Брайн Олдис - Телохранитель

В нерешительности Фрэнк взялся сперва за слона, потом за ладью. Он повернулся к Флетчеру.

— А ты бы как пошел?

— Конем на К4,— подумав, сказал Флетчер.

Фрэнк обдумал гамбит и прикинул последующие ходы в голове.

— Верно. Хороший ход.

Герб исподлобья посмотрел на мальчика.

— Городской ребенок,— пояснил Фрэнк.

К девяти часам вечера Рэчел и Ники разошлись по своим комнатам. Флетчер спал у камина, около него в кресле дремал Герб. Фрэнк еще раз обошел весь дом, проверяя оконные задвижки, дверные замки, чтобы удостовериться, что все заперто на ночь. Спарки семенил следом.

Из затемненного дома он пытался рассмотреть озеро, но воды не было видно из-за появившегося тумана. Озеро напоминало о себе лишь ритмичным плеском волн о причал. Под прикрытием такого тумана кто угодно мог подойти незаметно прямо к дому. Но Спарки задолго оповестит о приближении любого чужака. В этом Фрэнк был уверен.

На кухне загорелся свет. Фрэнк повернулся и увидел Ники. Она наливала в стакан воду из-под крана.

— Еще не спишь?— спросил он, улыбнувшись ей.— Поздно уже, четверть десятого.

Она тоже улыбнулась в ответ.

— Да-а, уже глубокая ночь. А ты что делаешь?

— Запираю все.

— Ты очень обстоятельный.

— Это моя работа.

Ники отпила глоток из стакана.

— А Рэчел? Тоже работа?

Фрэнк, прищурившись, взглянул на нее.

— Слушай, оставь меня в покое, Ники. Прошу тебя.

— Да ладно, Фрэнк. Сегодня у нее восхитительные руки, а завтра она тебя ненавидит… Не пойму только, что сейчас у вас,— она повысила голос, и Герб заворочался во сне.

Фрэнк вошел в кухню и прикрыл за собой дверь.

— Ты всегда следишь за каждым ее шагом?

— Жизнь такая,— ухмыльнулась Ники.

— Неправда,— резко возразил Фрэнк.

— Ты думаешь, у меня очень скучная жизнь, не так ли?

— Нет,— ответил Фрэнк и отвернулся.

— Конечно, ты так думаешь,— настаивала она.— Но уж я точно так думаю.

— Тогда почему ты ничего не меняешь в ней?

— Не так-то это просто,— она положила руки ему на плечи и, притянув к себе, нежно поцеловала. На какое-то мгновение он ответил на ее поцелуй, потом вдруг резко высвободился из объятий.

— Ты — очаровательная женщина,— сказал он.

— Да, но тебе не нужна,— голос Ники был полон горечи.

Фрэнку не пришлось отвечать. Его взгляд сказал ей все. Лицо Ники помрачнело. Ей было тяжело перенести, что ее отвергли. В ней нарастал гнев, вызванный унижением из-за отказа Фрэнка.

— Удивительно, такой обаятельный парень… И почему нужно ограничиваться одной сестрой, когда можешь иметь обеих?

— Наверное, я сделал ошибку,— ответил Фрэнк,— но эта ошибка моя, и только я за нее отвечаю.

— Но хозяйке ты не смог сказать "нет",— она повернулась, собираясь уйти, но он перехватил ее, прижал к себе и снова повернул к себе, чтобы видеть ее лицо.

Они посмотрели друг на друга в упор.

— Подожди, Ники, не уходи. Объясни мне все. Я хочу понять.

— Что я должна объяснять? Она — звезда. Знаменитость. А я — нет. Вот и все.

— Нет, не все. Расскажи, сколько времени ты была второй? Расскажи, как вышло, что у нее есть ребенок, а у тебя нет. Ну, говори же! Не отворачивайся! Не пытайся отвертеться. Ты сама должна отвечать за свою жизнь.

