Брэд Мельцер - Книга судьбы

— Ах, глифы… Да, конечно… Я сразу же узнала их. То есть я хочу сказать, я вижу их каждый день.

— Не уверен, что понимаю вас.

— Видите ли, я работаю в Монтичелло… Вы знаете, наверное, это в Вирджинии. Дом нашего мудрейшего и величайшего президента, Томаса Джефферсона… и я говорю так не только как его сотрудница.

— Вы хотите сказать, что Джефферсон использовал эти символы?

— Собственно говоря, не он сам, а Льюис Мериветер.

— Из экспедиции Льюиса и Кларка?

— О-о, а вы знаете историю своей страны, Птомаин, — с сарказмом протянула женщина. — Да, конечно. Но люди, по большей части, не отдают себе отчета в том, что единственная причина, по которой Мериветер Льюис был выбран для исследования «покупки Луизианы» — в сущности, единственная причина , по которой ему поручили столь неблагодарную работу, — заключалась в том, что несколькими годами ранее он великолепно проявил себя в должности личного секретаря Джефферсона.

— Хм, — пробурчал Кассал, делая пометку о том, чтобы использовать этот материал в своем следующем кроссворде. — Я и не знал, что Льюис был помощником Джефферсона.

— Да, самым главным и самым близким помощником президента. Сразу же после избрания президентом в тысяча восемьсот первом году перед Джефферсоном встала одна из самых важных задач: ему надо было уменьшить число офицеров в армии. Война за независимость давно закончилась, конфликт с Францией был близок к завершению, и власти попытались сократить численность вооруженных сил.

— И политические последствия этого решения…

— Очень хорошо. А последствия были ошеломляющими. Я смотрю, вы тоже склонны проявлять интерес к политике, верно? Вам никогда не доводилось бывать в Монтичелло? Я бы с радостью устроила для вас экскурсию.

В этом всегда заключалась проблема общения на форуме. Что называется, никогда не знаешь, где найдешь и что потеряешь.

— Прошу прощения, но дело у меня, в общем-то, срочное…

— Ладно, я все поняла: вы женаты. Мои извинения. Я не слишком хорошо улавливаю подобные нюансы…

— Да, э-э… Вы что-то говорили о том, что Джефферсон… что политические последствия увольнения им офицеров…

— Ну конечно, конечно. Дело это было очень щекотливое, мягко говоря, и Джефферсону не хотелось рубить сплеча и наживать врагов. Поэтому он попросил своего помощника Льюиса составить тайную табель о рангах, в которой были бы поименованы все армейские офицеры. И тогда бы правительство знало, кого увольнять, а кого оставить на борту.

— Итак, эти символы, — начал Кассал, глядя на значки , и — они представляли собой…

— …кодированную систему Льюиса и Джефферсона, благодаря которой они могли быть уверены в том, что никто из офицеров никогда не узнал бы о том, какого мнения о них Джефферсон: были ли они достойны доверия, или равнодушны и безразличны, или вообще являлись политическими противниками. Поэтому когда Военное ведомство предоставило президенту список бригадных генералов и лейтенантов, Льюис взял свои тайные символы и поставил…

— …рукописный значок напротив каждой фамилии, — закончил ее мысль Кассал, глядя на кроссворд, в котором две сотни лет спустя те же самые обозначения стояли напротив других имен. — Постороннему наблюдателю они показались бы лишь бессмысленными каракулями и кляксами…

— Вы опять правы. Но президенту Джефферсону они говорили о том, кто из его офицеров был «честный Эйбом». [39] Прозвище президента Авраама Линкольна. Собственно, если вы когда-нибудь окажетесь в наших краях… В нашей экспозиции выставлен первоначальный список с пометками Льюиса, а также ключ, с помощью которого Джефферсон расшифровывал их значение. Он до сих пор не перестает поражать меня — такой вычурный и изящный.

— Звучит чертовски соблазнительно , — заявил Кассал, скорчив при этом такое лицо, словно положил в рот дольку лимона. — Но… Железная леди, так?

— Да, Железная леди, — с гордостью ответила женщина.

— Так вот, я бы хотел попросить вас о последнем одолжении. Теперь, когда передо мной лежат эти значки — четыре точки и перечеркнутый крест, не могли бы вы прочесть мне шифр, чтобы я знал, что каждый из них обозначает?

— Вы хотите сказать, что не посылали ему никакой записки? — не веря своим ушам, переспросил Рого, поправляя рубашку, выбившуюся во время схватки с охранником.

— Записку? Зачем бы я посылал ему записку? — поинтересовался Бойл. В его голосе явно сквозило раздражение, и он переводил взгляд с Рого на охранника и обратно.

— Я сказал, не двигаться! — выкрикнул охранник, держа Бойла на прицеле.

— Если еще раз заорешь на меня, я засуну твой револьвер тебе же в задницу! — рявкнул в ответ Бойл. — А теперь мне нужен мой контакт, или в самом крайнем случае — контролер. И нужен сейчас .

— Что, черт возьми, происходит? — дрожащим голосом спросил Дрейдель, держа руки над головой, хотя охранник не обращал на него никакого внимания. — Ты сказал, что мы встречаемся у меня в гостинице. Когда это Уэс перенес встречу на кладбище?

— Дрейдель, сейчас речь не о тебе, — огрызнулся Рого. Повернувшись к охраннику, он добавил: — Послушайте, я понимаю, что вы видите меня в первый раз, но жизнь моего друга в опасности…

— Как и ваша, — парировал тот и прицелился в Рого. Взяв переносную рацию, он нажал какую-то кнопку. — Рэгз, у нас проблема. Я хочу, чтобы ты срочно нашел Лейба.

— Подожди, подожди… когда Уэс позвонил… получается, вы оба лгали мне? — недоверчиво поинтересовался Дрейдель, все еще пытаясь сложить разрозненные кусочки мозаики воедино. — Теперь ты и Уэса убедил в том, что мне нельзя доверять?

— Только не строй из себя жертву, — предостерег Рого. — Лизбет разговаривала с твоей старинной подружкой — той самой, которой ты подарил кроссворд…

При этих словах Бойл едва не подпрыгнул на месте.

— Вы нашли кроссворд?

— Бойл, заткнулся бы ты лучше, а? — обратился к нему охранник.

— Как она сумела найти Виолетту? — прошептал Дрейдель, опуская руки. Лицо его стало белее мела.

Рого лишь укоризненно покачал головой, глядя на Дрейделя, но у него достало ума не дергаться под дулом пистолета охранника, который, в свою очередь, не сводил глаз с Бойла. Рого в нетерпении переступал с ноги на ногу, бездействие было для него невыносимо. Каждая секунда, которую они тратили на пустые разговоры, означала, что Уэс… Он оборвал себя. Не смей даже думать об этом.

— Когда вы нашли кроссворд? — настойчиво спросил Бойл, все еще надеясь привлечь внимание Рого.