Ник Стоун - Король мечей

Большое спасибо дорогой Гиацинт, без которой Земля перестала бы вертеться, а также моим братьям, Себу и Руперту.

Приношу особую благодарность Кэролин Майкл, Дориану Карчмару, Роуану Лотону, Тому Уэлдону, Джонатану Бернему, Робу Уильямсу, Джейсону Крейгу, Анне-Марии Ривере, Генри Стедману и Грехему Лоу, который снабдил меня информацией.

Большое спасибо Могучим Бромфилдам: Люси, Сесил, Колин, Джанис, Эми, Дэвиду, Соне, Изабелле, Габриэле; Брайану, Линетт, Дину, Брайони, Эшли, Серили; Грегори, Ноуэллин. Эрролу и Дуэйну Томпсон, Лин Браун, Эндрю и Донне Бен. Дяде Ленни, Соне и Роберту Филлипс, Надин Рэдфорд, Тиму Хиту, Сьюзенн Лувелл, Томасу Каррадерсу, Салли и Дику Галлагер, Кэрол Рейд, Марии Бивинс-Смит, Кену Бруэну, Потрясающей Грейс, Графу, Киму, Паски, Лоре, Марио Дон-Паскуалесу, Кеймбриджу (который, как всегда, на высоте), Эллен Каннер, Митчеллу Каплану, Энджи Робинсон, Тони Бернсу, Стиву и Дженетт Маркевич, Ричарду Таунели, Салли Рили, загадочным девочкам Айо и Лиззи, Крису Симменсу, Нан Маунсли, Крису Халсаму, Джо Велтре, Джейн Опоку, Тонн Лейси. Рику Саба, Крису Масуотерсу, Алексу Уэлчу, Клэр Оксборро, Райану, Гэри, Часу Куки, Гору. Легендарному Симусу (всегда оригинальному и неподражаемому), Кэл и Маркусу Деграмон, Шотландцу Джону, Маркусу, Питу Уайлду, Кристине Стоун, Рут Дадли-Эдвардс, Бекки Паркер, Эндрю Холмсу, Биллу Пирсону, Паули и Тине Тойвола, «Шестипалому» Джиму Келли, Сеньору Мигелю, Эмме и Тони, Став Шерес, Доминик Томпсон, Нику Джоесу, Ллойду Стрикленду, Ричарду Рейнолдсу, Фуаду, Кои, Абдулу и Шахиду, Стиву Пардому, Фрэнки. Марку и Скотту, Баттерси, Яну. Ви и Айазу, Алану Джорджу. Куки, Ричарду Томасу, Нику, Кейт и Гесс, Элу и Педро Диас, Иоакиму «Аккесу» Кауфману, Харм Ван-Маанену — Великолепной Ниймеген, Джеральду Лоуменсу. Михаелю и семье Шмидт, Георгу и семье Бишоф, Саше Веберу, Риглис Уиттардсу из Челси, Гагги и последнему в этом списке, но не по значению, — замечательному Дону Уинслоу за очень злого Пса.

Надо же, такая досада в самом конце смены! Охранник «Парка приматов» Ларри Гибсон водил лучом фонарика по обезьяне, лежавшей в семи метрах от него на траве, почти у самого забора. Обезьяна мертвая, мертвее не бывает. Крупная, с черной шерстью, застыла мордой вверх в позе распятия. Ларри не знал, к какому из пятнадцати видов, указанных в проспекте зоопарка, она принадлежит, да и знать не хотел. Нужно принимать решение немедленно.

Он взвесил варианты. Конечно, мертвого Кинг-Конга в траве можно было не заметить. Это проще всего. Ведь до конца смены оставалось десять минут. Не заметил, и точка. А можно запустить звуковую сигнализацию и притаиться поблизости. Когда прибудут люди, присоединиться, помочь, если понадобится. Вдобавок ко всему жутко хотелось спать. Он уже бодрствовал пятьдесят девять часов. Столько ему еще не приходилось. Прежде Ларри удавалось не спать самое большее двое суток. Это все благодаря особым таблеткам, какие дают морпехам. Он проглотил их вечером в воскресенье. А сегодня что, утро среды? То-то и оно. Таблетки закончились, и сон теперь не обманешь.

