Брижит Обер - Песнь песков

— Постой-ка! — остановил его Роман. — У тебя есть спички?

Ян вытащил коробок с надписью на этикетке «Паб Мерфи», и мужчины одновременно вздохнули.

Роман чиркнул спичкой. Взметнулся язычок пламени, прямой и яркий, затем внезапно заметался и погас.

— Справа поток воздуха, — сказала Нея.

Ян уже начал прощупывать стену, тыча в нее ножом. Каменистый блок вдруг стал осыпаться.

— Здесь!

Он стал ковырять энергичнее, Роман помогал ему, постепенно образовалось отверстие величиной с кулак. Ян приблизил к нему лицо и стал всматриваться.

— Вижу! Лестница! Она там, сзади! Через мостик! Он отодвинулся, чтобы Роман смог взглянуть тоже.

Лестница и в самом деле вновь шла по стене напротив, и между ней и тем местом, где находились они, над бездонной пустотой висел, раскачиваясь, деревянный мостик.

Они быстро расширили отверстие, чтобы по карнизу можно было перебраться на ту сторону. Мостик начинался метрах в четырех и висел на высоте двадцати метров над ямой глубиной метров пять-шесть, на дне которой что-то белело.

— Ладно, — покорно вздохнув, произнес Ян. — Ну и где здесь ловушка?

— Здесь, на третьем уровне, опасно все.

— Третьем уровне чего? — взорвался Роман.

— Обитель Магов организована как видеоигра. Мало кто добирается до третьего уровня.

— Да, и что?

— Все устроено так, что как только вы поставите ногу на мостик, он тут же рухнет в пустоту. Если вы осторожные игроки, то, разумеется, предпочтете пройти внизу. Ян, дай, пожалуйста, фонарь.

Завладев фонарем, она направила его на дно ямы. Ян почувствовал, как на голове зашевелились волосы.

— Черт! Это что еще такое?

— Пауки семейства тератозитов.

— А как похожи на пауков-птицеедов!

— Да это и есть пауки-птицееды, только альбиносы, — подтвердила Нея, словно хвалила прилежного ученика.

— Их здесь очень много, не меньше тысячи.

— Это их гнездо. Гнездо Люсинды и ее дорогих сыночков. Люсинда — их королева, — торжественно добавила она.

— У них что, есть… королева? What do you think I am? A fucking moron? [51] Кто я, по-вашему? Слабоумный кретин? (англ.). — взвился Ян.

— Простите, но мы живем здесь в особом микрокосмосе, который не имеет ничего общего с внешним миром. Скажем так, Люсинда — королева-мать этой маленькой компании семейства хитиновых. Она самая большая…

— Поточнее! — прервал ее Роман. — Какие у нее размеры?

— Около пятнадцати сантиметров в диаметре… это без лапок… ничего страшного.

— Прекрасно, всадим пулю между восьмью глазами Люсинды, — решительно произнес Ян.

— Ну, у нас не хватит пуль, чтобы перебить всех! А от их укуса вы можете стать инвалидом.

Несколько секунд они рассматривали мохнатых пауков. Их белые волоски притягивали свет, они живо отскакивали назад, сбиваясь в кучу, иногда вставали на задние лапки, принимая атакующую позу, молотя воздух ногами-щупальцами; острые крючковатые зубки готовы были впиться в кожу, чтобы впрыснуть риботоксин, этот протеин, который может вызвать остановку сердца. Как ни странно, к его яду восприимчивы только приматы — человек и обезьяна, другие млекопитающие, похоже, обладают иммунитетом. А Народ? — вдруг подумал Роман. Он повернулся к Нее:

— Ну что, может, почешем им спинку и пойдем дальше?

— Бояться их и в самом деле не стоит.

— Ничего себе! — усмехнулся Ян. — Это известное дело: большие особи едят только мелких!

— Люсинда и ее сыновья очень страшные, собственно говоря, в этом и заключается их функция, но они не опасны.

— Они что, из пластмассы? Ну скажите нам, что они пластмассовые?! — умолял Ян.

— А вот и нет! Это просто-напросто голограммы.

— Виртуальная картинка? Как аттракцион «Дом с привидениями» в Диснейленде? — поразился Ян.

— Могу вам поклясться, Ян, что ноги моей никогда не было ни в каком парке аттракционов, но, в общем, да, можно сказать, что Великая Люсинда и ее пауки-птицееды — это аттракцион, причем один из самых удачных.

— Но зачем тогда они нужны, если совсем не опасны? — поинтересовался Роман, не отрывая глаз от беспрестанного мельтешения лапок и скорлупок.

— Я же тебе сказала: чтобы пугать. Это тщательно высчитанная голограмма, нанесенная на фотографическую пластинку с помощью компьютера. Если ты приблизишься, они сразу же набросятся на тебя, шевеля лапками. Уверяю тебя, это очень страшно.

— А что-нибудь еще в программе имеется?

— Это же только картинка, Ян!

— Ладно, а если какой-нибудь тип, настолько глупый, чтобы их бояться, все-таки поймет, в чем здесь дело? Активируется какая-нибудь защита?

Нея вздохнула:

— Ну, скажем так: если этот отчаянный попытается пробраться вниз, а потом, догадавшись, что это всего-навсего голографическое изображение, и обезумев от радости, поставит ногу на ступеньку, то — бам! — ступенька взорвется.

— Она заминирована?

— Именно. Начиная с этого места, ступени заминированы, но не все.

— То есть?

— Ступеньки-ловушки выбраны произвольно. Представим себе, что какие-нибудь смельчаки догадаются, что мои хорошенькие паучки-птицееды всего-навсего средство отвлечения. Первый из них подрывается на ступеньке. Второй думает, что самое страшное позади, хотя товарищ и погиб, дальнейший путь свободен. Ошибка. До конца он все равно не доберется. Тогда удачи попытает третий, ну и так далее. По правде сказать, кроме Магов, здесь никто и не ходит. Но излишняя осторожность не помешает. Ну, если вопросы у вас закончились, может быть, продолжим подъем?

— А ты, может, откроешь нам, как все-таки выбраться на поверхность в целости и сохранности? — проворчал Роман.

— Идите за мной след в след. Я участвовала в составлении этой программы, я знаю каждую подробность. Так что не пытайтесь от меня избавиться.

— Одним словом, куда ни кинь, все клин, — мрачно бросил Ян, бросая взгляды то на логовище пауков, то на мостик-ловушку.

— Вот именно. Все было задумано как игра, но это отнюдь не игра. Позволите? Я пойду впереди.

И, подтверждая слова действием, они начала спускаться в яму с белыми пауками, осторожно отодвигая переплетенные серебряные нити, которые закрывали доступ в их нору.

Они медленно продвигались среди плотных полотнищ паутины конусообразной формы, вытканных пауками-птицеедами; сами пауки сидели внизу и ткали, скрестив лапки, — массивные волосатые матроны в ожидании неосторожного путника, который попадется в их тенета.

Даже если знать, что все это всего лишь иллюзия, зрелище все равно отвратительное, подумал Роман. У них был ужасающе правдоподобный вид, с их лапками-щупальцами, этими шуршащими ножками, мельтешащими в воздухе, ниточками слюны, вытекающими из хелицер, соединенных с ядовитыми железами; при их приближении пауки разбегались.