Роман Яньшин - Томный дух болотного зверя

— Как это возможно? Я, например, за всю свою жизнь и одного человека не убил, а тут надо сразу двоих! — ученый почувствовал, что по его спине пробежал холодок.

— Не надо все усложнять. Вы к этому вообще будете не причастны, — мгновенно заверил его Стокер. — Ваша задача здесь, — просто отдать нам двух мужчин, — чтоб мы растерзали их, и они скончались от ран. Раны, подчеркну, — тоже плотская болезнь.

— Проясни, пожалуйста, один момент, — перехватил инициативу в беседе Купер. — Если первую жертву вы «берете на себя», по какой причине вам необходимо умертвить мужчин? Ведь, вы сами — тоже мужского пола. Конечно, мои взгляды стереотипны, но разве вы не желаете женской крови?

— Это не наша прихоть, — вздохнул Рэй. — Не забывайте, — жертва приносится не нам, а Гаргейха… через нас. Исходит все из того, что Ылм питается страданиями женщин, а Его жены — болью мужчин, причем супружницы Господина кровожаднее Его самого. В своем сне Он доводит женщин до мучений, но если те и погибают, то случайно — естественной смертью. Супруги же Ылма дали Ему фору: убивают направо и налево, пребывая даже в дреме. На основании этого строится и негласный закон разделения жертв между Хозяином и Его супружницами: первому — женские жертвы, вторым — мужские. Кроме того, желать смерти женщины — привилегия только Ылма. Больше никто, принадлежащий двум мирам одновременно, не имеет права сделать подобное. Данное правило касается и нас. Единственный случай, когда мы можем совершить сиё деяние, так это если Он сам нам прикажет. Но сейчас подобного приказа у нас нет. Однако принести жертву старшей жене Повелителя, — Гаргейха, нам никто не запрещает. Более того, это — святое. А вот младшим женам такой дар сделать мы, опять, — не имеем права, — они пока слишком молоды, а потому, по мнению Владыки — не достойны, чтоб им прислуживали. Но вы не беспокойтесь, жены Ылма — есть Его жены. Их реакция подобна цепной. Старшая просыпается, будит среднюю и младшую, и, пока те «раскачиваются», начинает контролировать ситуацию, удерживая их жертвы, если таковые имеются по близости, своими магическими способностями и направляя их прямо в «зевающую» пасть своих… родственниц. «Оклемавшись», те ей активно помогают. Так что, стоит разбудить старшую, и дальше — ни нам, ни вам беспокоиться будет не о чем, — супруги Ылма все сделают сами. По крайней мере — для себя. В итоге, бодрствующий гарем попытается разбудить самого Ылма.

Джон вдруг начал догадываться, что в качестве жертв Рэй подразумевает членов экспедиционной команды. Больше таковых было взять — не откуда. Но сейчас пришлось отложить эти мысли, ибо не ясным оставалось уйма всего другого.

— Почему попытается? — задумчиво спросил Купер.

— Потому что им одним не под силу разбудить Хозяина. Требуется провести еще и ритуал жертвоприношения конкретно Ылму, — на алтаре. Насчет поиска алтаря — не беспокойтесь. Вы его сразу увидите, как только доберетесь до Сердца Болота. Жертвой, на этот раз, должна стать девушка, а рука, убивающая ее, само собой, обязана принадлежать кому угодно, только не нам — Слугам, и ни Его женам. Таков обряд пробуждения Ылма.

— Ясно, — под глазами Купера залегли глубокие тени, состарившие его лицо лет на десять.

