Роман Яньшин - Томный дух болотного зверя

— Ты не любишь зеленый чай? — спросила его Юля.

— Нет, — Мишка изобразил гримасу отвращения у себя на лице.

— Он очень полезный, — заметила девушка.

— Ну и что, что полезный? А вдруг мне подделку продадут? В ней-то пользы — шиш, — не растерялся Мишка. — Черный чай я, хоть, по цвету отличу, а откуда я узнаю, что зеленый — настоящий?

— По вкусу, — Юля взяла поднос в руки.

— Не такой уж я гурман, чтобы травы по вкусу распознавать. Трава она и есть трава. Может, мне вовсе и не чай продали, а… крапиву, например, которую в Аджарии около какого-нибудь вокзала скосили?

Все засмеялись.

— Хорош разглагольствовать, — сказал Виктор ребятам, одновременно забирая поднос у Юли. — Кстати, дорогая, ты с провиантом на три дня разобралась?

— Да, — ответила девушка. — Подобрала комплекты сухих продуктов и консервы к ним.

— Отлично! Тогда, пора спать.

— Погоди, — вмешался Андрей Солдатов. — Мы, ведь, тоже на завтра вещи насобирали. Когда их, вместе с Юлиными харчами, да посудой, в машины-то запихивать будем?

— Посуду, кстати, еще вымыть надо, — подала реплику Юля.

— Завтра утром пораньше встанем, и все это сделаем, — объяснил Виктор. — А то, вон, уже… Скоро полночь! Кто сегодня в караул пойдет, помните?

— Вчера дежурили Лёга, Алексей…, Стокер и я, — загнул пальцы Андрюха. — Значит, сегодня должны вахту держать ты, Баламут с Купером, и… Ананьев…

— Ананьева нет, но время его дежурства все равно, считай, прошло, — заметил Виктор. — С полуночи до рассвета, в аккурат шесть часов осталось, — по два на каждого.

— Точно! — подтвердил Лёга.

— Господин Купер, я начинаю дежурство. Вы помните, что вам сегодня тоже дежурить полагается? Или, может, у вас дела и требуется подмена? — крикнул Виктор в сторону передвижной лаборатории.

Там снова горел экран компьютера и светило несколько низковольтных лампочек, причем лампочек, со времени последнего наблюдения парня за происходящим возле «финского» домика действом, немного добавилось, из-за чего фигуры американцев теперь не были «фантомами», а представляли собой сносно видимые, включая мелкие детали, типа лица, «тотемы».

Купер обернулся на крик Виктора.

Фигура парня, освещенная костром, стояла в ожидании.

Джон знал, что, когда он покинул ребят после ужина, те, за столом, не долго, но все-таки секретничали. Относительно этого ему подумалось, что если устремления молодых людей выстраиваются в нужном направлении, — порядок. Если же нет, значит, старшая жена Ылма облажалась.

И, вот, теперь, ребята захотели выставить караульного.

Следовательно, они остаются. Ну а, покуда, они остаются, то вряд ли на одну ночь.

Гаргейха не облажалась. И ребята будут действовать так, как надо.

А сейчас, он должен был одобрить их караул…

Сам Джон вкладывал в выставление дежурного совсем другой смысл, нежели молодые люди. Американец внутренне усмехнулся, думая о том, как ребята до сих пор боятся оборотней. Ему, в отличие от них, было известно, — слуги болота совершили уже все кровопускания, которые им позволено совершить Болотными Законами, и теперь они никого больше просто не смогут тронуть. Но сохранялись иные опасности. К примеру, вдруг из-за оставленного на поляне костра случайно возникнет пожар? Или какой малый из Конино забредет сюда со злым умыслом, прознав, что тут разбили лагерь беззащитные ученые, вещами которых можно поживиться? Короче, караульный требовался в любом случае. Под влиянием такого убеждения, Купер даже сам был не против отдежурить свою вахту.

— Ну, так что? — вновь крикнул Виктор.

Джон медленно выплыл из пучины своих размышлений обратно к реальности и ответил парню:

— Ладно, начинай дежурство. Меня подменять не надо, я пойду караулить согласно очереди!

Виктор покосился на ребят и понял, что те, как бы приняли это к сведению.

«Молодцы ребята! Выставляют караул, чтобы охранять друг друга от опасностей леса», — продолжал размышлять Купер. — «А вот я не уберег своих».

Внезапно ему очень захотелось увидеть дочь и жену.

Только не в кошмарах.

Кстати, о них… Плохие сны не снились ему с самой конференции…, точнее, — с самого прилета в Россию (ибо, в ночь накануне отправления сюда, он, в аккурат, не спал). И это после года каждодневных их появлений!

«Хороший знак», — подумал Джон. — «Даже не знак, а знамение, возвещающее о том, что верный путь в работе найден».

Купер воодушевился. Примерно так же, как тогда, когда Рэй доказал ему правдивость своих рассказов о Болотном Духе и творящемся в лесу мракобесии, превратившись в оборотня.

Переполняемый эмоциями, Купер, вдруг, снова возжелал приблизить начало своего исследования.

Попутно это желание подстегнуло и его мысли.

Перво-наперво те сконцентрировались вокруг причин, породивших данное устремление. Иным словом, Джону удалось подумать, из-за чего именно он вообще начал так спешить в этом плане.

Если ему не изменяла память, подобного рода спешка появилась у него впервые, когда Ананьева готовили к отправке в больницу.

Нет, он, конечно, торопился и раньше, даже в Россию вылетел, благодаря стараниям Эрика, — первым возможным рейсом! Но тогда спешка была, как говорится, — житейская, — в то время ему хотелось как можно быстрее снять работу с «мертвой» точки, поскольку он был уже «на грани». Виной тому являлись, естественно, — ночные кошмары. Джон чувствовал, что помаленьку сходит с ума, и, если в ближайшем будущем ничего не изменится, то он рехнется окончательно…

После установки палаточного лагеря возле череповецких болот, и разговора с Рэем, житейская спешка уступила место «организационной» — Купер боялся, что «стадо» жертвенных душ разбежится, и эксперимент будет сорван.

Но теперь… Все изменилось. «Мертвая» точка оказалась преодолена, а заботу «пасти» народ духи с него сняли, перевалив ее на себя. Короче, все это осталось в прошлом.

Однако волнам настроения, казалось, не было конца. Вот и сейчас Купер уловил в себе еще одно «цунами». Он захотел убыстрить действия вновь, потому что почуял наживу. Ведь, совсем недавно информация потекла ему в руки. Потекла, правда, не та, которая требовалась, но, тем не менее, она указывала на близость необходимых данных. Это было, как смотреть анонс к какому-нибудь фильму. Сейчас такой вот рекламный ролик настолько разжег в нем интерес к дальнейшему развитию событий, что с сего момента он только и ждал, когда же все начнется. Заарканенный появлениями оборотней, ВОЕМ, пронесшимся над лесом, Джон уже представлял себе перспективу будущего исследования. Что-то разрасталось в нем, манило его следовать за собой.

Купер мысленно повторил себе то, что давным-давно засело у него в голове: «Мне нужно получить доказательство существования потустороннего мира», — а потом добавил: «Любой ценой».