Кайл Миллс - Обжигающий фактор

Что действительно выделяло именно этот дом из ряда его соседей, так это металлическая дверь — не ржаво-бурая, как можно было ожидать, а ярко-синяя, с металлическим отливом. На ней желтой краской был нарисован странный геометрический символ фута три в ширину.

Куинн на миг затаила дыхание, потом медленно выдохнула. Пора принимать решение. Идея, казавшаяся не самой мудрой и при свете дня, теперь, когда солнце коснулось края горизонта и по земле начала разливаться тьма, граничила просто с безумием.

Весь день девушка не столько работала, сколько делала вид, что работает. Голова у нее была так занята CODIS и пятью досье, что на текущую задачу не оставалось никаких сил. После многочасовых раздумий пришлось признать, что вариантов, как поступить, всего три — и ни один из них Куинн не радовал.

Самым очевидным выходом казалось просто вернуть втихаря досье на место и забыть обо всем случившемся. Тогда можно целый год работать как одержимая, лезть вон из кожи и надеяться, что Луи не поставил на ее личном деле большой жирный крест. При таком раскладе у нее есть вполне реальный шанс в конце концов поступить в агенты. Но сможет ли она забыть? Хотя и маловероятно, чтобы пять смертей действительно были как-то связаны между собой, случались в этом мире вещи и еще более странные. Что она почувствует, если через много лет окажется, что все оно так и было — что еще несколько женщин погибло, оттого что Куинн больше волновалась о своей карьере, чем о справедливости?

Другой выход состоял в том, чтобы отнести эти пять досье новому боссу и все ему рассказать. Девушке не потребовалось много времени на то, чтобы найти в этом плане весьма существенные недостатки. Если — как оно скорее всего и будет — ее страхи окажутся высосанными из пальца, начальство раз и навсегда запомнит, что она незаконно заказала секретные досье. Если ей крепко повезет, за решетку она, конечно, не угодит, но уж о мечте стать агентом придется забыть раз и навсегда.

Основной итог состоял в том, что надо узнать наверняка. Если она сумеет получить твердые доказательства того, что Эрик Твен виновен во всех этих преступлениях, она сможет с чистой совестью отнести досье Нату и не бояться за свои позиции. Что ей тогда сможет сделать ФБР? Уволить за то, что она выследила серийного убийцу, о существовании которого они даже не подозревали? Никогда! Им придется выдать ей медаль и посмотреть на нарушение правил сквозь пальцы.

Куинн открыла дверцу автомобиля и быстрыми шагами пересекла разбитую асфальтовую дорогу. Вступив под своды арки в ограде, она невольно притормозила и только с большим трудом заставила себя идти дальше. Оказавшись на середине просторного двора, она все же остановилась, потрясенно разглядывая высокие и замысловатые скульптуры, которыми этот двор был заставлен.

Казалось, их сделали из всевозможного валявшегося в округе хлама — серых и бурых листов искореженного металла, острых обломков старых машин, ржавых цепей, что тихо позвякивали на ветру. Иные из этих странных скульптур вздымались на высоту добрых пятнадцати футов, черными гротескными силуэтами вырисовываясь на фоне пламенеющего неба. Простояв здесь пару минут, девушка снова двинулась вперед, стараясь отделаться от неприятного чувства, будто все это — жутковатые надгробия и она идет по кладбищу.

Если не считать яркого пятна двери, ничто более не наводило на мысль, что в этом доме могут жить люди. Девушка почти минуту простояла на крыльце, набираясь храбрости. Все будет хорошо, внушала она себе. Она ведь придумала себе вполне безопасное прикрытие, легенду. Ей ничего не грозит. Ведь правда?

Наконец, подняв руку, она замолотила в дверь так, что та прямо затряслась. Почему-то, Куинн сама не знала почему, звук успокоил ее, и она еще несколько секунд стучала, чтобы, если кто был внутри, ее непременно услышал.

Прошла минута, за ней другая. Ответа не было. Девушка уже почти совсем решила, что дома никого нет, как вдруг дверь сама собой задребезжала и шевельнулась. Куинн попятилась, а дверь медленно скользнула вперед. Скрежет металла о металл постепенно потонул в звуках льющейся из щели музыки.

Возникший на пороге человек оказался совсем не тем, кого она ожидала увидеть. Его длинные, почти черные волосы были завязаны в свободный хвост, который, как подумала Куинн, наверное, тянется через всю спину. Надетый прямо на голое тело — ни футболки, ни рубашки — старый джинсовый комбинезон позволял хорошо рассмотреть мускулистые руки и широкие плечи незнакомца — одно плечо, к слову сказать, было украшено черной татуировкой: сложный геометрический узор, похожий на тот, что на двери. Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это замысловатый и тесно сплетенный узор — из разных животных и птиц, в этаком индейском стиле. Да и сам незнакомец чем-то напоминал индейца: резкие черты лица, смуглая, скорее не от загара, а от природы, кожа. Правда, возможно, эта смуглость объяснялась тонким слоем пыли, покрывавшей все лицо незнакомца.

— Ух ты! Секретный агент.

— Прошу прощения? — Куинн с трудом сдержала удивление в голосе.

Незнакомец слегка прищурился, разглядывая нежданную гостью. Взгляд его скользнул по лицу девушки, чуть помедлил на толстых очках в роговой оправе, спустился вниз, на бесформенный свитер и длинную юбку, и наконец остановился на теннисных туфлях, которые девушка решила надеть для сегодняшнего «выхода в свет».

— Ко мне тут не часто заходят в гости. Особенно красивые женщины.

Лицо и голос незнакомца были совершенно нейтральны. Слова явно не подразумевали попытки флирта или хотя бы даже комплимента. Просто наблюдение.

Куинн открыла висевшую на плече сумочку, отыскала свой значок и подняла его.

— Я из ФБР, сэр. Ищу Эрика Твена.

— Эрика Твена, — тихо повторил незнакомец. — А что вам от него надо?

— Боюсь, это касается только его. Он дома?

Незнакомец задумался, и в этот краткий миг нерешительности Куинн узнала в нем растерянного мальчика с газетной фотографии.

— Эрик Твен — это вы.

— То, что от него осталось.

— Мне бы хотелось…

— У вас есть ордер?

— Нет, я просто…

— Тогда всего хорошего.

Он начал закрывать дверь. Не успев даже подумать как следует, Куинн метнулась вперед и загородила проем. Этот импульсивный маневр привел к тому, что она оказалась в каких-то шести дюймах от человека, который почти наверняка перерезал горло своей подружке и, вполне вероятно, изнасиловал, замучил и убил еще множество молодых женщин.

Он не намного выше ее, отметила Куинн, стараясь смотреть на Твена так же пристально и твердо, как и он на нее. По правде говоря, она вся закоченела от страха, но мужчина, кажется, перепутал этот страх с решимостью. Он бросил короткий взгляд на дверь, а потом просто-напросто развернулся, зашагал прочь и скоро скрылся за поворотом коридора. Куинн не шелохнулась. Быть может, все бросить и уйти? Убежать к машине и убраться отсюда подобру-поздорову, да как можно скорее? Но она знала, что не сможет так поступить. Уж если ставить на кон все свое будущее, то следует делать это на основании чего-то посерьезнее компьютерной распечатки и нескольких досье из полицейского архива.