Владимир Саньков - Путь хитреца

Подойдя к воротам, соискатель волшебного камня взялся за большое медное кольцо и постучал. С десяток самострелов повернулись и нацелили свои стрелы на раздражителя временного спокойствия. Стоять под ними было невыносимо. Но через некоторое время огромные ворота с естественным для них лязгом открылись, впуская гостя во двор. Навстречу уже шла хозяйка замка. Величественная и властная, она представляла собой породу активных и сильных женщин, для которых мужчина зачастую лишь конкурент в их борьбе за место под солнцем.

— Слушаю тебя, путник, — тон ее голоса определил совсем немного времени на ответ, — в чем твоя проблема?

— В сердце, — он решил сразу сказать главное.

— В сердце? — она весело засмеялась. — Но мы даже не знакомы! — на этот раз в ее голосе Артему почудилась некоторая кокетливость.

— Мне нужна волшебная сила Камня, чтобы исправить то, что не в силах сделать врачи. Мой друг умирает, ему необходима помощь.

— Это благородная цель, — оценила хозяйка крепости.

Она казалась очень привлекательной в своей непосредственности и уверенности. В ней чувствовалась сила.

— Значит, тебе нужен Камень. А ты забавно там внизу метался, когда я зачищала мою территорию от посягательств Грасса. Впрочем, ты ушел от лентяя Момо, заблудшей овечки Клише и даже от привлекательной учености Люменарка. Что ж, это достойно уважения, дорогой мой колобок, — она опять засмеялась.

— Я, пожалуй, помогу тебе. Ты вступишь в когорту немногих людей, владеющих созидательной и разрушительной мощью Камня Силы! — торжественно объявила она и задумчиво добавила: — А мне это даст перевес.

Артем непонимающе нахмурил брови.

— Сила Камня поистине безгранична. Другие люди просто букашки перед тобой. И только ты решаешь, жить им или умереть. Таких, как мы, не судят. А если и судят, то тогда, когда нам это уже безразлично, так что это не суд, а осуждение. Но нас помнят, нас знают и всегда уважают, независимо от того, что именно мы привносим в этот мир — радость или страдания. Мне нужен союзник. Я устала бороться с этим негодяем Грассом. И ты мне поможешь, — последнее она произнесла тоном, не терпящим никаких возражений. Но, несмотря на властный голос, в нем явно чувствовались женские игривые нотки.

Хотя Грасс был достоин того, чтобы быть уничтоженным, Артем еще не думал о возможности вступления в чужую войну. Впрочем, время для возражения было явно неподходящим. Амида же продолжала:

— Сначала я была рада, когда он появился. Мы вместе стоили планы. Однако у нас разные цели. Он не умеет дружить, его амбиции вне всякой меры. Так что он не получит ничего! Я здесь раньше, и этот мир — мой!

Властная красивая женщина почувствовала, что ее гнев неуместен в беседе с этим незнакомцем. Она вдохнула и выдохнула, приводя себя в прежнее расположение духа, и представилась:

— Мое имя — Амида.

— Меня зовут Артем.

— Иди к той скале, — она показала рукой на одиноко стоящий утес. Под ним Камень Силы. Он находится внизу, тебе придется нырять. Но ты не сможешь поднять утес, это сделаю я. И отвлеку Грасса. Иди же!

Неужели, овладеть таким могуществом невозможно без помощи? — подумал Артем, поблагодарив хозяйку замка, и без промедления направился к утесу. Краем глаза он увидел, как огромная каменная глыба разбилась о стену замка Грасса. За спиной Артема разразилась безумная битва, а он быстро, но осторожно, стараясь остаться незамеченным для Грасса, под звуки взрывающейся земли бежал к одинокому утесу. Он был совсем близко у цели, когда грозная скала, наклонившись, одним краем приподнялась, открывая свое черное лоно, и наш герой бесстрашно прыгнул в неизвестность.

Вода мрачного подземелья приняла его в свои холодные объятья. Артем вынырнул и стал озираться в поисках камня. Но лишь когда его глаза немного привыкли к кромешной тьме, он разглядел под водой слабое голубоватое свечение. Он набрал полную грудь воздуха и снова нырнул. Сделал несколько сильных гребков руками и нащупал острые углы Камня.

Мощная волна прошла через все его тело, вода забурлила от распространяющейся энергии, заволновалась даже земля вокруг. Артем схватил листок, лежащий рядом с Камнем Силы, и одним гребком вырвался из холодной воды.

Даже не сформулировав словами, он послал мысленную волну вверх, и скала приподнялась под натиском магической силы, освободив проход.

Как только новый обладатель могущества Камня Силы оказался на поверхности, на него обрушился ураган огня и обломков скал. Ему пришлось немедленно вступить в бой с Грассом, на ходу осваивая навыки ведения беспощадной войны. Поддержка Амиды с другой стороны существенно облегчила его задачу. Вдвоем они вскоре погасили активность Грасса. Тот укрылся за воротами своего замка и прекратил атаки. Артем вернулся во дворец Амиды.

— Ну, как тебе новые возможности? — испытующе улыбнулась она.

Артем ответил улыбкой.

— Спасибо за помощь. Я еще мало что успел попробовать. Нужно научиться владеть такой силой. Так как вылечить сердце моего друга? — последний вопрос оказался для Амиды неожиданным.

— Я не знаю, — ее лицо стало сочувственно серьезным. Я умею строить, разрушать живое и мертвое. Но я не знаю, как создавать жизнь. Это ведь Камень Силы. Он усиливает твои возможности. Обладая ясностью ума и неограниченной силой можно все! Почти все.

Она задумалась.

— А что если привлечь докторов из окружения Люменарка? Впрочем, ты там был. Значит, они не могут помочь.

— Может быть, выше есть кто-то, кто может помочь?

— Артем кивнул в сторону вершины горы Ксуу.

— Есть, но эти старики ни на что не годны. Они, как фараоны, живут в ожидании смерти. Твоему другу, к сожалению, не помочь. Но у нас с тобой много дел. Нужно придумать, как разделаться с Грассом. А затем сразу приступим к реализации моего плана. Грасс мешал мне начать его реализовывать.

— Какого плана?

Амида искоса оценивающе посмотрела на него, как будто предвкушая эффект, который произведет ее речь.

— Мы построим страну-сад. Все ее жители будут жить во дворцах и любить нас.

Артем уже слышал об одном похожем проекте. Поэтому осторожно уточнил:

— Кто будет жить в ней?

— Мы, — удивилась вопросу Амида. — А также те, кому мы разрешим. То есть те, кто будет служить нам. Мы очистим и перестроим территории внизу.

— Очистим?

— Ну да, там полно лачуг. Их обитатели для нас бесполезны, их придется прогнать. Нам нужны люди другого сорта. Созидательные, сильные, умные. Они сами потекут к нам рекой, когда мы создадим подходящие условия. Мы навсегда закроем доступ к Камню Силы и станем богами для них.

Артем подумал об учителе Люменарке, несчастном толстяке Момо с его недостроенным домом, о вечной ловчихе Золотого Журавля старушке Клише, о незлобливом Человеке без имени. Они и сами не понимают, что никак не определяют свою судьбу. То, что, как им кажется, защищает, на самом деле ставит их в крайне уязвимое положение перед людьми, обладающими настоящей властью и могуществом. Но, пока Грасс и Амида заняты друг другом, у них есть шанс. Шанс начать движение к вершине. Им не сдобровать, если один из двоих победит.