Александр Юрин - Страшила

Тошка закричал!

Павлик тут же осознал собственную ошибку и снова отыскал лучом нарисованную рожу. Та оказалась слишком близко, будто тьма как-то влияла на скорость… или время!..

Мальчишки подхватили хнычущую Свету под руки и бросились прочь!

На бегу приходилось периодически упускать из поля зрения преследующую их тварь. Павлик временами светил вперёд, чтобы не налететь на какой-нибудь хлам и в эти секунды существо неизбежно растворялось во мраке!.. Затем снова появлялось, как только Павлик обращал луч света назад, но уже значительно ближе… будто тьма и впрямь придавала ей дополнительных сил или попросту протыкала пространство!

Тошке казалось, что тварь перемещается прыжками, словно мутировавший кенгуру!

Павлик выругался, — скорее всего, Тошка озвучил мысль вслух, — посоветовал заткнуться, особенно если Тошка не хочет оказаться в «продуктовой авоське» этого самого кенгуру!..

Тошка естественно не хотел, потому прикусил язык и сосредоточился на движении. В висках раскатисто громыхало, а миниатюрная девочка казалась неимоверно тяжёлой, будто превратилась в медную статуэтку, оттягивающую карман… Тошка испугался подобного сравнения и тут же попытался рассмотреть личико девочки. Однако на бегу ничего не получилось, а останавливаться было нельзя!

Павлик прокричал, что впереди какая-то заваль!.. Это тупик!

Тошка зажмурился и принялся трясти головой, словно желая поскорее избавиться от столь неприятной данности!

Павлик резко остановился, отчего Света чуть было не оказалась разорванной, на вроде мёртвого мальчишки — Тошка-то продолжал бежать, не смотря ни на что, и неизбежно тянул подружку за собой!

Девочка вскрикнула от боли и повисла между двух мальчишек, будто распятое изваяние.

Тошка замер и оглянулся.

Павлик всё же додумался отпустить Свету, и та поскорее прижалась к Тошке, буквально повиснув на его груди. Обдало духами и разгорячённым дыханием. Затем появилась нежная щёчка и шёпот в ухе…

Девочка просила Тошку вывести её отсюда.

Павлик осветил приближающуюся тварь и неуверенно отступил назад… Затем оглянулся.

Тошка не видел глаза друга, но отчего-то ему казалось, что в тех застыл нечеловеческий страх! Такого за Павлика раньше не наблюдалось, по крайней мере, за время дружбы с Тошкой… Похоже, их дела и впрямь обстояли хуже некуда!

Тошка кое-как отцепил от себя прилипшую Свету и, подхватив её под руку, устремился к завалу… Он старался не оглядываться на тварь, однако голова сама собой так и норовила повернуться в сторону нарисованной рожи! Ноги обо что-то зацепились, а во лбу тут же полыхнула вспышка боли, будто кто-то невидимый отвесил Тошке конкретный щелбан! В ушах зазвенело, из глаз полетели искры, брызнули слезы, окончательно смазав мерцающее пространство.

Света куда-то исчезла!

Тошка заставил себя пересилить боль и принялся тереть глаза. Затем стремительно огляделся… Света никуда не делась — раскачивалась рядом, в ужасе наблюдая за тем, как тварь всё ближе подбирается к отступающему Павлику! Сам Тошка — отчего-то на корточках, потому больше и не чувствует на собственных плечах вес девочки, — скорее всего, присел из-за боли… А может, сжался от страха?..

Ведь на него что-то напало!

Тогда почему бездействует Света?.. Вернее, почему смотрит именно назад, а не вперёд?!

Тошка заставил мысли угомониться и ощупал пол под ногами.

Грабли! Те самые, что стояли под окном пропавшего домика!.. Тошка ещё тогда чуть было не получил в нос!.. Похоже, столь приятное происшествие решило немного сместиться во времени… Продлить, так сказать, удовольствие, навеянное знакомством с Тошкой!

Происшествие?.. Удовольствие?.. Вот это уже точно бред. Причём самый отборнейший!

Тошка тряхнул головой, а то в неё и впрямь лезет всякая ерунда, относительно одушевлённости неживых предметов!.. И наоборот.

Хотя и не такая это ерунда!.. Особенно если оглянуться назад! Вот оно, одновременно, неживое и разумное!.. Точнее злобное!

Тошка схватил грабли, стараясь не думать, каким именно образом те оказались в трубе — возможно, притащил мальчишка, ещё тогда… когда бросился ему на выручку, — окрикнул Павлика. Хотя можно было и не кричать — тот располагался уже всего в каких-нибудь трёх метрах… и продолжал приближаться!..

Как и преследующая его тварь!

Павлик обернулся: что-нибудь серьёзное?

Тошка кивнул и бросил другу грабли!

Света вскрикнула. Тут же попыталась заставить непослушные ноги двигаться назад.

Павлик кивнул, быстро поднял грабли, размахнулся и зачем-то двинулся на скалящееся существо…

Тошка секунду помедлил… Затем бросился к завалу! Принялся наощупь растаскивать бетонные глыбы, щебень и комья рыхлой земли. На первый взгляд — глупо, но больше ничего не остаётся! Спустя пару секунд, рядом засопела Света. Она хоть и продолжала прибывать в ступоре, всё равно старалась быть полезной. Тошка попытался выдавить из себя улыбку, однако быстро догадался, что в данный момент, если что-то и бессмысленно, так это как раз именно это — улыбаться вот так в темноте.

В какой-то момент Тошке показалось, что он видит свет! Причём не за спиной твари, в те редкие эпизоды, когда оглядывается, а именно впереди, сквозь завал!..

Павлик не дал додумать. Вернее насладиться моментом. Он размахнулся и попытался снести существу голову!.. Не вышло. Грабли срикошетили от нарисованной рожи, будто та была металлической, а Павлик болезненно вскрикнул и прижал осушенные пальцы к животу…

Тошка почувствовал внутри себя пустоту. Сейчас тварь схватит друга, как схватила бедного мальчишку, и…

После «И», можно было ставить сколь угодно многоточий или восклицательных знаков — всё равно это бы даже приблизительно не передало палитру Тошкиных эмоций!

Существо замерло и нависло над склонившимся Павликом. В свете фонарика блеснули трёхпалые клешни — потянулись к мальчику…

Света завизжала пуще прежнего.

За спиной загрохотало…

Тошка машинально оглянулся — очередной обвал, зря только старались, — после чего, сам не понимая, что делает, бросился к застывшему Павлику! Ещё одной смерти он не перенесёт!

Клешни качнулись и замерли… Тварь странно наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, и злобно затряслась.

Павлик воспользовался моментом и отскочил назад!

Тошка не ожидал подобного манёвра и на всём ходу врезался в спину друга! Дыхание перехватило, и они беспорядочным клубком полетели в грязь.

Павлик сыпал ругательствами и пытался отыскать оброненный фонарь…

Тошке снова досталось от грабель — на сей раз черенком под дых!.. Перед глазами заплясали серо-голубые точки, а ещё… захотелось сойти с Земли… Постоять где-нибудь в сторонке, пока всё не закончится…