Бренда Новак - Молчание мертвых

Могло ли такое случиться? Наверно, могло. Они все в ту ночь были не в себе.

— Грейс! — уже от двери окликнула ее Мэдлин.

Грейс прижала ладонь ко лбу. Думай! Господи, что же делать?

Времени на раздумья уже не оставалось. Крики и шаги звучали все ближе. Она уже могла разобрать отдельные голоса.

Задвинув ящик, Грейс бросилась за сестрой, но вдруг с полной ясностью осознала, что не может оставить Библию в мастерской, что эта улика способна уничтожить всю их семью.

— Нам нужно разделиться, — решительно сказала она. — Ты уходи через дверь, а я… я… — Брошенный в отчаянии взгляд нашел выход. — Я вылезу через окно в туалете.

— Но если…

— Уходи. — Грейс подтолкнула сестру к двери. Мэдлин тронула ее за руку, давая понять, что все поняла, и выскользнула наружу.

Беги , мысленно бросила ей вслед Грейс. Беги. К сожалению, сама она не могла последовать примеру сестры. Двигаясь на ощупь, она вернулась к шкафчику, отыскала Библию и торопливо сунула ее за резинку шортов.

Голоса звучали уже за самой дверью. Надо пройти к туалету и попытаться вылезти через окно. Другого варианта не было — разве что спрятаться под столом.

Рука инстинктивно потянулась за фонариком. Темнота всегда действовала ей на нервы. Но фонарика рядом не оказалось, и она уже не помнила, куда положила его, когда выключила.

И тут кто-то закричал:

— Вижу! Я его вижу! Вон он!

Шорох бегущих ног… крики… Но теперь эти звуки удалялись.

Мэдлин! Грейс вовсе не была так уж уверена, что ее сводная сестра сумеет убежать от толпы преследователей, но беспокойство о ней отступило на второй план перед более важной задачей. Ей нужно во что бы то ни стало унести и уничтожить Библию, пока есть такой шанс.

Она добралась наконец до душевой и, открыв дверь, увидела крохотное окошко над унитазом и тонкую, сияющую в черном небе дужку месяца. Окно позволяло выбраться во двор, где не было ни людей, ни собаки. Но как до него добраться? Оценив высоту, Грейс подумала, что если даже протиснется через узкое отверстие, то неминуемо упадет головой вниз и вполне может сломать себе шею.

Оставалась дверь. А если снаружи ее уже поджидают полицейские?

Обогнув стойку, Грейс подошла на цыпочках к двери, оставшейся слегка приоткрытой после поспешного бегства Мэдлин, и выглянула в ночь.

Сирен было не слышно. Только шум погони стихал где-то в переулке, да в соседнем дворе заходился лаем пес. Еще минута-другая, и кто-нибудь обязательно вернется — проверить, какой ущерб нанесли мастерской ночные воры. В запасе у нее считанные секунды.

Кожаный переплет Библии обжигал кожу раскаленным клеймом — клеймом преподобного. Больше всего на свете она хотела бы выбросить книгу и постараться забыть о существовании. Но так нельзя — Библию нужно сжечь, чтобы никто и никогда ее не нашел.

Моля небеса о спасительном чуде, Грейс выскользнула наружу и побежала к углу здания.

Ей удалось незаметно, не привлекая к себе внимания, пересечь двор и выйти в переулок. Теперь она была в большей безопасности. Надежда оживала…

Но что дальше?

Нужно только перелезть через забор Лорны Мартин. Если выйдет, то шанс есть.

Невероятно! Кеннеди смотрел и не верил своим глазам. Он стоял на парковке, возле внедорожника, ожидая возвращения товарищей, бросившихся в погоню за взломщиком, когда от темного куба автомастерской отделилась неясная фигура. Второй грабитель пересек двор, пробежал по переулку и полез на забор Лорны Мартин.

Изначальные подозрения подтвердились — это был мальчишка. Должно быть, мальчишка. По крайней мере не взрослый мужчина. Да и не мог мужчина так карабкаться на забор.

