Урсула Познански - Эреб

— Вот! — выкрикнул Ник, указывая пальцем на золотисто-желтое пятнышко, мелькнувшее среди деревьев. — Тебе надо туда!

Только по изумленному и в то же время насмешливому взгляду Эмили он понял, насколько разволновался.

— Ну да… там все продолжится. Если тебя это интересует, конечно.

На пути к костру Эмили наткнулась на препятствие. Если у Ника это была расщелина, то здесь оказалась стена, через которую было не перелезть, поскольку всякий раз, как только Безымянный цеплялся за что-либо, чтобы подтянуться, камни и земля осыпались.

— А теперь как? — спросила Эмили после пятой неудачной попытки.

— Тебе нужно научиться решать подобные проблемы. Это понадобится еще очень часто. Ты должна представить, что здесь все наяву. Что бы ты делала в такой ситуации? — Своими объяснениями Ник напоминал самому себе какого-то чокнутого учителя. Но ведь он так хотел, чтобы Эмили поняла, как все здесь классно и по-настоящему!

И Эмили быстро сообразила. Она заставила Безымянного подтащить небольшие обломки скалы, причем все время следила за тем, какой запас сил у него остается. То и дело она давала ему немного отдохнуть, и в конце концов Безымянный без особых проблем перебрался через стену.

По ту сторону уже можно было разглядеть мерцание костра, а рядом с ним Ник заметил и смутную темную тень. Его сердце забилось сильнее. Все, теперь он не будет давать Эмили никаких советов. Она сама должна убедиться, что Эреб может все.

Человек, сидевший у костра, не шевельнулся, когда Безымянный медленно приблизился к нему. Однако около нижнего края экрана появились серебристые буквы:

«Приветствую, Безымянный. Я ждал тебя».

А Нику он тогда сказал другое: похвалил за скорость и за находчивость.

Эмили подвела виртуального двойника поближе к костру, пытаясь заглянуть под черный капюшон незнакомца. Однако тот сам поднял голову. Ник уже почти забыл его узкое лицо с маленьким ртом: этот человек никогда больше не появлялся в игре.

«А ты любопытен. Это может стать твоим преимуществом, а может и уничтожить тебя, Безымянный. Тебе следует помнить об этом».

Эмили бросила на Ника встревоженный взгляд.

«Хочешь идти дальше? — спросил человек. — Ты сможешь помериться с Эребом силой, только если свяжешь себя с ним. Тебе это должно быть известно».

Эмили все еще беспомощно сидела, переводя взгляд то на Ника, то на экран.

— Он ждет ответа, — пояснил Ник и глазами указал на клавиатуру.

— Серьезно?

— Да. Попробуй — сразу увидишь.

Эмили положила пальцы на кнопки, немного помедлила и набрала:

«Что значит „свяжешь себя с Эребом“?»

Человек поворошил костер палкой. Взметнулись искры, взвились в воздухе, засверкали.

«Это значит, что нужно перешагнуть границы, преодолеть их. Чем это в конечном счете обернется — зависит лишь от тебя».

Эмили отняла пальцы от клавиш и озадаченно посмотрела на Ника:

— Он в самом деле мне ответил. Как это возможно?

— Без понятия, — отозвался Ник. — Одна из особенностей Эреба. — Он едва подавил улыбку, потому что буквально видел, как Эмили втягивается в игру.

А вот и мелодия появилась — что-то вроде флейт и скрипок, очень мягкая, очень нежная, очень соблазнительная. Поразительно, что Ник еще никогда не слышал ее за все время, проведенное в Эребе. Ни разу.

«Вы посоветовали связать себя с Эребом, — набрала Эмили. — Вы и дальше будете давать мне советы?»

Человек долго и пристально посмотрел на Эмили.

«Нет».

«Почему?»

«Потому что тьма полна ловушек и пропастей. Из каких-то не удастся выбраться целым и невредимым. Какие-то поглотят тебя навеки».

Нику показалось, что Эмили полностью забыла про его присутствие. Девушку увлекли слова странного человека, руки ее так и летали по клавиатуре. Наконец она задала тот же вопрос, что и Ник в свое время:

«Кто Вы?»

Человек задумчиво повернул голову в сторону, впрочем, не выпуская Эмили из виду.

«Я — Мертвец. Ничего более».

Эмили еле слышно вздохнула.

«Если Вы — Мертвец, что Вы тогда здесь делаете?»

«Я жду и охраняю. Ну что, идешь дальше? Или хочешь вернуться?»

У него зеленые и поразительно живые глаза, вдруг заметил Ник. Он мог поклясться, что однажды уже видел их. У человека из плоти и крови.

«Иду дальше, — напечатала Эмили. — Вы ведь этого и ждали, не так ли?»

«Все идут дальше, — откликнулся Мертвец. — Поверни налево и беги вдоль ручья, пока не доберешься до ущелья. Пересеки его. Потом… Впрочем, увидишь».

Мне он тоже так сказал, припомнил Ник. Но, кажется, это еще не все.

«И следи за Вестником с желтыми глазами».

Ник предупредил Эмили о коварных жабах, которые тогда так его измучили, однако ее двойника в ущелье опасность поджидала сверху. Безымянного окружил рой маленьких, но необычайно злобных летучих мышей. Они то и дело вцеплялись в него своими острыми зубами. Красная полоска, отмечавшая запас жизненных сил, постоянно убывала.

— Используй посох! Нажми левую клавишу мышки! — Ник едва удержался, чтобы не вырвать у Эмили мышку и самому не расправиться с кровожадными тварями. — Их можно отбросить с помощью Escape. А прыгаешь ты с помощью пробела.

Прошло какое-то время, Безымянный потерял немало крови, но в конце концов Эмили прикончила всех летучих мышей.

— Ты можешь взять с собой их мясо, — объяснил Ник. — Потом, в городе, продашь его.

Пожав плечами, Эмили припрятала тушки зверьков.

— И что дальше?

Однако к ее словам уже примешивался приближавшийся конский топот, и Ник невольно пригнулся. Что сказал бы Вестник, если б увидел его здесь? В следующий момент он, смеясь над самим собой, покачал головой. Он не может меня видеть. Он видит только Безымянного. Я, похоже, и правда спятил.

Эмили заставила своего виртуального двойника двигаться дальше вдоль ущелья. Там, впереди, стеною высилась скала, посреди которой зиял вход в пещеру. На выступе, видневшемся перед ней, уже ждала такая знакомая Нику фигура — Вестник верхом на облаченном в доспехи коне.

— Ух ты, какой он жуткий! — шепнула девушка.

Вестник неподвижно взирал на Безымянного; его конь, похоже, был встревожен — он бил копытами и храпел.

«Приветствую тебя, Безымянный. Для начинающего ты хорошо сражался».

«Это меня радует», — набрала Эмили.

«Впрочем, тебе надо и впредь упражняться в искусстве вести битву, иначе жизнь твоя окажется недолгой».

«Понятно».

Вестник отвел взгляд от Безымянного и взглянул на Эмили. Девушка невольно откатилась назад на стуле.

«Пришло время тебе получить имя. Время твоего первого обряда».

«Что я должна делать?»

Вестник указал костлявым пальцем на пещеру за своей спиной.

«Иди туда. Все остальное будет понятно. Желаю тебе счастья. Пусть решения, которые ты принимаешь, окажутся правильными. Мы еще увидимся».