— Добавлю еще пару фактов. К делу они не относятся, но представляют определенный интерес. Может, — пригодятся на будущее, — говорил дальше Рэй. — Сначала позвольте вас немного удивить таким известием, что среди подобных мне нет женщин. Повелитель этого пока не желает, ибо, в случае ее появления, она, возможно, будет способна пробуждать Господина без всяких лишних ритуалов, а так же без чьей-либо помощи, то есть — единолично. Пробуждаться Хозяин станет более часто, а это грозит разрушением мира. Нам же остается ждать, скучая, ибо подобная ситуация кого угодно в тоску вгонит. Вы сами посудите, — в лесу и на болоте мы — свора одних мужиков. Когда я, и другие мои сородичи, являемся людьми, у нас, конечно, есть женщины, многие даже женаты. Но, вот, в топях нам побродить — не с кем. А хождение по болоту, между прочим, — добрая половина нашей жизни. Однако мы скрепили сердца, и живем надеждой, что когда-нибудь Повелитель заметит нашу проблему, сжалится, и пополнит образуемые такими, как я, ряды хотя бы одной женщиной, предусмотрев, разумеется, все возможные последствия ее появления… Следующий факт, очевидно, тоже покажется вам весьма ценным. Я хочу сказать относительно того, что происходит с жертвами, — и мужскими, и женскими, после их смерти. Они попадают в царство Повелителя, — особый уголок потусторонней реальности, куда отправлюсь и я, когда придет мой час…

«Там, возможно, находятся моя жена и дочь», — зажмурился на мгновенье Купер, будто его ударили обухом по голове. — «Они, наверное, сами сошли к этому демону, ибо знали, что я поеду сюда ради моей работы, — как уж там, за порогом смерти, сообщаются различные ипостаси, — неизвестно, хотя, наверняка подобная штука есть. Сошли в его царство, дабы разузнать — безопасно ли для меня будет пребывание здесь… Скорее всего, опасность обнаружилась, и у них возникло желание предупредить меня… Вот, только, Ылму это не на руку, и, покуда бедняжки теперь — в его власти, он их останавливает… Но пока это домыслы, домыслы…! Сперва надо научно доказать правильность своих взглядов, а потом делать выводы!!!»

Джону пришлось задействовать все резервы своей психики, чтобы взять себя в руки и продолжить расспрос Стокера:

— Женщина — слуга сможет вызывать Болотного Духа напрямую, без ритуалов, говоришь? Значит, она будет главнее его жен?

— Вовсе нет! — вздрогнул Рэй, словно услышал премерзкое богохульство. — Она, как и мы, будет всегда подчинена воле Ылма и воле Его жен. Но расширившиеся возможности этой особы сведут на нет жертвоприношения супружницам Хозяина, равно как и завершающий этап вызывания Повелителя к жизни…

— А как Ылм сможет продиктовать ей свою волю к пробуждению, если он спит?

— Так же, как он сейчас говорит с вами через меня, — Рэй сощурился, словно хитрая лиса. — Беспредельное могущество — вот Его ответы на вопросы подобного рода. Единственное, что Ему, в дремотном состоянии, абсолютно не под силу, так это воззвать себя к жизни, то есть пробудиться.

— Так ему требуется вызывание к жизни или пробуждение?

— Для Него это одно и то же.

— Ну а если, как ты говоришь, женам Ылма не нужно, станет, приносить жертвы и, даже, завершающий этап, как я понимаю, — с убиением некой девушки на алтаре, — отпадет, что образуется в замен?

— Взамен мы получим следующее. Женщина — слуга, уловив стремление Хозяина пробудиться, пойдет к Сердцу Болота и… Сами понимаете, что ничего хорошего эта особа с собой не сделает. То есть она станет приносить в жертву себя. Хотя, — приносить в жертву, — лишь образное выражение. Ей будет ни к чему расставаться со своей жизнью, как если бы на ее месте была какая-то другая девушка. Для прислужницы Ылма станет достаточно лишь муки, страдания, которое она причинит себе, когда, скажем, отрежет фалангу собственного пальца… Кстати, об отрезании… Женщина — слуга сможет обойтись и без крови, которой непременно надо оросить алтарь. Ведь, сейчас, — орошение алтаря кровью жертвы — является одним из обязательных условий пробуждения Хозяина, — таким же, как сбрасывание сна поначалу с Его супружниц, нежели с Него самого…, — иначе ничего не получится. Кровь символизирует вытекающую из тела душу. Вместе с ней Повелитель впитывает страдание жертвы, — как мы, с чаем, впитываем растворенный в нем сахар. При этом алтарь — кружка. Не попадет кровь на его камни — Дух не «напьется». Крови же из отрезанного пальца женщины — слуги, согласитесь, будет настолько мало, что и орошением-то это не назовешь. К тому же оно, как я уже сказал, — не потребуется, — энергетического заряда тут и без подобных выкрутасов хватит.