Кеннеди огляделся, надеясь, что кто-нибудь бросится за ловкачом, но все парни умчались по улице за первым грабителем. Обстоятельства складывались так, что преследовать второго было некому… кроме него.

— Эй, а ну-ка, стой! — крикнул он.

Мальчишка прибавил ходу, но Кеннеди уже решил, что не упустит взломщика. Он тоже перелез через забор и… едва не столкнулся с мужем Лорны Мартин, который как раз выскочил из дома в халате.

— Кеннеди? — Лес Мартин остановился как вкопанный. — Что происходит? Что вы здесь делаете?

Кеннеди обогнул его справа и, обернувшись, бросил:

— Тут сейчас какой-то парнишка проскочил. Не видели?

— Не видел, но, судя по крикам, он где-то там. — Лес протянул руку в направлении, где исчезли остальные преследователи.

— Их двое, — объяснил Кеннеди на бегу.

Лес крикнул что-то вслед, но он не слушал. Мальчишка должен получить урок, и лучше сейчас, пока не натворил чего-нибудь похуже.

Выбежав на улицу, Кеннеди успел заметить, как маленькая тень метнулась за угол в четырех домах от него. Скорее всего, юный правонарушитель рассчитывал скрыться в лесу. Кеннеди знал, что если не поймает его в ближайшие минуты, то не поймает уже никогда. В одиночку да еще в темноте рассчитывать не на что.

Он пробежал по тротуару до угла и остановился. Тихо. Никакого движения. Тусклый свет фонарей, темные силуэты домов да черный асфальт.

Кеннеди перевел дыхание. Начинался» дождь. Куда же подевался мальчишка? Через несколько минут они оба промокнут, и такая перспектива ему отнюдь не улыбалась.

Нет, сдаваться Кеннеди не собирался. Глядя на пересекающие луг железнодорожные рельсы, он подумал, что воришка, наверно, уже перебрался на ту сторону полотна. В противном случае Кеннеди уже бы его заметил. Однако юнец, похоже, не очень хорошо знал этот район. Как он преодолеет протоку? Да, в лесу спрятаться можно, но чтобы уйти дальше, придется переплыть речушку в темноте.

Кеннеди перешел через рельсы и вступил в лес. Видимость сильно ухудшилась — кроны деревьев закрывали лунный свет. Мальчишка мог пойти в любом направлении. Или, наоборот, не пойти никуда, а затаиться. Может быть, он знал эту местность не хуже самого Кеннеди и прекрасно ориентировался. Может, спрятался сейчас за деревом и только ждет, пока Кеннеди уйдет.

Какое-то время он стоял тихо, не шевелясь, почти не дыша. Неподалеку ухнула сова. И больше ничего.

Подождав немного, он двинулся дальше в глубь леса, стараясь не шуметь, то и дело замирая, прислушиваясь. Они как будто играли в игру на ожидание. Но прошло уже минут десять, а он ничего не услышал и никого не увидел.

Кеннеди уже стал подумывать, не пора ли повернуть назад, чтобы, собрав группу с фонариками, вернуться и обыскать все тщательнее, но тут до его слуха долетел приглушенный вскрик.

Мальчишка был где-то рядом. Гораздо ближе, чем он ожидал. И, судя по вскрику, поранился.

Вот и все. Кеннеди уже не сомневался, что игра закончена.

Всматриваясь в густую темноту, он сделал несколько неслышных шагов вперед. Что же случилось? Словно в ответ на его мысленный вопрос, бледный лучик луны просочился между ветвями и позволил ему увидеть то, что лежало впереди. Похоже, бедолага просто запутался в кустах ежевики, спускавшихся к самой воде, и наверняка сильно поцарапался. Брюки позволяли Кеннеди не беспокоиться о таких мелочах. Продравшись через чащу, он схватил беглеца за рубашку и, не особенно церемонясь, вырвал его из цепких объятий колючих веток и швырнул на землю. Потом и сам сел рядом.