Ники попыталась вывернуться, но он крепко держал ее, повернув лицом к себе.

— Не тебе меня учить!

— Может быть и не мне,— произнес он сквозь сжатые зубы.— Я уже устал слышать от людей, что они не в силах справиться с собой. Если тебе так не нравится твоя жизнь, измени ее. Ты же не в западне. Ты можешь уйти в любое время.

В уголках карих глаз Ники показались слезы.

— Это не так просто, как тебе кажется.

— Очень просто! Ты можешь сейчас же выйти отсюда и уехать. Я отопру для тебя дверь.

— Пусти меня!— Ники снова попыталась освободиться. Он отпустил ее и отошел к окну.

— Да, действительно,— сказал он,— какое мне до этого дело?

Яркие лучи утреннего солнца играли и переливались на блестящей поверхности снега. Фрэнк и Герб шли вдоль берега, останавливаясь время от времени, чтобы хорошенько рассмотреть следы, оставленные всякой живностью. За ночь в их владениях побывали еноты, олени и разная водоплавающая птица.

Фрэнк внезапно остановился и взглянул на озеро из-под руки, закрываясь от косых лучей поднявшегося солнца.

— Что, здорово?— спросил Герб.

— Нет слов.

— А ты не думал вернуться домой насовсем?

— Конечно. Все время об этом думаю.

— И что? Останешься?

— Обязательно, но не сейчас.

Из дома раздавался звон тарелок и стаканов: Ники и Рэчел убирали со стола после завтрака, складывая грязную посуду в раковину. Потом они вместе принялись ее мыть, распевая псалмы.

— Я никогда раньше не слышал церковного пения в будний день,— засмеялся Герб.

Но Фрэнк уже не слушал его. Он заметил еще одну дорожку на снегу — тяжелые следы "хищника". Это были отпечатки зимних сапог на толстой подошве — "луноходов", которые шли от дома к деревьям в конце участка.

— Где Флетчер?

В этот момент они услышали, как заработал лодочный мотор. Фрэнк резко обернулся к озеру. На пороге дома появился Генри.

— Фрэнк,— закричал он,— я еще не…

Но Фрэнк не дослушал его, он уже бежал к причалу, тяжело топая по покрытой снегом лужайке. Флетчер вывел лодку из сарая, и теперь она пыхтя медленно двигалась вдоль причала.

— Флетчер! Флетчер!

Но мальчик, глубоко погруженный в серьезное дело управления лодкой, даже не взглянул на мчавшегося к нему Фрэнка, да он и не мог слышать его из-за шума мотора.

Доски на помосте тряслись и скрипели под ногами Фрэнка. Он добежал до конца причала, когда Флетчер уже обогнул его. Фрэнк мгновенно принял решение. Он спрыгнул с причала в лодку и сбил Флетчера с сиденья на корме, и они вместе свалились в ледяную воду.

Все это время Рэчел стояла на крыльце, застыв от ужаса. Ее сердце готово было выскочить из груди. Когда они упали в воду, она дико закричала.

— Нет! Он не умеет плавать.

Фрэнк держал плачущего Флетчера — тот ужасно испугался, неожиданно оказавшись сбитым с лодки. Фрэнк подцепил мальчика левой рукой, а правой греб к берегу. А лодка с монотонным пыхтением двигалась к середине озера, набирая скорость.

Лицо Рэчел стало серым от гнева, она была близка к истерике.

— Флетчер! Мальчик мой! Как ты, детка? Скажи что-нибудь!

Генри лег на живот на причале и помог вылезти промокшим насквозь Флетчеру и Фрэнку из воды. Флетчер кашлял, захлебываясь и дрожа, с него ручьями стекала вода. Генри снял с него курточку и быстро завернул ослабшего мальчика в свое огромное пуховое пальто.

— С тобой все в порядке, Флетчер?

Мальчик только смог кивнуть. Фрэнк опустился на доски помоста, тяжело дыша, у него все плыло перед глазами.