Роман Яньшин - Томный дух болотного зверя

Купер в это время думал совершенно о другом.

«Как вас легко обмануть!» — внутренне усмехался ученый. — «Жаль только, что из-за этого обмана действительно придется отяготить себя машинами. Но, с другой стороны, это хороший трюк заманить всех на болото. Ведь, каждому будет ясно, — для продвижения автомобилей в таких тяжелых условиях понадобятся силы многих людей. Без человеческого фактора техника тут бессильна. Иначе: кто-то пойдет в топи, а кто-то осядет в лагере. Где, тогда, взять необходимое количество жертв? Правда, их бы могли надоумить для подобной прогулки, своим вмешательством, жены Ылма. Вот, только, этого вмешательства пока нет. Но даже если оно появится, мои заготовки, ведь, тоже в нужную сторону направлены. Иным словом, и то, что собираюсь осуществить я, и будущие старания духов, которые мы ждем — не дождемся, ведут к общей цели и мешать друг другу не должны. А, может, такой симбиоз устремлений, вообще, ускорит процесс жертвоприношения. Кстати, опять относительно жертв и автомобилей, — чтобы «завлечь» всех членов экспедиции на болото потребуются обе машины. Для управления вездеходом будет Алексей, а кто же поведет вторую, если Виктора не станет? Может, один из ребят-разнорабочих обладает необходимыми навыками? Жаль, что я не в курсе их возможностей. Надо будет, при случае, обязательно поинтересоваться насчет этого. Ведь, как я думаю, любой из них станет рад повышению по службе до уровня водителя… В противном случае, — выхода нет, — придется вести второй автомобиль самому».

Наконец, машина выбралась из грязи и продолжила движение вперед.

— Гиблый отрезок. Надо будет его запомнить, — отметил Виктор.

— Пожалуй, — согласился с ним Купер.

Тряска прекратилась, все успокоилось.

Сидящий на заднем сиденье Бэн уже хотел вновь припасть к окуляру видеокамеры, но остановился, заметив по левую руку от себя нечто…, весело поблескивающее ему своими выпуклостями. Бэн близоруко прищурился, но даже со своим никудышным зрением быстро понял, что это — кобальтовая сталь, то есть, — ствол ружья!

Всю дорогу прикрытое ветровкой Купера, ружье стояло за водительским креслом — неприметное и забытое! Очевидно, ствол карабина обнажился из-за тряски машины, — когда прикрывающая его ткань по причине вибрации, не удержалась на скользкой стали и съехала вниз, образовав в лоханке резинового коврика для ног эдакую пирамиду, заслонившую собой приклад.

Как благоразумный человек, Бэн тут же ухватился за ствол, с намерением показать его своим попутчикам. Он надеялся, что в результате этого показа тем сразу станет ясно: если лагерь защищен от… чудовища, издавшего сегодня ночью ужасный крик вторым ружьем, то их друзья, отправившиеся в больницу на длинной «Ниве», остались беззащитны. Однако не успел Бэн поудобнее развернуться на заднем диванчике вездехода, мучаясь с длинноствольным оружием, как у русского парня-водителя зазвонил мобильный телефон.

— Мобильники снова работают! — воскликнул Виктор.

Купер еле заметно ужал губы.

У Виктора не было времени ни тормозить, ни, тем более, смотреть на определитель номера (кто ему сейчас звонит), поэтому он, продолжая движение, быстренько выхватил телефон из кармана и, поднеся его к уху, ответил:

— Алло?

В этот момент Бэн просунул-таки ствол ружья между передними сиденьями.

Купер, заметив это, повернул голову в сторону очкастого парня.

Виктор тоже оторвал взгляд от дороги и воззрился на нечто длинное, протянувшееся откуда-то сзади и теперь находящееся у его правого виска. На какое-то кошмарное мгновенье ему показалось, что это змея, может — кобра, может — гадюка. Сердце подпрыгнуло у парня в груди, кадык заходил в горле. Слава богу, испуг, как пришел, так и ушел, стоило его глазам заметить мушку и металлический блеск «змеи». Но, в то же время, где-то на подсознательном уровне до него дошло: ружей на всех не хватило…

Вдруг, в поднесенной им к уху трубке мобильного телефона раздался душераздирающий крик Ананьева:

— Викто-о-о-р! Че-о-о-орт! А-а-а!!!

И больше ни звука.

— Борис Михайлович?! — крикнул в ответ парень, но соединение было разорвано, — на том конце отключили телефон.

— В чем дело? — спросил Купер, показывая Бэну жестами, чтобы тот убрал оружие.

— Мне кажется, это звонил Ананьев, — растерянно обернулся к нему Виктор.

— Кто?! — нахмурился американец.

— Ананьев, — повторил парень, провожая взглядом удаляющийся назад ствол ружья. — И, по-моему, они с Алексеем попали в какую-то серьезную передрягу.

«Ну вот, все изменилось!» — подумал Джон. — «Хотел принести в жертву Гаргейха этих двоих, а твари, получается, выбрали другую пару. Похоже, что особое предназначение Виктора не в том, чтобы быть запасной жертвой. Стоило догадаться об этом сразу, когда он чуть не шагнул в топь, приняв ковер из хвои, лежащий на поверхности стоячей воды, за твердую почву. Жертве, призванной умереть от плотской болезни, такое поведение не свойственно. Шагнул в топь…».

Машина пошла куда-то вниз, словно под гору.

— Осторожно! — закричал Купер.

Виктор вернулся к реальности и посмотрел в лобовое стекло, но было уже поздно.

Отвлекшись, он допустил ошибку в управлении, прозевав очередной поворот. Этого оказалось достаточно, чтобы автомобиль съехал с тропы и плюхнулся носом в болотную жижу. Так глубоко за сегодня он еще не «нырял».

— Быстрее назад, пока мотор не залило! — американец, похоже, с недовольством (да и кто тут будет доволен?!) смотрел, как капот машины затягивает темная вода.

— Двигатель не зальет, он со шнорхелем, — отметил Виктор, указывая на трубу забора воздуха, выведенную специально под крышу автомобиля, чтобы тот мог преодолевать неглубокие реки в брод. — Здесь другое страшно — не увязнем ли?!

Парень поорудовал рычагами, нажал педаль газа, но машина не сдвинулась с места.

— Застряли, — констатировал Купер.

— Застряли! — сокрушенно покачал головой Виктор. — Извините, — моя оплошность. Посадил машину крепко. Сейчас все резервы трансмиссии задействованы, — «гребет» четырьмя колесами, но толку нету. Воспользоваться бы электролебедкой…

— Мы не знаем, сможем ли добраться до дерева по этой трясине. Я имею в виду, чтобы зацепить за него трос лебедки, — указал американец на ближайшую ель, располагающуюся по ту сторону тропы.

— Да даже если б знали, это мало что даст. Под таким углом лебедка не сработает, — либо трос заест, либо машина опрокинется, — Виктор открыл дверцу, и посмотрел, как болотная жижа бурлит в опасной близости от порога машины. — Дурак я! Надо же было так облажаться!

— Не ругай себя, — бросил ему Купер. — Твоя реакция на произошедшее была естественна. При таких обстоятельствах каждый бы потерял ориентацию.