Брэд Мельцер - Книга судьбы

— Благодарю тебя, Господи, — прошептал Нико.

Без малейшего колебания он вытащил карту округа Колумбия из металлической башни, вложив на ее место карту Мичигана, которую он принес из грузовика. Честный обмен.

Утерев тыльной стороной руки слезы, Нико постоял секунду, восстанавливая дыхание. Медленными шагами направляясь к входной двери и проходя мимо продавца, он прикоснулся к своей бейсболке.

— Спасибо за помощь.

Когда прозвучал «динг-донг» автоматического звонка, продавец кивнул в ответ, даже не подняв головы.

Большой глоток прохладного воздуха Южной Каролины остудил легкие Нико, но был не в состоянии охладить волну восторга, которая родилась у него в груди. Эдмунд возился со шлангом у баков в задней части грузовика, поэтому Нико поспешил к кабине. Протиснувшись в узкое пространство между решеткой радиатора и задним бампером стоящего впереди трейлера, Нико снова смахнул с глаз слезы радости. В течение восьми лет пребывания в лечебнице Святой Елизаветы это была единственная вещь, о которой он никогда не заговаривал. Единственная истина, которую они никогда бы не поняли. Как и следовало ожидать, наблюдая за ним, они вычислили его привязанность к крестам и то, что он шептал про себя. Это было в самые первые годы. Но это… как учил его Номер Третий… Некоторые тайны нельзя было доверять никому. А когда речь шла о гнезде…

Открой ее! — прозвучал в голове настойчивый голос, и он согласно кивнул.

Как ребенок, тайком ворующий конфеты из вазы, Нико согнулся, внимательно рассматривая первую страницу карты. Закрыв глаза, он в последний раз прислушался к окружающему миру. Металлическое ворчание двигателя, работающего на холостом ходу… Шипение шлангов у бензоколонок… Даже осторожное царапанье когтей по бетону — это енот крался к контейнеру для мусора на задворках заправочной станции.

— Благодарю тебя, Господи, — прошептал Нико, по-прежнему не открывая глаз. Он на ощупь развернул карту. Его голова опустилась и поднялась шестнадцать раз, пока он беззвучно произносил последнюю молитву. Аминь .

Глаза его широко раскрылись и уставились на знакомую черно-синюю сетку улиц округа Колумбия. Ориентируясь по широким мазкам Приливного бассейна и Эспланады, он быстро нашел отметку, обозначающую памятник Вашингтону. Отсюда он провел линию до Дюпон-серкл и дальше…

— Округ Колумбия? — поинтересовался Эдмунд, кладя руку на плечо Нико и заглядывая в карту. — Я думал, тебе нужна карта штата Вашингтон ?

Нико почувствовал, как окаменели руки и ноги, а тело слово оцепенело. Если бы не снайперская подготовка, сейчас у него дрожали бы руки. Он почувствовал, как между бровей забилась предательская жилка. Та самая, которая набухла, грозя лопнуть, когда у него забрали скрипку… когда отец сказал, что матери больше нет… когда Троица сказала ему правду.

Просто чтобы почувствовать себя увереннее, он поджал пальцы ног и уперся ими в землю прямо через подошвы ботинок. Жилка все еще пульсировала. Быстрее, чем прежде. Ускорялась. Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы она не лопнула… А потом… когда Нико сжал губы и затаил дыхание, сосредоточившись на паутине вен, набухающих в теле, все прошло.

Слегка повернув голову, Нико бросил взгляд через плечо на Эдмунда.

— Эй… с тобой все в порядке? — спросил Эдмунд, отступая на шаг и указывая на лицо Нико. — Твой нос… у тебя из носа кровь так и хлещет, приятель.

— Я знаю, — ответил Нико, роняя карту. Он протянул руку и потрепал Эдмунда по плечу. — Это кровь нашего Спасителя.

Национальный аэропорт им. Рейгана,

Вашингтон, округ Колумбия

— Ну вот, все устроилось, мистер Бенуа, — с улыбкой приветствовала его у выхода на посадку представитель авиакомпании.

