Дуглас Престон - Меч Гидеона

Центр обеспечения безопасности аэропорта имени Джона Фитцджеральда Кеннеди располагался в недрах терминала и производил неизгладимое впечатление сотнями новейших мониторов и пультов управления. В полутьме и безмолвии десятки людей не отрывали глаз от экранов, показывающих не только помещения аэропорта, но и картинки рентгеновских установок, просвечивающих багаж, а также то, что попадало в объективы камер в ангарах и на парковках такси.

Эффективность этого арсенала была выше всяких похвал. Не прошло и двадцати минут, как Гидеон покинул аэропорт с еще теплым DVD-диском.

— Сегодня вечером у нас будет что посмотреть, — сообщил Гидеон, опускаясь на белую кожаную банкетку в холле «Эссекс-Хаус» и одаривая Минди Джексон своей неотразимой улыбкой. — Принесите мне то же, что и ей, — велел он официанту. — Помокрее и погрязнее. С двумя оливками.

— Конечно, сэр.

— Что за кино? — осведомилась Джексон.

— Про Марка By. — Он показал диск. — От выхода из самолета до посадки в такси.

Она прыснула.

— Что тебя рассмешило?

— Это кино я уже смотрела. Голубая муть! Ничего интересного. Ноль целых ноль десятых.

Гидеон побагровел.

— Смотрела, говоришь?

— Чему ты удивляешься? Мы с этого начали. Как ты раздобыл диск?

Официант как раз принес выпивку, и Гидеон уставился на бокал, скрывая разочарование.

— Помог дипломатический штамп, который ты влепила мне в паспорт. Еще пришлось повысить голос.

— Рано или поздно ты нарвешься на того, кто не клюнет на твою блесну.

— Пока что этого не произошло.

Она покачала головой:

— Не все поголовно уступают тебе умом.

— Что-то незаметно… Хочешь посмотреть кино со мной на пару, в нашем номере?

— Наш номер? — Ее улыбка заледенела. — То, что было в Дубае, там и осталось. Посмотрим фильм в моем номере. Ищи себе отдельное место для ночлега. Хорошенького понемножку.

Гидеон еще раз постарался не выдать разочарование.

Она допила свой бокал и встала.

— Учти, радости это тебе не доставит.

— Заранее грущу.

В ее номере он включил DVD-плейер и вставил диск. На телеэкране появился снятый сбоку сектор терминала с рядами кресел, в углу были обозначены время, дата, место съемки. Спустя минуту возник By — такой, каким его запомнил Гидеон: челка, высокий лоб, мышиный костюм, изнуренный вид. Пройдя мимо пассажиров, ожидающих своего рейса, он исчез из виду.

Череда кадров: вот By пересекает терминал, ждет своей очереди на паспортный контроль в нескончаемой веренице «не-граждан США», отдает пограничникам паспорт, снова его получает, не задерживается на таможенном посту и едет вниз по эскалатору.

— Прямо как олень в свете фар! — посочувствовала ему Джексон.

— Очень смешно!

Фильм завершился отъездом такси марки «Форд-Эскейп».

Гидеон протер глаза. Он чувствовал себя болваном: так рисковать в аэропорту, и все напрасно!

— Я устала, — вздохнула Джексон. — Смена часовых поясов, да еще бессонная ночь по твоей вине. Не возражаешь, если я прикорну?

Но Гидеон таращил глаза на стоп-кадр с такси.

— Я, пожалуй, посмотрю еще разок.

— Меня уволь.

— Как хочешь. А я отмотаю в начало.

— Что там?

— Помнишь, как By проходит через толпу ожидающих рейса? Там еще была азиатка с ребенком?

— Там была уйма азиатов.

— Пускай, я хочу полюбоваться ими еще раз.

Минди Джексон со вздохом уставилась на экран.

— Поймал! — гаркнул Гидеон так, что она подпрыгнула.

— Я ничего не заметила.

— Посмотри еще раз. — Он включил ускоренный просмотр в обратную сторону, потом перевел воспроизведение в покадровый режим.

— Все равно ничего не вижу. Поверь, наши эксперты изучили эту запись по секундам и ничего не нашли.

— А ты приглядись… Вот! — Он нажал клавишу «Пауза». — Классический фокус с перевернутой ладонью.

— Какой еще фокус?

Он почувствовал, что краснеет.

— Я изучал искусство магии. — В причины этого эпизода в своей жизни он не стал вдаваться. — Меня учили фокусам с крохотными клочками бумаги. Обычно такие навыки применяют в карточных фокусах. — Он опять включил покадровое воспроизведение. — Внимание! При приближении By мальчишка роняет своего медвежонка…

Минди прильнула к экрану, чтобы ничего не упустить.

— Любой наблюдатель или зритель сосредоточивается на той руке женщины, которой она подбирает игрушечного мишку. А ты взгляни на ее левую руку… Видишь, левая ладонь обращена наружу, кисть вывернута… By проходит мимо нее. Теперь ладонь сжата, кисть согнута.

Он несколько раз проиграл один и тот же эпизод.

— Кажется, я тоже уловила… — произнесла Минди неуверенно. — Он ей что-то передал.

— Ничего подобного! Наоборот, это она что-то передала ему! Причем так, чтобы не было видно, с какого угла ни рассматривать.

— Но зачем ей передавать что-то ему?

— Понятия не имею. — Гидеон отвернулся от экрана, оторвал клочок от гостиничного бланка и ловко продемонстрировал тот же фокус.

— Вот черт! Но если она сунула ему бумажку, то где она?

— Непонятно. Наверное, он ее уничтожил, когда понял, что его преследуют.

— Эта женщина — ключ к разгадке, — заключила Джексон. — Надо ее найти.

Гидеон кивнул.

— Давай распределим обязанности. — Она повернулась к нему. — Ты ищешь мальчишку, я — женщину.

— Как же мне его отыскать?.. — Он прикусил язык: на экране обнаружилось еще кое-что. Ни он, ни остальные раньше не обращали на это внимания.

Джексон уже надевала плащ.

— Найдешь что-нибудь — позвони. — Она забрала свой бумажник. — Я поступлю так же.

Том О’Брайен дремал, подперев небритое лицо ладонью. Внезапно очнувшись, он ошалело посмотрел на часы. Было уже больше десяти. Он проспал за рабочим столом несколько часов и отсидел ноги. С ним такое уже случалось: он так увлекался написанием программ, что забывал про сон. Так же произошло и прошлой ночью.

Том со стоном выпрямился и стал разминаться. Еда — вот что поможет прийти в себя!

Он включил адскую музыку группы «Сакраментум» и заковылял в кухню. Там кое-как отодвинул гору грязной посуды, чтобы освободить место, вынул из бумажной обертки багет и разрезал его вдоль, чтобы быстро соорудить сандвич: арахисовое масло, кружочки банана, маленькие мармеладки, немного крохотных огурчиков с пряным рассолом. Он сложил вместе две половинники багета, зажал свой сандвич под мышкой, достал из холодильника бутылочку «Доктора Пеппера» и двинулся назад, в направлении кабинета.

Но в гостиной его ждала неприятность в лице непрошеного гостя. Бутылка и сандвич вместе упали на пол, причем сандвич разлетелся, как осколочная граната, осыпав все вокруг мармеладками.

Оказалось, правда, что к нему пожаловал всего лишь Гидеон Кру.