Бренда Новак - Молчание мертвых

— Ты что же, черт возьми, себе думаешь… — начал он, но парнишка перекатился и попытался вскочить, явно намереваясь дать деру. Кеннеди едва успел в броске схватить его за ноги.

— Да что с тобой? — воскликнул он, когда они оба рухнули на землю, и тут же, буквально через долю секунды, понял, что перед ним вовсе не мальчишка.

Сбросив бейсболку, козырек которой прикрывал лицо воришки, он с изумлением увидел женщину.

И не просто женщину, а Грейс Монтгомери.

Грудь сдавило — не продохнуть. Мысли разбегались, и только одна звучала все настойчивее и настойчивее, все громче и громче, с пронзительностью пожарной сирены: беги! Она попыталась оттолкнуть Кеннеди, вывернуться из-под него, но ее уже трясло от избытка адреналина в крови, да и противник был слишком силен.

— Отпустите!

— Перестаньте драться!

Перестать? Сдаться? Нет, нет, это невозможно. Если он найдет у нее Библию, последствия будут куда серьезнее, чем просто потеря работы.

— Успокойтесь. Я… я не хотел… — Он, Прижал ее левую руку к земле. — Думал… — Она отчаянно шарила по траве свободной, правой рукой, еще надеясь найти какую-то опору, ухватиться за что-нибудь, вырваться. — Принял вас за мальчишку.

Грейс не успела ответить — где-то рядом прозвучал другой голос. Джо Винчелли шел через лес в их направлении.

— Кеннеди? Ты где, друг?

Грейс замерла. Сейчас ей хотелось только одного — чтобы земля разверзлась и поглотила ее навсегда.

Кеннеди поднял голову и повернулся на голос, но не ответил. Понять, о чем он думает, она не могла — по его лицу скользили мокрые серые тени. Секунда-другая, и Грейс снова почувствовала на себе его взгляд.

— Что вы там делали? — сердито проворчал он. — Зачем вломились в мастерскую Джеда?

Она не могла и не хотела отвечать. Не желала выдумывать и лгать. Какая разница, что она ответит? Он всегда будет считать ее дешевкой, дрянью. А случившееся сегодня лишь укрепит во мнении, что он никогда не ошибался на ее счет.

— Все в порядке. — Его голос немного смягчился. — Просто объясните, что случилось. Должен признаться, у меня это в голове не укладывается, но, надеюсь, у вас была на то основательная причина.

Он говорил с ней так, словно обращался к перепуганному насмерть ребенку. Кого-то эта фальшивая мягкость и могла бы обмануть, но только не Грейс, прекрасно знавшую и самого Кеннеди, и его дружков. Их губы, их руки, их тела… сколько раз они лгали ей…

Собрав остатки сил, она смело, даже с вызовом, посмотрела на него.

— Грейс?

Дождь пошел сильнее. Земля уже поглотила немало влаги, и одежда быстро промокала. Она сморгнула повисшие на ресницах капли, успев заметить краем глаза прыгающее между деревьями пятно света.

— Эй! — снова крикнул Джо. — Кеннеди? Ты где? Я вроде бы вижу кого-то за кустами.

Похоже, Джо уже обнаружил оставленный ими след и теперь уверенно шел к берегу. К тому же у него был фонарик.

Грейс зажмурилась, ожидая, что луч вот-вот ударит в глаза. Не ударил. В следующее мгновение Кеннеди вскочил, рывком поднял ее и толкнул в чащу.

— Уходите отсюда.

Кеннеди так и не понял, почему это сделал. Кандидат в мэры города отпустил вора, преступника. Он сказал себе, что, не зная всех обстоятельств дела, не мог поступить иначе, ведь она по его вине могла потерять работу. Но в глубине души понимал, что за столь странным поведением крылся совсем другой, куда более простой мотив: ее страх вызвал у него естественное для мужчины желание защитить слабого. Ему вспомнились вдруг обращенные к Тедди слова Грейс: «…на других лучше не полагаться. Спасаться нужно самому».

Сама того не замечая, она дрожала от холода и страха, и в какой-то момент ему вдруг захотелось заслонить ее собой от ветра и дождя, прижать к себе. Я с тобой, красавица. Я спасу тебя.

Безумие, конечно. Грейс всегда видела в нем врага, но никак не спасителя.

Из-за деревьев вышел Джо:

— Вот ты где. А почему не отвечал?

Кеннеди отступил и почувствовал, что наступил на что-то плотное и мягкое. Не камень и не растение. Книга? Но откуда? По крайней мере, с неба точно не свалилась. Скорее всего, ее обронила Грейс.

Он встал так, чтобы заслонить находку от приятеля.

— Из мастерской кто-то выскочил, вот я и погнался за ним. Почти догнал, но…

Джо посветил фонариком на кусты. Никаких особенных следов не осталось, веточки расправились, но что-то все же привлекло его внимание.

— Может, еще догоним. Пойдем.

Кеннеди подобрал находку, торопливо сунул под пояс джинсов и прикрыл футболкой. Потом схватил приятеля за руку.

— Там я уже смотрел. Джо посветил фонариком.

— Не знаю, кто это был, но далеко он уйти не мог. Тут ведь протока рядом.

Мокрый предмет за поясом, похоже, действительно был книгой. Но зачем Грейс красть у Джеда какую-то книгу? Непонятно.

— Похоже, ушел. И дождь начинается. Давай-ка двигать домой.

— Мы уже промокли.

— Говорю тебе, он вернулся в город. Искать его здесь бессмысленно.

— Но ты его хотя бы разглядел?

— Большим он мне не показался. По-моему, подросток. Джо резко обернулся:

— Ставлю сто к одному, что это был не подросток.

Защитный инстинкт, неожиданно проснувшийся всего лишь минуту назад, не только не уснул, но, наоборот, окреп. Чем она задела его? Откуда взялось чувство вины? Он хотел, чтобы она простила его и чтобы он сам смог простить себя за то, как третировал ее в прошлом. Но это было еще не все, потому что он хотел нравиться ей, а это вообще не поддавалось логическому объяснению.

Может быть, дело в том, что она в некотором роде стала для него вызовом? Он легко заводил друзей и никогда еще не встречал такого сопротивления.

Или же им руководило желание войти в ее жизнь, стать для нее кем-то особенным. Так случилось когда-то с Рэйлин, во многом изменившей его самого. Сейчас Грейс нуждалась в нем. Он чувствовал, что должен быть рядом с ней, должен сделать что-то, чтобы уравновесить добром причиненные ей страдания.

— Почему ты так считаешь? — спросил Кеннеди и решительно, словно поставив в споре точку, зашагал к выходу из лесу.

— Думаю, это был Кирк Вантассел, — ответил Джо, нагоняя приятеля.

Кирк был выше любого из них и никак не мог подходить под описание, данное Кеннеди, но заострять внимание на этом противоречии ему не хотелось.

— С какой стати?

— С такой, что в мастерской побывала Мэдлин Баркер. Мы поймали ее в переулке.

Промокшая от дождя рубашка прилипла к телу, и Кеннеди незаметно сдвинул книжку в сторону, чтобы ее не увидел Джо.

— Мэдлин? Но ведь за ней никогда ничего такого не замечалось. Она уважаемый в городе человек. Зачем ей залезать в мастерскую Джеда?

— Уверена, что ее отца убил именно Джед. Сказала, что искала улики.