Брайн Олдис - Телохранитель

Там никого не было, но кругом стояли огромные корзины с цветами и букеты. Фрэнк вытащил из кармана какой-то прибор, который был похож на пульт дистанционного управления для телевизора, с маленькой проволочной петлей впереди.

Он включил эту штуковину и провел ее над цветами.

Рэчел фыркнула и закатила глаза.

— Что это еще за ерунда?

— Металлоискатель.

— Что ты ищешь? Бомбу?

— Совершенно верно.

— Не думаю, чтобы кто-нибудь захотел меня взорвать.

На мгновение Фрэнк остановился, затем снова начал проверять цветы. "Они так и не сказали ей о той кукле с начинкой…"

— Знаешь,— заметил он после некоторого раздумья,— лучше заранее обеспечить безопасность, чем потом сожалеть, что этого не сделал.

— Да-да,— Рэчел уселась за туалетный столик и включила освещение вокруг большого зеркала. Она внимательно осмотрела свое лицо, достала помаду и провела ей по губам.

— Да, скажу я тебе, Фармер, ты очень обстоятельно все делаешь.

— За это ты мне и платишь.

На край туалетного столика кто-то поставил изящный букетик ландышей. Он ничем особенным не выделялся — на нем не было цветных лент и бантов, но выглядел он настолько привлекательно, что Рэчел обратила на него внимание. К букетику был прикреплен маленький конверт с одним-единственным словом: "Рэчел". Она вытащила конверт, открыла его. И закричала.

Отбросив на пол прибор, Фрэнк бросился к ней, одной рукой доставая пистолет, другой — потянулся к Рэчел, чтобы столкнуть ее на пол, но внезапно остановился, увидев в зеркале ее лицо, искаженное страхом.

Услышав звук открывающейся двери, Фрэнк резко обернулся — на этот раз пистолет был уже у него в руке.

Девейн резко поднял руки вверх, словно это могло защитить его от 9-мм пули. За ним маячил Спектор.

— О! Господи, Фармер!

— Закройте дверь!

— Мы услышали крик. Ты кричала, Рэчел?— спросил Спектор.

— Рэчел, с тобой все в порядке?

Рэчел Мэррон не двигалась и не отвечала. Она сидела за столиком, дрожащая и отрешенная, все еще держа в руке записку. Фрэнк убрал пистолет и взял у нее из рук бумажку.

Буквы в этом послании, вырезанные из книги или словаря, были такие маленькие, что все письмо поместилось на карточке. Текст был зловещий… и уже знакомый:

"Мэррон — сука. У тебя есть все, у меня — ничего. Готовь свою душу к смерти. Пришло время умереть".

Фрэнк передал записку Девейну.

— О, Боже!— вздохнул тот.— Он прислал еще одну.

Рэчел очнулась от оцепенения и резко спросила:

— Что ты хочешь сказать? Что значит: "еще одну"?

— Они тебе не сказали?— спросил Фрэнк и взглянул на Спектора.

Рэчел казалась озадаченной.

— Не сказали мне? Что именно?

Девейн откашлялся и прошелся по ковру, шаркая подошвами.

— Ну, честно говоря, Рэчел, и до этого было несколько писем. С похожим содержанием. Ну, там угроза и всякая чепуха…

— Мы не хотели волновать тебя,— промямлил Спектор.— Мы думали, что справимся с этим сами.

— Понимаешь, кто-то был в доме…

Рэчел внезапно почувствовала, как к горлу поднимается комок. Она попыталась перебороть тошноту и панику, растущую внутри ее.

— Кто-то был в моем доме ?

— Да, это случилось несколько недель назад,— подтвердил Спектор.— Тебя не было в городе, чтобы заниматься подобными вещами.

— Нет,— заявил Фрэнк,— это я здесь для того, чтобы заниматься подобными вещами, и я говорю, что она не может…

— А Флетчер?— ахнула Рэчел.— Это случилось, когда Флетчер был дома?

— Эй, брось! Флетчер в порядке. Дом теперь похож на форт Нокс. Верно, Фрэнк?

— Мы должны увезти ее отсюда. Немедленно!

— Фрэнк, да не реагируй ты так серьезно,— Спектор почувствовал, что его рекламный трюк может растаять как дым.-Да разве кто-нибудь сможет… Я имею в виду, они же не сумасшедшие, чтобы…

— Сможет что?— в голосе Рэчел прозвучал испуг.

— Подождите. Эй, послушайте, все успокойтесь. Не нужно волноваться,— заговорил Сай тихим голосом, словно пытаясь усмирить испуганную лошадь.

— Сай, Фрэнк прав,— сказал Девейн.

— Давайте спросим Рэчел,— перебил Спектор, будто ему только что в голову пришла эта идея.— Пусть решает она. Как ты считаешь, детка?

Фрэнк скрестил руки на груди. Его злость нарастала так же быстро, как и страх Рэчел.

— Я скажу очень просто,— начал он, не дав Рэчел возможности ответить.— Может быть, до вас дойдет смысл: я не могу охранять ее здесь . Понятно? Или я сложно объясняю?

Рэчел повернулась к Биллу Девейну.

— Ты думаешь, он сейчас там, в зале?

— Не знаю,— Девейн пожал плечами.

Она повернулась к Фрэнку с помертвевшим лицом.

— Он здесь, это правда?

— Может быть,— кивнул Фрэнк.

— Да, ладно, ребята,— вставил Спектор.— Мы этого не знаем. Мы, действительно, этого не знаем.

Но тут Рэчел пришла ужасная мысль, и вопрос о выступлении отодвинулся на второй план.

— Ты знал, что он был в моем доме, и ты не сказал мне об этом… Я не могу в это поверить… О, Господи!

Девейн поднял руки, как бы призывая прекратить спор. Ему было ясно, что в таком состоянии Рэчел не могла выходить на сцену.

— Поехали домой, Сай. И нужно объявить зрителям, что выступление отменяется.

— Прекрасно,— сказал язвительно Спектор.— Вот ты и объяви об этом. И будешь сам отвечать, если они разнесут этот клуб до основания. Вот послушай-ка!

Даже сюда, за кулисы, доносился рев и шум с улицы. Толпа хлопала и кричала, требуя Рэчел Мэррон.

— Хочешь сообщить им об этом? Не буду тебе мешать!

— Но это необходимо, Спектор,— сказал Девейн.— Извини.

— Храбрый какой!— усмехнулся Спектор.

Когда Билл Девейн появился на сцене клуба "Майан", шум прокатился по толпе, заглушая его голос. Публика волновалась, нетерпеливо ожидая начала представления.

Он медленно пошел к микрофону в центре сцены, пробираясь сквозь этот физически осязаемый шум, как через болото. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким, как в этом зале, где собралось больше тысячи человек. Девейн постучал пальцем по микрофону, и шум постепенно утих.

— Я прошу прошения у уважаемой публики…,— зал замер в ожидании.— Я должен сделать объявление… Мне очень жаль, но в связи с определенными обстоятельствами…

— Где Рэчел?

— Рэчел, э-э… к сожалению…

Они поняли, что сейчас последует. Шквал выкриков и свиста обрушился на Девейна и заглушил его слова. Затем у самой сцены зрители снова начали скандировать: "Рэчел! Рэчел! Рэчел!" Они хлопали, топали ногами и кричали в такт. Все здание дрожало, как при землетрясении.

Фрэнку с Рэчел удалось добраться до выхода сцены, когда они услышали крики и свист. Она внезапно остановилась. Лицо ее неожиданно прояснилось, выражение страха и унижения исчезло, словно солнце вышло из-за туч после грозы.