— Отлично, — ответил Римлянин, стараясь держать голову слегка повернутой влево. Ему не было нужды скрываться. Или использовать вымышленное имя. В самом деле, побег Нико дал ему прекрасный повод оправдать свою поездку на Юг. Как заместителя помощника директора это была его прямая обязанность. Тем не менее он старался не привлекать к себе лишнего внимания. Он знал, где расположены камеры скрытого наблюдения. Ни к чему заранее оповещать всех и каждого о своем приезде.

Римлянин прошел регистрацию, направился к зеркальным стеклам и устроился в самом дальнем конце длинного ряда сидений. Достав из кармана телефон, он, не обращая внимания на болтовню пассажиров, набрал нужный номер и невидящим взглядом уставился в черное предрассветное небо.

— В-вы знаете, который час? — взмолился на другом конце сонный, недовольный голос.

— Почти шесть утра, — спокойно ответил Римлянин, глядя в окно.

Было еще слишком рано, чтобы разглядеть на горизонте оранжевые мазки, предвещавшие восход солнца. Но это вовсе не означало, что он должен сидеть в темноте.

— У вас уже есть новое расписание? — поинтересовался Римлянин.

— Я же говорил еще вчера вечером, что теперь, когда Нико сбежал, весь день Мэннинга планируется буквально в последнюю минуту… уж кому, как не вам, следовало бы знать об этом.

Глядя на свое отражение в стекле, Римлянин задумчиво кивнул. Позади него вооруженный агент в ветровке с надписью «Служба безопасности» лавировал между столиками кафе, осматривая толпу. Только войдя в здание аэропорта, у металлических детекторов он заметил еще троих агентов, которых занимались тем же, — и это не считая дюжины или около того детективов в штатском. ФБР отчаянно хотело заполучить Нико обратно — и, по их разумению, для этого следовало перекрыть все аэропорты, железнодорожные и автовокзалы. План был хорош, он доказал свою эффективность многолетней успешной практикой. Вот только Нико никак не вписывался в обычные стандарты преступников, с которыми привыкли иметь дело фэбээровцы.

— А что Уэс? Когда он получает свой экземпляр расписания? — спросил Римлянин.

— Мы же больше не в Белом доме. Не имеет значения, насколько он близок с Мэннингом, — подобно всем нам, он получает его только утром.

— В таком случае, как только он его получит…

— Я немедленно отправлю вам копию, — заверил его собеседник. — Хотя и не понимаю, зачем. У вас же уже есть микрофон, установленный…

— Пришлите мне его немедленно! — проревел Римлянин. Несколько соседей-пассажиров недоуменно покосились в его сторону. Но он лишь невозмутимо закрыл телефон и опустил его в карман плаща. И только разжав кулак, заметил свежее пятно крови на марлевой повязке.

— Репортерша? — с преувеличенно гнусавым южным выговором переспрашивает Рого, пока мы лавируем в потоке утреннего движения на бульваре Окечоби. — Ты сидишь на самом крупном политическом скандале со времен «Типот-доум», [21] Нефтяное месторождение в штате Вайоминг, вокруг которого в 1921–1922 гг. разразился крупнейший до Уотергейта скандал в политической истории США. В нем оказались замешаны члены администрации президента Гардинга, которые содействовали незаконной передаче этого месторождения, находившегося на государственных землях и к тому же считавшегося топливным резервом Военно-морского флота, нефтяной компании «Мэммот ойл». организованного «Шайкой Твида», [22] Коррумпированная группа политиков Таммани-холл, контролировавших ключевые посты в администрации Нью-Йорка в течение 21 года. Создана по инициативе У. Твида. Члены шайки систематически разворовывали казенные средства, украв и получив взятки на общую сумму до 200 млн. долларов. Группа разоблачена в 1871 г. Твид был осужден на 12 лет и умер в тюрьме. и вот так взял и преподнес его репортерше на блюдечке с голубой каемочкой?