Эми Гутман - Чего боятся женщины

Келли попыталась представить разговор с дочерью. Что нужно было бы сказать?.. Ничего не приходило на ум.

— Милая, — неуверенно начала она, — нам надо поговорить. Это важно.

Анна подняла голову. В глазах ее явственно читался страх.

— Про того, кто меня похитил?

— Нет, родная, нет, о другом. — Келли кинула взгляд на тарелку дочери. — Ты доела?

— Ага.

— Тогда пойдем в кабинет.

В кабинете они обычно смотрели телевизор или играли в настольные игры. Сейчас играть никто не собирался. Гостиная выходила на улицу, а кабинет — во двор. Там было безопаснее.

Келли устроилась на обтянутой мягким вельветом кушетке и усадила дочь на колени. В любой другой день Анна непременно отстранилась бы, она считала себя уже взрослой, но сейчас девочка была только рада прильнуть к матери.

— Мне надо тебе кое-что рассказать. Кое-что неприятное.

Анна доверчиво смотрела на мать.

— Помнишь, пару недель назад мы говорили о твоем отце?

— Помню, — кивнула девочка.

— Так вот… — Келли глубоко вздохнула. — На самом деле твой отец — другой человек.

— У меня что, два отца? — удивилась Анна.

— Твоего папу — того, что из Индианы — я встретила уже после твоего рождения.

— Значит, он не мой папа, — сказала девочка. Не спросила, а именно сказала — просто и утвердительно.

— Он очень хотел стать твоим отцом, он собирался удочерить тебя, но не успел. Мы расстались.

Анна отвлеченно покачала головой. Казалось, она даже не слушала.

— Где он? — прошептала девочка.

— Он умер, — ответила Келли. — Давно умер.

— Еще до того, как я родилась?

— Нет, уже после.

Губы Анны предательски задрожали.

— Почему ты мне никогда не рассказывала? Он не хотел меня видеть?

— Он был болен. Психически болен. Я не сказала ему, что родила тебя. Я не хотела, чтобы он знал. Послушай… — Келли крепче обняла дочь. — Он бы очень любил тебя. Если бы он знал, что у него есть дочь, он обязательно бы добился свидания.

— Что с ним случилось? — тихо спросила девочка.

— Он… он сделал очень плохую вещь, и его посадили в тюрьму, а потом приговорили к смертной казни.

— Кто приговорил?

— Присяжные. И судья.

— Его казнили на электрическом стуле? — Глаза Анны наполнились слезами.

— Нет. — Келли мерно баюкала девочку. — Ему ввели специальный препарат, и он уснул — как перед операцией.

На Келли накатил ужас минувшего. Что он сделал… что с ним сделали… Это было куда труднее, чем она предполагала. О прошлом рассказывать всегда нелегко, особенно — о таком прошлом.

Анна подняла глаза на мать:

— Он кого-то убил?

— Да, — призналась она, — да.

— Одного человека или больше?

— Больше, — прошептала Келли.

— Его звали Стивен, да? Моего настоящего папу звали Стивен?

Келли почувствовала, как замирает сердце, и лишь потом вспомнила бессвязные речи похитителя. Так вот откуда Анна знает его имя.

— А тебя по-настоящему зовут Лора, да? — тихо спросила девочка.

— Мое полное имя — Лора Кэролайн Тэйер. Раньше меня все звали Лора.

— Ясно…

Келли ждала новых вопросов, но дочь молчала, прижавшись к ней всем телом, словно пытаясь впитать только что обретенную истину.

— Давай не будем сейчас об этом говорить, — шепнула наконец Анна.

— Хорошо, — согласилась она, ласково поглаживая волосы дочери.

Дом Мелани поражал чистотой, яркие солнечные лучи проникали сквозь свежевымытые окна. Джеймисон с трудом верил, что это та же самая квартира. Он сел в глубокое кресло, сама хозяйка расположилась на диване. Вся мебель была новой, на обивке — ни единого пятнышка.

— Я вам очень признательна, — начала Мелани.

На ее бледном лице сияли огромные голубые глаза.

Мелани подогнула ноги под себя, однако полицейский успел заметить, что ногти у нее накрашены розоватым лаком. Одета хозяйка была в серые тренировочные штаны и широкую рубашку с длинным рукавом.

— Не так уж много я и сделал, — покачал головой Джеймисон.

— И все же вы принимали живейшее участие… Не знаю, как вас благодарить.

Теплота в ее голосе никак не вязалась со всем остальным: холодность в поведении, гостеприимность — да, но ровно столько, сколько требует кодекс вежливости. После покушения Мелани замкнулась, словно сосредоточившись на исцелении душевных ран.

Майку вспомнился тот, самый первый, раз, когда Мелани позвонила ему — совершенно неожиданно и по делу. Он предложил обсудить все вопросы за ужином. Она согласилась. И даже была немного польщена таким поворотом событий. А потом… Потом, после страшной ночи, все изменилось.

Теперь Джеймисон пришел к ней в гости как друг… Он невольно отвел взгляд и принялся рассматривать многочисленные фотографии, расставленные в шкафу. Молодая темнокожая женщина у Эйфелевой башни.

Мелани повернула голову.

— Моя лучшая подруга, — пояснила она, — Вивиан. Представляете, как только узнала о несчастье, сразу же прилетела. Бросила отдых в Греции и прилетела!

— Рад, что есть, кому о вас позаботиться.

— Еще как есть! — подхватила Мелани. — Пол, мой жених, тоже за мной ухаживает. Каждый день приходит, волнуется…

Только сейчас Майк заметил обручальное кольцо с бриллиантом на тоненьком пальчике хозяйки. Его же не было раньше! В больнице точно не было. Или его сняли, как и остальные личные вещи?

— Выходите замуж? — натужно улыбнулся Джеймисон. — А я и не знал. Вы недавно решились?

— Если честно, довольно давно, — смущенно ответила она. — У нас были сложности в отношениях, но все наладилось. После недавних событий я поняла: пора наконец становиться взрослой. Пол доказал мне, что на него можно положиться, а это важно.

— Да, это ценное качество, — согласился он.

Майк смотрел на нее, бледную, измотанную, немного угловатую, и вдруг понял: все это время Мелани сражалась с тем, что окружало ее, — и проиграла схватку. Пола она не любит, ясно. С другой стороны, цена истинной любви бывает слишком высока. Мелани решила не рисковать.

Она подняла на собеседника бездонные голубые глаза:

— Как расследование? Что-нибудь еще выяснили? — Она, видимо, решила, что стоит сменить тему.

— Пока ничего определенного, — устало ответил Майк. Оба они тянули время.

— Не думаю, что на меня напал Лестер Крейн, — продолжила Мелани. — Я видела фотографии, рисунки… Это не он.

— Знаю, — кивнул Джеймисон. — Мы принимаем в расчет ваши показания.

— По-моему, детективы хотели, чтобы убийцей оказался Крейн. Нет, на меня не давили, только просили хорошенько подумать… Подумать и, может быть, все-таки опознать Крейна.

Они проговорили еще около часа, неловко перескакивая с темы на тему. Да, свадьба назначена на сентябрь. Торжество пройдет в Саутгемптоне, там живет мать Пола.