Дэвид Моррелл - Испытание

Он уже не помышлял о том, чтобы выйти наружу и собрать дров; просто сидел в пещере, пил воду и чувствовал, как велика стала ему его одежда. В мозгу крутилась одна и та же картинка: пес возвращается, он поднимает пистолет, стреляет и ползет к нему с ножом…

В какой-то момент он вдруг понял, что это не галлюцинации: пес действительно стоял у входа и глядел на него. Борн поднял пистолет, убеждая себя: если я его не убью, он загрызет меня. Уже спуская курок, он внезапно заметил — по линии прицела, — что пес что-то держит в зубах. Через мгновение он отказался от своей мысли.

Кролик!

В зубах пес держал кролика. Он сделал пару шагов по направлению к Борну и разжал пасть. Борн ничего не мог понять. Если пес поймал кролика, почему он, черт побери, не сожрал его? Зачем притащил его сюда? Почему выронил его здесь и отступил назад, но не ушел, а растянулся на брюхе, как в прошлый раз?

Потом его осенило. Мясо. Псу понравился вкус жареного мяса. Борн схватил кролика, взрезал его, выпотрошил, содрал шкурку, разделал на куски, насадил на вертел и сунул в огонь. Ощущая дикий голод, он кое-как обжарил мясо и уже вцепился было в него зубами, но тут пес зарычал, напоминая о себе, и Борн кинул ему кроличью лапу. Теперь они принялись за еду вместе.

В течение нескольких дней пес принес еще пару кроликов, потом белку: И спустя какое-то время он остался ночевать в пещере.

В первый по-настоящему теплый день он двинулся в обратный путь. Перед этим он несколько раз поднялся по склону оврага и скатил вниз несколько крупных камней. Потом вынес тело дочери из снежной пещеры и обложил со всех сторон булыжниками, засыпав камнями помельче. Решив, что этого недостаточно, еще раз отправился в лес и, хотя идти пришлось довольно долго, притащил сколько мог сухих сучьев и вывернутые с корнем снегопадами маленькие деревца, завалил всем этим камни, потом надрал свежего елового, лапника и окончательно укрыл им могильный холм. Теперь он был уверен, что диким животным не добраться до тела. Напоследок заглянул в пещеру и вытащил весь свой нехитрый скарб — дырявый котелок, три пустых консервных банки, попоны, железный лист и запихал все это в мешок, который смастерил из шкур. Закинул мешок на плечо, на другое — спальник, перевязанный ремнем, сплетенным из конского волоса, натянул маску, предохраняющую глаза от яркого света, и покинул свою зимовку.

Его шерстяные перчатки вконец истлели, и он соорудил себе толстые двойные варежки из того же кроличьего меха. Снегоступы оказались гораздо прочнее, чем он ожидал. Иногда кожаные ремешки обрывались и приходилось их связывать, но это происходило не так часто, чтобы портилось настроение, а потом он взял за правило каждый вечер проверять и чинить их.

Выбравшись из оврага, он остановился, чтобы бросить последний взгляд туда, вниз, где за деревьями скорее угадывалась, чем было видна укрытая лапником могила Сары. Он поклялся вернуться сюда. Повернувшись, Борн двинулся туда, откуда пришел. Первым пунктом на этом маршруте он назначил себе штольню в скале. Стремясь в точности повторить тот путь, который проделали они с Сарой, он даже ночевал в тех же самых местах — небольшом лесочке, потом — под теми поваленными стволами в виде буквы “V”.

Питались они запасами мяса, предусмотрительно сделанными Борном из части той добычи, которую притаскивал пес. Они и спали теперь рядом, подстелив попоны и согревая друг друга. За всю дорогу Борн не произнес и десятка слов; молча шагал и шагал вперед. Пес сновал вокруг и время от времени приносил в зубах какого-нибудь зверька, пополняя их съестные припасы. На четвертый день они добрались до ущелья. Проваливаясь в снегу, он миновал две полуразрушенные хижины и взял правее, поднимаясь на скалы, где снега было меньше и где можно было на время снять снегоступы. С удовольствием ощущая под ногами твердую почву, он пробрался по каменистой осыпи между скал и наконец увидел тот самый ржавый металлический сарай и вход в туннель. Здесь он устроил ночлег. Вспоминая, как все это было, когда Сара была жива, соорудил костер, согрелся, приготовил еду. Потом походил вокруг, внимательно осмотрел сарай, пытаясь обнаружить какие-нибудь признаки того, что здесь кто-то был, но ничего не нашел. На следующее утро опять надел свои снегоступы и двинулся дальше.

В лесу еще лежал глубокий снег. Проваливаясь в сугробы, Борн миновал тот распадок, где они с Сарой остановились после гибели Клер, С трудом он узнавал дорогу между деревьев, по которой возвращался в ту ночь, пытаясь найти Клер; пересек заснеженную равнину и оказался на окраине городка. Теперь здесь было лишь холмистое пространство, лишь кое-где на фоне сугробов, ярко освещенных солнцем, чернели недогоревшие стены, напоминая о том, что когда-то было на этом месте. Борн соорудил себе; укрытие из обугленных досок и отправился на поиски. Ни останков того человека, с которого старик снял скальп, ни самого старика, даже парня, которого Клер застрелила в конюшне, он не нашел. Не нашел он и тела Клер, которое только и было нужно ему…

Почему-то он был уверен, что они не могли увезти тело Клер с собой. Они наверняка нашли ее, может, бросили где-нибудь поблизости, а может, сожгли. Борн хотел обнаружить хоть какое-то подтверждение своей мысли, но понимал, что, пока не сошел снег, все равно это не удастся. Пообещав себе вернуться и сюда, он наконец прекратил поиски.

На снегу виднелись немногочисленные следы каких-то животных, правда, на глаза никто не попался, но к вечеру пес притащил белку. На следующее утро они отправились к реке. Она уже вскрылась — целую неделю стояла солнечная теплая погода. Ботинки и рваные шерстяные носки он засунул в мешок, взял на руки пса и перешел реку вброд. От ледяной воды свело ноги. Выбравшись на ту сторону, он долго растирал — их, восстанавливая кровообращение. Натягивая носок, он заметил кролика и выстрелил навскидку. Пуля угодила в лопатку и вырвала кусок мяса из груди. От того, что осталось, проку было мало, но он все-таки выпотрошил его, освежевал, завернул мясо в ту же шкурку и взял с собой. Они прошли по берегу, потом поднялись вверх по склону между деревьев и двинулись в сторону скального лабиринта, который вел в Овечью пустыню. К счастью, проход оказался не очень завален снегом. Он без труда пробирался по нему, перелез через — те валуны, которые когда-то со стариком сбрасывал вниз, один раз заблудился, зашел в тупика вернулся, нашел другой проход и наконец выбрался к Овечьей пустыне. Теплая погода все изменила вокруг. Снег еще лежал в ложбинах, но на пригорках таял вовсю; мокрые камни блестели на солнце. Обойдя каньон понизу, Борн нашел то место, которое осенью определил как высохшее русло ручья; оно еще было под снегом.