Джон Кейз - Танец духов

«Ленивые пчелки» появились в 1921 году — как место, куда бежала от цивилизации секта баптистов. К этому времени Америка достигла той степени повсеместной индустриализации, когда для все большего числа людей дикая природа из врага, которого следует победить, превратилась в друга, которого следует спасти. В десятые и двадцатые годы пошла волна переоценки: непокоренные пространства природы стали воспринимать как единственное место, где возможны духовное возрождение и здоровый образ жизни.

Баптисты построили большой молельный дом и полтора десятка спартанского вида домиков. Вдали от цивилизации их многодетные и дружные семьи фермерствовали и процветали до конца сороковых годов — пока очередной глава секты внезапно не удрал в Бразилию со всеми деньгами, заработанными трудовым по́том его паствы. В итоге банк, которому принадлежала земля, продал «Ленивых пчелок» русскому эмигранту, который не столько уединение любил, сколько мечтал о большом ранчо, но не имел достаточно капитала на покупку земли поближе к очагам цивилизации.

С новым владельцем пришли про́клятое баптистским богом электричество и дизельный генератор, который подстраховывал во время частых перебоев в подаче электроэнергии. Даже зимой ранчо стало вполне обитаемым местом — в подземных хранилищах имелся запас и дизельного топлива, и пропана. «Ленивые пчелки» вопреки всем ожиданиям не захирели без баптистов, а процветали дальше и на более современном уровне.

Достигнув пенсионного возраста, русский перебрался греть старые косточки во Флориду, а «Ленивые пчелки» достались нуворишу, хапнувшему быстрые миллионы в Интернете. Большой молельный дом, переделанный еще прежним хозяином в жилой, превратился в суперсовременный особняк, оборудованный по последнему слову аудиовизуальной, кухонной и прочей техники. В громадной пристройке в распоряжении хозяев и гостей были теннисный корт, сауна, бассейн и три разнотемпературные горячие ванны с гидромассажем…

Все это сибаритство закончилось в одночасье, когда в 2001 году рухнул биржевой индекс высокотехнологичных компаний. Жена стремительно обнищавшего владельца интернет-компании подала на развод, и ранчо было выставлено на продажу. Однако найти покупателя оказалось крайне трудно: нынешние баптисты, новые русские и поумневшие американские богачи не рвались в настоящую глухомань. Конечно, в «Ленивых пчелках» имелась площадка для вертолетов, но миллионеры высшей пробы предпочитают собственный самолет, а приемлемая взлетно-посадочная полоса находилась за тридевять земель. До ближайшего городка было пятьдесят миль по грунтовым проселкам.

Сначала за ранчо просили четыре миллиона. Через два года бесплодных попыток продать — только два. А Уилсон, немного поторговавшись, купил «Ленивых пчелок» за миллион шестьсот тысяч — и тут же заложил в банке, где хранились его ценные бумаги. В итоге он реально истратил всего лишь сто шестьдесят тысяч.

Не успели чернила на контракте просохнуть, как он приступил к созданию необходимых запасов, включая пропан для обогрева в ближайшие зимы и огромное количество топлива для дизеля, которому предстояло изрядно попахать после того, как в результате усилий Уилсона развалится американская система электроснабжения. Грузовики подвозили огромные бобины кабеля и арматуру железобетонных конструкций, доставленные грузовыми самолетами на ближайший аэродром.

Масштабы и характер деятельности нового хозяина «Ленивых пчелок» не могли оставить равнодушными местных жителей. Местными в этих краях считались все в радиусе пятидесяти миль, и было их немного.

Большая дискуссия о странных преобразованиях в «Ленивых пчелках» произошла за покерным столом в баре ближайшего городка, где доблестные игроки каждую унцию виски полируют пинтой пива.

Первым тему поднял былой хиппи, а теперь стареющий в благородной нищете золотоискатель по кличке Летучая Крыса.

— Хотел бы я знать, — сказал он, — что этот меднолицый затевает в нашей глуши.

— Да, на что ему столько кабеля и арматуры? — поддержали его партнеры по карточной игре. — Что он там строит?

От стойки бара в разговор встрял мужчина, который представлялся как «фон Стайн, уфолог». Все звали его Тарелкопытом. Поначалу подозревали в нехорошем — или беглый урка, или работает на ФБР. Потом убедились, что он действительно вполне полоумный и уже не первое десятилетие идет по следу инопланетян — и с ним можно безбоязненно дружить.

— Я думаю, этот парень из секты, — сказал Тарелкопыт. — Из тех, которые козлов одним взглядом на колени ставят. Концентрируют в своих глазах мировую энергию.

Летучая Крыса удивленно вскинул брови:

— Что ты плетешь?

— Сам видел в форте Брэгг! — возразил Тарелкопыт. — Смотрят друг дружке в глаза — человек и козел. Через тридцать секунд козел — брык, и с копыт.

За покерным столом скептически загоготали.

Торговец удобрениями по прозвищу Пилигрим солидно изрек:

— Малый шахту ладит. Будет серебро искать или еще что-нибудь. В наших краях всего хватает, нужно только копнуть как следует.

— Может, даже уран ищет, — подхватил Летучая Крыса. — Я недавно слышал…

— Глупости все это! — отрезал бармен. — Я уже в курсе. Зовут парня Уилсон, и никакой он не старатель.

Все повернулись к нему. Насмешек и возражений бармен не терпел; когда серчал, выгонял всех вон и закрывал заведение. Поэтому раздражать его мало кто осмеливался.

— Если он ничего в земле не ищет, что он там ладит из всего этого кабеля и арматуры? — осторожно спросил Летучая Крыса.

Бармен со значением поиграл бровями.

— Я вам отвечу просто, — сказал он. — Обычный богатый придурок. Не знает, куда деньги девать.

Летучая Крыса не удержался и фыркнул:

— Скажи чего умнее!

— Третий допотопный мотоцикл за жуткие деньги покупает, — сказал бармен. — Типичный скучающий миллионер.

— Мотоциклы — хобби, — возразил Тарелкопыт. — А мы хотим знать, чем он занимается.

— Тут большого секрета нет, — презрительно поджал губы бармен. — Все уже давно знают — звезды исследует.

— Астроном, что ли? — удивился Пилигрим.

— В Спарксе я разговаривал с Чарли Вертолетом…

— Нашел кому верить! — хмыкнул Пилигрим. — Чарли Вертолет сам кругом сумасшедший.

— Сумасшедший или нет, но под брюхом своего вертолетища он таскал Уилсону гигантские пружины.

— Гигантские — это какого размера?

— Больше пятидесятигаллонной бочки!

— И что он с ними делать будет? — недоверчиво спросил Летучая Крыса.

— Построит эту самую, об-сер-ва-торию, — объяснил бармен. — Чтобы на звезды смотреть. Тут воздух, городами незагаженный, самое место для астронома. Уилсон так и сказал Чарли Вертолету: «Телескоп жду по специальному заказу».