Джеймс Гриппандо - Вне подозрений

— Что?!

— Все дело в том, что без тебя у меня просто не получилось бы. Именно ты был ключевым игроком.

— Я не имею к этому никакого отношения.

— Да кто тебе поверит! Особенно, если я расскажу им всю правду. О том, что ты с самого начала был в деле.

— Что ты такое несешь? Ушам своим не верю!

— Придется поверить. И смотри, без глупостей… партнер!..

В трубке щелкнуло. Она отключилась прежде, чем он успел ответить.

Джек с Тео встретились за ужином. Джек заказал бургер с грибами, запеченный с сыром. Тео предпочел чили, напичканный перцем до страшной, просто взрывной, силы. Оба эти блюда были включены в дежурное меню бара на Тобако-роуд.

По мнению Джека, бар был самым подходящим в Майами местом для ужина в компании Тео. Здесь играли джаз и блюзы, а Тео неплохо исполнял их на саксофоне. Кроме того, здесь свято чтилась традиция. Старейший в Майами бар первым получил лицензию на торговлю спиртными напитками — еще в 1912-м, легко пережил суровые времена «сухого закона». Наверху, где прежде торговали спиртным и играли в рулетку, устроили теперь зал для выступлений самых талантливых в городе музыкантов. Сегодня Тео с друзьями должен был сыграть по крайней мере один отрывок из опуса Дональда Бёрда «Спасибо тебе за то, что… С.М.Г.Ж.» (сломала мою гребаную жизнь). Что и говорить, не самое выдающееся произведение мистера Бёрда, но Джек был уверен: Тео любил его именно из-за названия.

Тео щедро добавил к чили острого соуса, смахнул капельки пота со лба и спросил:

— Что будем делать с Джесси?

Всю предыдущую неделю Джек сознательно не отвечал на звонки Тео. Он понимал: во время допроса почти бывшей жены «доктора Свампа» друг вошел во вкус и с нетерпением ждет продолжения в том же духе.

— Если честно, у меня не было времени как следует поразмыслить над этим, — ответил Джек.

— Калоша ты старая, вот кто.

— В отличие от тебя я должен зарабатывать на жизнь. Последние четыре дня проторчал в суде. Еще один день работы со свидетелями, а в пятницу состоятся окончательные слушания.

— И ты выиграешь?

— Если сумею объяснить чудо.

Джек посвятил Тео в курс дела. Подзащитным Джека был человек, которого обвиняли в подглядывании за женщинами. Обычно Джек не брал такие дела, но случай был особенным. Главным свидетелем со стороны обвинения выступала женщина, уверяющая, что видела, как обвиняемый убегает от ее дома — при том, что последние десять лет он провел в инвалидной коляске. Обвинитель утверждал, что он вовсе не парализован. Просто ленивая жирная свинья, которая разъезжает по городу в инвалидной коляске и пугает несчастных женщин. «Ленивый соглядатай» — так окрестила пресса подзащитного Джека. За оскорбленных женщин вступилась дюжина общественных организаций, твердивших, что своими действиями он наносит физический и моральный ущерб. В первый же день слушаний произошло «чудо». Металлодетектор на входе среагировал на инвалидную коляску, а этот кретин встал и начал ходить вокруг нее. Теперь Джек из кожи лез вон, чтобы спасти придурка.

Тео зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

— Давай лучше поговорим о Джесси Мерил. Остальные подробности твоей гребаной жизни меня как-то не особенно волнуют. И нечего пудрить мне мозги. Ни за что не поверю, что за последнюю неделю ты ни разу не вспомнил об этих… ну как это… Виагра-инвесторах!

Джек усмехнулся:

— Так и не запомнил!

— Чего?

— А «чего» говоришь? Виагра! Мы говорим не о дисфункциях эрекции у мужчин. Виатикл, сколько раз тебе повторять!

— Что оно вообще означает, это словцо?

— Латинское слово. Viaticum, так называли римские солдаты запасы провианта, которые выдавались им перед битвой. Перед тем, как они отправятся в последний в жизни путь. И вот две тысячи лет спустя некий гений от страховки подумал: нет более заманчивого названия для нового вида страхования. Человеку угрожает неминуемая смерть от болезни, и ему нужны деньги, чтобы достойно провести этот последний в жизни бой.

— Подозреваю, что далеко не для всех солдат эта битва стала последней. Как в случае с Джесси Мерил.

Джек полил картофель фри кетчупом.

— Она мне звонила.

— Когда?

— На следующий день после нашей встречи с миссис Марш. И открыто призналась, что это был обман, с самого начала.

— Вот чертовка! Ну, теперь мы припрем ее к стенке.

— Нет. Никого мы не припрем. Знаю, тебе это не понравится, но я решил оставить ее в покое.

— Чего?!

— Что сделано, то сделано. И не мое это дело — заниматься разоблачением мошенников.

— Да перестань ты! Поставим вопрос по-другому: сколько она заплатила тебе за услуги?

— В память о нашей дружбе я взял с нее немного. Вполне умеренную плату, двадцать кусков.

— Ну вот тебе, пожалуйста. Теперь я смогу повысить твой гонорар раз в двадцать.

— Уверен, что сможешь. Но ведь это называется вымогательством. Или я не прав?

— Мне плевать, как это там называется. Нельзя спускать с рук такие штучки.

— Выбора у меня нет. Я был ее адвокатом. И угрожала она мне. Начнем копать, и она заявит, что был ее сообщником. Кроме неприятностей, мы ничего не получим.

— Только не говори, что ты испугался.

— Мне надо продолжать жить дальше. — Тут Джек спохватился — он почти в точности повторил слова Джесси. Мерзость.

Тео подался вперед, положил локти на стол.

— Они вместе с доком тебе угрожали?

— Не важно.

— Мне важно. Позволь мне потолковать с ней. Ишь чего удумала — угрожать нам! Я ей мозги-то прочищу!

— Не надо. Лучший выход для меня в данной ситуации — забыть о Джесси Мерил и всей этой чертовой истории.

Раздался низкий вибрирующий стон бас-гитары. Оркестр Тео настраивал инструменты. Тео отодвинул пустую тарелку и спросил:

— Думаешь, она это тебе позволит?

— Позволит что?

— Забыть о ней и этой истории.

— Ну да. Деньги она получила. Я ей больше ни к чему.

Тео усмехнулся.

— Чего смеешься? — спросил Джек.

Тео поднялся, швырнул салфетку на стол. Бас-гитара задавала темп, к ней присоединились ударные, чуть позже — труба.

— Слышишь? — спросил Тео.

— Да. А что?

— Они играют твою песню. Твою и Джесси. — Он начал прищелкивать пальцами в такт музыке. Песню нельзя было назвать лирической, но Тео пропел самое ее начало, первые строки, давшие название всему альбому: — Спасибо тебе за то, что… что сломала мою гребаную жизнь.

Тео умолк и улыбнулся уголком рта. Джек, не спуская с него глаз, спросил:

— О чем ты?

— Ты на все готов ради бывшей подружки. Взял с нее за адвокатские услуги по минимуму, устроил все так, будто она ни при чем. Нет, здесь явно попахивает этой бодягой, этой лирикой под названием «ненависть-любовь». Спасибо тебе за то…

— Бред!