Алекс Норк - Черный ход

Вечер. Потому что не так ярко в комнате, и красноватые солнечные лучи ласково проникают сбоку в окно. Он недавно совсем просыпался и все это видел.

Или не все. Где желтая роза?.. В вазе, на ее месте, причудливый фиолетовый цветок. Красивый, с лохматыми обрамлениями лепестков и со снежно-белой уходящей внутрь сердцевиной…

Но откуда он взялся? Была же роза. Или… она была не сегодня?

Руки хотят подвигаться.

И, вообще, неплохо бы сесть.

Он сдвинул простыню и сел на кровати.

— Вы молодец, лейтенант!

Откуда голос, и почему похвала?

Ага, чуть наверху экран.

— Как вы себя чувствуете?

— …Элвис?

— Продолжайте так меня называть, лейтенант. Но все же, как самочувствие?

— …подождите… — Он попробовал приподняться, чтобы пересесть в стоявшее рядом кресло…

Но не очень-то удалось.

— Ну, не так резко, лейтенант! Вы долго пролежали пластом. Пожалуйста, не торопитесь.

Правая рука сама взялась за висок. Он не болел, но чем-то напоминал о себе: выбритые волосы, и три расходящиеся, припухлые еще борозды.

— Простите, лейтенант. Вы так ввалились в дом с пистолетом в руке, что нечего было делать.

— Секунду, Элвис…

— Пожалуйста, я весь готов к разговору. Но вы не должны утомляться.

— Еще секунду… Уоррен у вас?

— Конечно, лейтенант. Мы для этого и работали.

— А я здесь зачем? Почему не убили? Цветы, уход… для какого хрена?

— Лейтенант, там, где вы находитесь, это несложно. И лишний заложник нам не помеха. Хотя… — Он только теперь рассмотрел эти темные большие глаза, но не наивные, игравшие с ним тогда, в университете. — Вас спас Уоррен, потребовал взять в один из вертолетов.

— В один из?

— Да, две боевые машины, которые уничтожили то полицейское летающее корыто, а потом обеспечивали наш уход.

Спрашивать, где он находится, было глупо.

— А для чего произошла вся суета?

— Успеем поговорить. Врач вас скоро поставит на ноги, лейтенант.

Утро. Но уже позднее.

И тот человек с привычным уже лицом, молчаливый врач, который вчера дал ему какие-то лекарства. Наверное, поэтому сон был таким глубоким. Без впечатлений, как черная глубокая яма.

Но самочувствие просто прекрасное.

Лейтенант почти выскочил из кровати. Накинул короткий халат и, первым делом, выглянул в окно. Довольно высоко… этаж… наверное, третий.

Так, сад вокруг. Большой и пышный, с проложенными дорожками.

Высокие деревья перекрывают горизонт.

Эвкалипты? Точно, они. И рядом огромные стрелочные кипарисы. А там, пониже, уходят в сторону самшитовые деревья с зонтичными темно-зелеными кронами.

Красиво. И кучи расходящихся вдоль дорожек цветов, желтых, красных, оранжевых.

Он все-таки постарался пронырнуть взглядом сквозь зелень высоких деревьев…

Нет, ничего не вышло.

— Вам нравится здесь, лейтенант?

Он повернулся.

— Элвис? Однако… на вас некое подобие военной формы. Только по этим странным штучкам на плечах я не могу понять ваше звание.

— Полковник. Большая служебная дистанция между нами, но не берите в голову. Мы будем общаться просто как офицеры.

— Не стоит спрашивать, каким государством вы этого звания удостоены?

— Не стоит. Однако поверьте, заслужить его не менее трудно, чем у вас.

— Заслужили тем, что совершили три убийства?

— Не три, а два. Но главное — не за это.

— Два?.. Или я еще не выздоровел. Давайте-ка посчитаем.

— Посчитайте, лейтенант.

— Начну с конца. Вы запустили в корзинке на воздушном шаре змею на виллу, впрыснув ей предварительно пока еще неизвестный мне препарат. Скорее всего, это был уж.

— Уж, вы абсолютно правы.

— До этого, спрятавшись в багажнике Уоррена, забросили в бассейн какую-то тоже быстро растущую гадость.

— Пиявку, лейтенант, всего лишь пиявку.

— Пиявку… но живот был разорван.

— Пиявка обладает сильным механизмом укуса. Она именно разрывает предварительно кожную ткань, чтобы потом присосаться. И точно такие же напали на вас в лесу.

— Ах, так. То есть гигантские пиявки.

— В семь футов длиной, лейтенант.

— Тьфу, пакость!

— Да Бог с ними. Почему вы насчитали мне три убийства?

— Здравствуйте, обосрамшись, а профессор?!

— Лейтенант, офицеры не должны употреблять ненормативную лексику.

— Все равно вопрос остается тем же. Хотя, прошу извинить, эта лексика моей бывшей жены, танцовщицы.

— Сочувствую вам. Как можно так ошибаться? И что у вас могло быть общего?

— Ничего, вы, разумеется, правы. Но все общее перешло теперь в ее руки.

— Очень досадно. Наши женщины так себя не ведут.

— А мужчины?

— Да, вы про профессора. Я не причастен, и мы не планировали его убирать. Я полагаю, он стал жертвой лягушки.

— Лягушки?.. Постойте, постойте… — Он вдруг хлопнул себя по лбу: — Какой же я идиот! Все время думал о том первом дне в лесном домике. В журнале было записано: «Опыт на трех лягушках». В банке плавали две. Он проводил эксперименты с разными препаратами для каждой?

— Правильный ход мыслей, лейтенант. Третья лягушка вымахала. А затем просто проглотила его.

— Дьявольщина! Каких же она была размеров?

— Пустяки, футов в двенадцать. Профессор был человеком скромной комплекции.

Он, прикидывая, сдвинул брови:

— Задохнулся почти сразу внутри от недостатка воздуха?

— Судя по всему, так. А лягушка успела убраться в болото, прежде чем деградировала в жидкий плазменный состав. Вы догадывались, что именно происходит потом с искусственными гигантами?

— Понял, но поздновато. Сколько минут они функционируют, если не секрет?

— Те, о которых вы говорили, пять-шесть. Но за прошедшее время мы далеко продвинулись.

— За какое?

— Вы здесь уже около месяца.

Он захотел присвистнуть, но не получилось.

— Желаете чего-нибудь выпить? Вам уже можно.

— Нет, не хочу. Отвык. Значит, своей жизнью я обязан Уоррену?

— Мне тоже. И я не жалею. «Умный враг — лучший учитель».

— Кто это сказал?

— Али — преемник Магомета и основатель шиитов Ислама.

Ему на прощание улыбнулись:

— Вы можете гулять по саду, лейтенант. Там везде камеры, и охрана сама подскажет, куда ходить не надо. А теперь извините. У нас сегодня очень ответственный день.

День был в самом разгаре. Солнце жгло огромную палубу, и казалось, прозрачные воды Персидского залива — придуманная кем-то гигантская светло-изумрудная ванна, в которую сейчас поместился авианосец.

Всем очень нравилось это место: и командирам, и младшему персоналу, и летчикам, считавшим, что здесь самые удобные погодные условия в мире.

Хотя визит не был дружеским. Арабский мир опять беспокойно зашевелился. Радикалы особенно подняли голову и слишком успешно сейчас вытесняли из религиозной жизни разных народов более умеренных исламистов.