журналистам, а с 1943 г. и музыкантам.

Города с таким названием есть и в Великобритании, и в Австралии, и в ЮАР. Все они связаны с добычей каменного угля. Синоним русского «В Тулу со своим самоваром». (Прим. перев.)