Ларри посмотрел на часы. Двадцать одна минута шестого. Скорее бы добраться до дома, положить голову на подушку и наконец заснуть. Дело в том, что к часу ему опять нужно на работу. На сей раз в супермаркет, где Ларри трудился тоже охранником. Разумеется, если бы не алименты, он бы так напрягаться не стал. Но здесь, в зоопарке, платили больше, хватало на жилье и питание. Кое-что даже оставалось для нехитрых развлечений. Нет, рисковать не стоит. Такую работу терять нельзя.

Доктор Дженни Голд встрепенулась от телефонного звонка. Она дремала с надетыми наушниками. Звонил охранник из сектора 1, ближайшего к входным воротам.

— Тут лежит мертвая горилла.

«Только бы не Брюс», — мысленно произнесла Дженни.

Она работала главным ветеринаром зоопарка с самого его открытия, то есть уже девять лет. «Парк приматов» создали выходцы из Гонконга братья Гарольд и Генри Юй. В то время в Майами уже существовал зоопарк с одними обезьянами, знаменитые «Обезьяньи джунгли» на острове Саут-Дейд, далеко от пляжей и отелей. Братья рассудили, что «Обезьяньи джунгли» имеют лишь двадцать пять процентов от того, что можно получить, если подобраться ближе к кошелькам туристов. Они построили «Парк приматов» на пустыре, рядом с группой отелей, надеясь составить существующему зоопарку серьезную конкуренцию. У них обитали двадцать восемь видов обезьян. Прежде всего шимпанзе, которых одели в синие шорты, желтые клетчатые рубашки, красные солнцезащитные козырьки и научили довольно мило подражать людям. Шимпанзе даже играли в мини-гольф, бейсбол и футбол. Гориллы исполняли свой главный трюк — били себя в грудь и рычали. Бабуины показывали розовые голые зады и скалили клыки. Там можно было полюбоваться и на совсем редких обезьян — прыгунов-молохов, лемуров и паукообразных обезьян, коатов, умных, подвижных существ с коричневыми головами. Однако, несмотря все это, «Парк приматов» не процветал. Главными в городе по-прежнему оставались «Обезьяньи джунгли». Этот зоопарк существовал почти сорок лет и считался местной достопримечательностью наряду со старинным испанским монастырем, кварталом в стиле ар-деко, виллой Бискайя, отелем «Билтмор» и гигантской неоновой рекламой крема для загара «Коппертон». Новый зоопарк не приживался, посетителей было не много. Братья Юй подумывали о том, чтобы прекратить затею и продать участок.

Но прошлым летом самец горной гориллы Брюс — всего их в «Парке приматов» было четыре — поднял окурок сигары, который бросил неподалеку от него какой-то посетитель-хам, и начал им попыхивать. Это занятие Брюсу настолько понравилось, что он ухитрился выпустить пять великолепных колец чуть ли не в форме олимпийского символа. К счастью, в тот момент рядом были люди. Брюса кто-то сфотографировал и послал снимок на телевидение. Сюжет понравился, и в «Парк приматов» срочно прислали съемочную группу. Брюсу снова дали закурить и потом показали в шестичасовом выпуске новостей. И все. «Парк приматов», что называется, раскрутили. Люди повалили посмотреть на Брюса. Приносили сигары, сигареты, а некоторые даже трубки, бросали горилле, она непрерывно курила, заходясь кашлем. Брюса пришлось содержать отдельно. От него так воняло, что другие гориллы отказывались находиться рядом.

Дженни протестовала, говорила, что так поступать с животным жестоко, а в ответ ей показывали бухгалтерскую отчетность. Она решила искать другую работу.