Дэвид Балдаччи - Доля секунды

— Помощник маршала Паркс, чем могу быть полезен на сей раз?

Кинг сидел на своей веранде, глядя, как по ступенькам поднимается служитель закона. Сегодня этот крупный мужчина был облачен в джинсы, синюю ветровку, на которой было написано «ФБР», и бейсболку с аббревиатурой АБН.

Поймав взгляд Кинга, Паркс сказал:

— Я коллекционировал эти сувениры еще с тех времен, когда был вашингтонским копом.

Кинг приподнял бутылку пива:

— Вы достаточно удалились от места службы, чтобы позволить себе бутылочку?

Паркс уселся рядом с Кингом в кресло-качалку.

— Нет, а вот покурю с удовольствием. Надо же как-то бороться с вашим свежим, бодрящим горным воздухом. — Он вытащил из кармана рубашки тонкую сигарку и зажигалкой вдохнул в нее жизнь. — Хороший у вас дом.

— Спасибо, — Кинг внимательно наблюдал за ним.

— Хорошая практика, хороший дом. Хороший парень, который много работает и служит своей общине.

— Не надо, а то я покраснею.

Паркс кивнул:

— Конечно, хорошие, преуспевающие парни тоже то и дело убивают людей, так что это ни фига не значит.

— Да я не такой уж и хороший. Из моего пистолета убит человек. Хотите услышать мою теорию на этот счет?

Паркс взглянул на свои наручные часы:

— Конечно, если только вы потратите секунду, чтобы принести мне бутылку вашего пойла. Самое смешное, что рабочий день у меня только что кончился.

Кинг так и сделал — принес ему бутылку. Паркс уселся на перила веранды и основательно отхлебнул из бутылки.

— Так что за теория? — напомнил он, глядя на садившееся солнце.

— Теория такая. Те шесть дней, что он мне не нужен, я держу пистолет в сейфе. Живу я один, так что сейф запираю не всегда. Во время убийства Дженнингса пистолет был при мне. Теория номер один: некто подменяет его, и я в ту ночь беру с собой подмену. Этот некто убивает Дженнингса из моего пистолета, потом возвращает его на место. Теория номер два: Дженнингса убивают из другого пистолета и подменяют им мой, так что баллистическая проба проводится на нем.

— Серийные номера пистолета те же, что у зарегистрированного за вами.

— Значит, верен первый сценарий.

— Вы что же, хотите сказать, что служитель закона не знает своего пистолета?

— Это девятимиллиметровый пистолет, маршал, продукт массового производства. Я ношу его раз в неделю и никогда не вынимаю из кобуры. Хотя те, кто его подменил, знали, что делают, поскольку он выглядел точно как мой — распределение веса, ощущение от рукоятки.

Паркс спустил ноги на пол.

— Очень интересно. А теперь давайте я сообщу вам мою теорию. Возможно, вы знали, что он состоит в ВИТСЕК, и тянули из него деньги. Потом кто-то подрядил вас убить его, а заплатил тем, что вас же и подставил. Как вам такая версия?

— В общем, тоже работает, — согласился Кинг.

— Угу. — Паркс допил пиво, замял сигарку и направился к ступенькам веранды.

— Так почему же я до сих пор не арестован? — окликнул его Кинг.

— Ну, главным образом потому, что я считаю вашу теорию не лишенной оснований. Вполне может быть, что вы носили подменный пистолет, пока из вашего убивали Дженнингса.

— Я не думал, что вы с такой легкостью примете ее.

— О, я же не говорю, что это не вы убили Дженнингса и не сами подменили оружие. — Паркс прикоснулся к краешку своей бейсболки. — Что ж, желаю приятно провести вечер.

Утром следующего дня Кинг покинул Райтсберг, преодолел утренний поток машин и около десяти часов был в Рестоне. Верхний этаж одного из здешних десятиэтажных зданий занимала фирма, взявшая себе название «Агентство»; она зарегистрировала его как свою торговую марку — к вероятной досаде ЦРУ. «Агентство» считалось одной из лучших среди занимающихся расследованиями и обеспечением безопасности фирм страны. Поднявшись на лифте, Кинг был встречен в приемной человеком, который выглядел хорошо вооруженным и готовым своим оружием воспользоваться. После того как он обыскал Кинга, бдительная секретарша записала его имя и набрала номер телефона.

Его провели в угловой офис. Когда она вошла, Кинг никак не мог понять, чего ему больше хочется — поздороваться или придушить ее.

— Очень тронута, что ты одолел все пробки, чтобы приехать повидаться со мной, — сказала Джоан.

На ней был брючный костюм, отдававший ее фигуре должное.

— Спасибо, что нашла время повидаться со мной. Должен тебе сказать, узнав, что ты больше не работаешь в Службе, я испытал немалое потрясение.

— Разве я не сказала тебе об этом, когда приезжала?

— Нет, Джоан. Об этом ты упомянуть почему-то забыла.

Она присела на стоявшую у одной из стен маленькую кожаную софу и жестом пригласила его сесть рядом. На столике перед ней стояли кофейник и чашки.

Кинг огляделся вокруг:

— Ух ты, хорошее место. У нас в Службе и письменных столов-то не было.

— Конечно, мы же все время носились туда-сюда в автомобилях…

— Или топтались на месте, пока у нас ноги не начинали подгибаться, — закончил он за нее.

Она прислонилась к стене и тоже оглядела свой кабинет:

— Да, кабинет неплох, но бываю я в нем редко.

Кинг уравновесил на ладони кофейную чашку:

— Я знаю, ты человек занятой, поэтому перехожу к делу. Ко мне заглянул помощник федерального маршала Паркс. Он возглавляет расследование убийства человека из ВИТСЕК.

— И он сказал, что баллистики очистили тебя от подозрений.

— На самом деле — нет. Все сошлось. Говарда Дженнингса убили из моего пистолета.

Джоан едва не расплескала кофе. Либо она значительно усовершенствовала свое актерское мастерство, либо это было искренней реакцией.

— Не может быть!

— Вот и я так сказал. Но, по счастью, мы с маршалом одинаково смотрим на метод, который кто-то мог использовать, чтобы обратить мой пистолет в орудие убийства.

— Что за метод?

Кинг кратко изложил ей теорию подмены. Джоан размышляла над ней дольше, чем, по мнению Кинга, это было действительно необходимо.

— Это потребовало серьезного планирования и сноровки, — наконец сказала она.

— И проникновения в мой дом. Они должны были вернуть пистолет в мой сейф до того, как появились полицейские.

— Так ты приехал сюда — зачем? Сказать мне, что думаешь, будто это я тебя подставила? — напряженным голосом произнесла Джоан.

— Я лишь сказал, что, по-моему, кто-то это сделал.

— Я тебя не подставляла, Шон.

— Ну, тогда все мои горести в прошлом.

— Знаешь, ты иногда бываешь большим наглецом.

— Разреши, я изложу тебе все по-своему. В моем офисе убит человек, и убит из моего пистолета. У меня нет алиби, зато есть весьма крутой маршал, который ни слезинки не проронит, если меня посадят под замок до конца моей жизни. И тут ты ни с того ни с сего приезжаешь повидаться со мной, причем забываешь по непонятной причине сообщить, что в Службе больше не работаешь. Ты стараешься вести себя очень мило, в результате я предлагаю тебе провести у меня ночь. Пока я плаваю по озеру, ты остаешься в моем доме одна, а мой пистолет загадочным образом обращается в орудие убийства. Знаешь, Джоан, чтобы не впасть в паранойю от такой последовательности событий, нужно валяться в коме.