Скотт Макбейн - Искусство Игры

Они поцеловались.

— Себастьен, — серьезно произнесла Таня, — я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — отозвался он.

Себастьена поглотила темнота. Таня проводила его взглядом.

Он ответил машинально или действительно любит? Но если так, то готов ли ради нее пожертвовать постом Магистра?

— Приятных снов.

Она вздрогнула, провела рукой по волосам. Низкий голос прозвучал очень близко.

— Спокойной ночи, Рекс. Хороших снов.

Рекс наклонился ближе, вдыхая аромат ее дивных духов, который напоминал о счастливых днях, бывших, казалось, совсем недавно. Они поцеловались.

Он еле слышно буркнул:

— Будь осторожна, все не так безобидно, как представляется.

И тоже скрылся в темноте.

Рекс вернулся в свои апартаменты весьма довольный собой. Игра будет похожа на соревнование по гребле на одиночках. И он уже сделал хороший рывок на старте. Правда, кое-что надо срочно уточнить. Он посмотрел на часы. Уже почти три часа ночи, пора спать.

Завтра нужно позвонить в Штаты. Материал там найдут через день-два. После этого можно уверенно принимать решение об участии в Игре. Но с острова звонить опасно, вероятно, разговоры прослушиваются.

Рекс сварил кофе, сел у большого компьютерного экрана и включил проверку почтового ящика. Подумал о Тане. Как обычно, по инерции. А может, не стоит за нее беспокоиться? Она вполне способна позаботиться о себе.

Красивая, талантливая. Рексу очень хотелось, чтобы она стала его женой. Но тут, что говорить, Себастьен переиграл его. Для такого человека, как Рекс, не привыкшего проигрывать, это очень унизительно. Но он сам виноват, повел себя по-дурацки. Когда они познакомились на симпозиуме и очень быстро сошлись, Рекс был на седьмом небе. Влюбился в Таню с первого взгляда. Они были близки, очень близки. Мечты стали явью. В последний вечер они пошли поужинать. Таня рассказывала ему о своем детстве, о желании всегда оставаться независимой. Рекс слушал как завороженный, а потом все испортил. Начал вдруг мямлить как дурак о семейной жизни, о браке, о детях. Пытался затопить ее своей любовью, а получилось наоборот. Досадная ошибка. На следующее утро они занимались, как обычно, любовью, а потом Таня встала, оделась и нанесла смертельный удар. Мол, пока ни о каких серьезных отношениях не может быть и речи. Она надеется, что они останутся друзьями. Сказала это и уехала.

Рекс в полной мере вкусил, каково это любить, когда тебя не любят. Он снова встретился с Таней в Колледже, но она уже была с Себастьеном. Их пути иногда пересекались на различных конференциях. Таня держалась с ним по-дружески, но отчужденно. И все же Рекс и по сей день продолжал надеяться, что она когда-нибудь вернется к нему. Когда Себастьен бросит ее ради какой-нибудь женщины помоложе или она от него устанет. А теперь вот Игра может все изменить. Тане придется состязаться с Себастьеном. Борьба предстоит нешуточная, и в ней разрешены все захваты. Дружба, любовь — все побоку. Тогда-то Таня и поймет, что собой представляет этот Себастьен.

На экране появилось извещение о получении сообщения. Первая ласточка. Но не Таня.

«Необходимо встретиться. Завтра. Для обсуждения кое-каких вопросов, представляющих взаимный интерес. В Эррисе. В 7.30 вечера. Отель „Скрещенные сердца“. Горан».

Рекс выключил компьютер и откинулся на спинку кресла. Значит, Горан не желает встречаться в Колледже. Выбрал место подальше. Очень мудро. Ну что ж, посмотрим, посмотрим…

Рекс лег в постель и моментально заснул. Во сне он мчался по озеру в направлении Карин-Друр. За ним остальные. Но он был далеко впереди.

В шесть утра спустившийся с гор густой туман начал понемногу рассеиваться. Паром делал первый рейс с острова Тира. Эндрю стоял на палубе. Он надеялся долететь вертолетом за сорок минут, но из-за тумана, как это нередко случалось, полеты отменили. Дул пронизывающий ветер. Эндрю поежился. Оглянулся на остров.

Суток не прошло, как он прилетел сюда на ужин с Магистром, и скоро надо возвращаться назад в Конго, завершать там работу. Но за эти несколько коротких часов, проведенных в обществе Магистра, очень многое изменилось.

Следует ли принимать участие в так называемой Игре?

Эндрю вгляделся в буруны, создаваемые винтами судна, потом вдаль, где еще виднелась пристань. За ней возвышались две горы, густо поросшие елями почти до вершин. Там, за горами, в самом центре острова, находится Колледж, средоточие множества тайн. Эндрю был уверен, что тайн больше, чем можно предположить. Настоящая китайская шкатулка.

Так принимать участие или нет?

Эндрю стал Коллегой пять лет назад, после увольнения с военной службы. Тогда он работал в ООН, участвовал в миротворческой миссии на Тайване, когда возникла угроза китайского вторжения. Там встретился с Эми, чудесной девушкой, ведущей телевизионных новостей. Вскоре они поженились.

Сразу после свадьбы поступило предложение от совета Арбитров стать Коллегой. Его конфиденциально пригласили в офис Восточного военного союза в Токио, главой которого являлся Арбитр. Эндрю был польщен оказанной честью и согласился без колебаний. И никогда об этом не жалел. Он давно мечтал работать на благо мира, чтобы люди меньше страдали.

Год спустя Эми погибла — нелепо, ужасно, под колесами машины, — и работа в Колледже стала единственным, что Эндрю поддерживало. Он упорно продолжал выполнять свои обязанности консультанта миротворческих сил ООН, а для Колледжа выполнял разнообразные поручения. Расследование коррупционного скандала в Бирме и убийства президента Мали Лаурена, предотвращение гражданской войне в Кашмире, переговоры о прекращении огня в Бурунди и другие. Над некоторыми заданиями вместе с ним работали Коллеги. По военному конфликту в Йемене он сотрудничал с Гораном, по аварии на ядерном реакторе в Южной Корее — с Рексом.

Об иных номинантах на пост Магистра Эндрю знал мало. С Себастьеном никогда не работал. С Таней тоже. Правда, они иногда беседовали на банкетах Коллег. Общение с ней доставляло ему удовольствие. Из пяти предполагаемых участников Игры Таня, наверное, была лучше всех подготовлена технически. К тому же она занималась разработкой программного обеспечения компьютеров Колледжа и знала о нем много больше других. У них с Себастьеном любовная связь. Значит, они скооперируются. Почти наверняка. Серьезный союз. Однако Магистром станет лишь один из них. В связи с этим долго ли продлятся их отношения?

Но самое главное — надо ли принимать участие?

Пост Магистра — вершина успеха. Но он весьма необычный, и состязание за него может принять опасный оборот. Магистр имеет почти неограниченные возможности влиять на ход истории. За подобный пост многие готовы поступиться моральными принципами, Эндрю был в этом уверен. И он подозревал, что самым серьезным соперником окажется не мужчина, а женщина. Таня.