Дэвид Моррелл - Испытание

— Копай!

— Ой, мои руки…

— Копай, черт побери!

Он начал рыть ход в сугробе, потом обхватил заледеневшие руки Сары и стал растирать их, согревая…

— Копай! Копай! — твердил он ей, углубляя пещеру, копая, вычерпывая, отбрасывая назад снег. Ветра он уже не чувствовал. Через некоторое время ниша оказалась достаточно просторной, чтобы спрятать в ней ребенка, что он и сделал, продолжая расширять и углублять снежную пещеру. Она уже была площадью примерно четыре на шесть футов — вполне достаточно, чтобы кое-как уместиться в ней обоим. Здесь не дуло; можно было нормально дышать. Снегопад не прекращался, но Борн надеялся, что всегда сможет разгрести выход.

Но еще надо было найти лошадь, поэтому пришлось снова выбираться наружу. Когда Борн наткнулся на нее, почти утонувшую в снегу и едва дышащую, лошадь вздрогнула всем телом. Борн был уверен, что она все равно погибнет, но не мог исключить возможности, что ей хватит сил подняться и забрести куда-нибудь, где он не сможет ее отыскать, — а этого допустить нельзя. Поэтому он снял перчатку и достал пистолет. Снег слепил глаза. Голову лошади пришлось искать на ощупь. Найдя место, где заканчивалась массивная челюсть, он прижал ствол к мягкой выемке за ухом и спустил курок. Лошадь дернулась, опрокинув его в снег. В пещере вскрикнула Сара. Он уже был готов бросить все и оставить как есть, но мысль о том, что лошадь могла остаться жива, остановила его. Он выстрелил еще раз.

Голова лошади снова дернулась, но не в агонии, а просто от удара пули. Он понял, что все кончено.

До входа в пещеру было всего несколько футов, и тем не менее он не без труда нашел его.

— Ты застрелил нашу лошадку? — спросила Сара, увидев, как он тащит за собой седло.

— Я должен был сделать это — она ведь мучилась. На самом деле нужно было сказать правду. Не зная, как она к этому отнесется, Борн произнес:

— Сара, мы будем есть ее мясо… Это поможет нам выжить здесь.

Взглянув в лицо дочери, он понял, что та просто не восприняла последние фразы. Это могло быть едой, но пока еще не стало едой. Она продолжала сидеть, опершись спиной на низкую стенку ямы, словно боясь пошевелиться. Борн продолжил обустройство пещеры. Углубил ее, расширил, распихал по углам седло, седельные сумки и спальник.

Потом сделал еще одну вылазку, снял с лошади попоны и, вернувшись назад, расстелил их на дне пещеры; укрыл себя и Сару спальным мешком и прилег, положив голову на седло.

Еще одна вещь. Всегда существует “еще одна вещь”.

— Послушай, — повернулся он к Саре. — Из этих сумок можно сделать подушку. А пока давай поедим — у меня осталось немного вяленого мяса.

Это были последние два куска. Каждый молча отщипывал замерзшие волокна и подолгу держал кусочки во рту, чтобы они оттаяли и их можно было прожевать.

Незаметно он провалился в сон, а среди ночи проснулся от духоты. В пещере было абсолютно темно, и Борн догадался, что вход завалило. Пришлось вылезать из-под спальника и пробивать проход. Морозный ночной воздух взбодрил его, несмотря на то, что мело по-прежнему. Борн нырнул обратно, в темноту пещеры; Сара дышала так тихо, что он испугался, жива ли, и потрогал ее рукой. Убедившись, что все в порядке, он забрался под спальник, все еще хранивший тепло его тела.

Когда он проснулся снова, вход опять засыпало. Прочистив его, Борн зажмурился от невероятной картины: ослепительно белый снег сверкал и переливался алмазными искрами под ярко-голубым безоблачным небом. Сияло солнце. Ветер утих. Он нырнул внутрь и сообщил дочке:

— Просыпайся! Уже утро.

Она не шевельнулась.

— Эй, просыпайся, посмотри, как там хорошо! — Никакой реакции. В испуге он подхватил ее под мышки и подтащил к выходу. Ноздри ее расширились, почувствовав свежий воздух, веки сомкнулись плотнее от солнечного ветра. Наверное, у нее наступило кислородное голодание, подумал Борн. А может, просто измучилась. Он легонько похлопал ее по щекам, приподнял веко. Она слабо отмахнулась.

— Хорошо, хорошо. Не буду. Тебе больно смотреть. Ничего, это пройдет. Надо попить, и все будет замечательно. Ты меня слышишь?

Девочка слегка кивнула в ответ, не проявив интереса к его словам.

— Уверяю тебя, все будет хорошо. Ты только послушай. До тех пор пока есть вода, мы будем живы. Известно, что человек, попавший в такую же ситуацию, как мы с тобой, без воды может прожить только три дня, а без еды — целых три недели. Ну, конечно, выглядеть он будет неважно, сильно похудеет, но главное — будет жив. Воды у нас с тобой здесь — сколько хочешь, ведь снег — это та же вода. И много мяса. Целая лошадь. Так что все замечательно. Правда?

Сара еще раз кивнула, чуть более энергично, и зачерпнула ладошкой горсть снега.

— Нет, нет, не так! Я не это имел в виду. Я же говорил тебе: снег есть нельзя; пока: он будет таять во рту, ты потратишь слишком много тепла, а значит, и сил. Сначала мы займемся нашей пещерой — расширим ее, укрепим и устроим внутри костер.

Мысль о костре приободрила ее. Дав ей еще немного полежать и прийти в себя, Борн принялся за дело. Сделав куполообразный свод, чтобы уменьшить давление сверху, он начал расширять пещеру во все стороны. Сара помогала, выталкивая снег наружу и создавая барьерчики по обе стороны от входа для защиты от ветра. Теперь он не опасался быть обнаруженным. Даже о собаке перестал думать, Снегу навалило столько, что теперь никому не подобраться в глубину леса. Наверное, те считают их с Сарой погибшими.

Конечно, они должны были погибнуть. Лишь по чистой случайности они остались в живых. Зато теперь все будет хорошо, убеждал он себя. Но для этого придется потрудиться.

Он не хотел думать о том, как долго продлится зима в горах, сколько метелей еще обрушится на них, хватит ли им для пропитания отощавшей кобылы… Все его мысли были поглощены делом: расширить пещеру, укрепить стены и потолок… Он даже отказался от желания сделать перерыв и развести огонь, чтобы попить кипятка, полагая, что буран может начаться в любой момент и надежное укрытие важнее всего. Необходимо делать все по. порядку или уж не делать ничего.

Закончив с пещерой, он отправился на поиски лошади. Если уж делать все как следует, то теперь надо позаботиться о еде. Вскоре он наткнулся на окоченевший труп.

Не зная, с чего начать, он попробовал резать тушу ножом, но только пропорол шкуру. Торчащая в сторону, словно сухой сук, нога кобылы навела на другую мысль. Собравшись с силами, он прыгнул, рассчитывая сломать ее в коленном суставе. Лишь с третьей попытки сустав хрустнул, и кожа лопнула в месте перелома. Усевшись рядом, он начал терпеливо кромсать ножом мерзлый сустав, опасаясь, что лезвие скоро затупится. По его ощущениям, прошел целый час, прежде чем он добился желаемого. Прыгнув сверху еще раз, он отломал окончательно нижнюю часть ноги. Она была похожа на дубину, только у этой дубины с подкованным копытом был довольно странный вид.