Кайл Миллс - Обжигающий фактор

Решив в конце концов, что чай под названием «Антисон» будет самое то что надо в нынешних обстоятельствах, Эрик кинул пакетик в воду. Немного сливок, пара ложек сахара — цвет получился просто отвратительный.

Куинн сидела в глубине библиотеки, выбрав место под выкрученной лампочкой, в тени. Она так лихорадочно что-то барабанила по клавишам одного из библиотечных компьютеров, что даже не обратила внимания на то, что Эрик подошел к ней со спины и сунул почти под нос пластиковую чашку.

— Ну как? Есть что-нибудь?

Она покачала головой и нажала клавишу ввода. Синеватое свечение экрана озаряло лицо девушки, подчеркивая сосредоточенные морщинки на лбу. Куинн внимательно читала появившийся перед ней текст.

Перегнувшись ей через плечо, Эрик взял со стола несколько выпавших газетных листов и, должно быть, раз в пятый перечел их, хотя знал, что ничего нового уже не найдет. Хвала Господу за то, что он создал Куинн Барри! Эрик знал: хотя все пройденные в детстве тесты единодушно поместили его в категорию супергениев, сам бы он и за миллион лет ни до чего такого не додумался.

Сначала она проверила самые многообещающие штаты — Неваду и Калифорнию, известные научными разработками и исследованиями. Потом все штаты, в которых убивали женщин из списка Куинн. Потом Техас — родной штат Марина. Но оказалось, что все это время ответ находился у них под носом. «Современная термодинамика» была зарегистрирована в Виргинии. И об этом сообщалось в статье, лежащей в открытом доступе!

Не то чтобы эта статья оказалась кладезем информации. Ни слова о том, чем занимается новообразовавшаяся компания, о ее целях. Ни физического адреса — лишь номер почтового ящика в Ричмонде. Однако одна полезная деталь там все же оказалась. Подписано уведомление об образовании новой компании было ее президентом. Человеком по имени Ричард У. Прайс.

Не отрывая глаз от экрана, Куинн пошарила рукой вокруг и нащупала чашку с чаем. Отпила глоток, но тут же сморщилась и тряхнула головой:

— Что это?

— Ты так не пьешь?

Морщась еще сильнее, Куинн отодвинула чашку, продолжая проглядывать открывающиеся окна.

— Погоди-ка…

Эрик оторвал глаза от газеты.

— Ты что-то сказала?

— Сейчас, сейчас… — пробормотала девушка. — Ага! Попался!

— Что? Кто попался?

— Генерал Ричард У. Прайс, — прочла она.

— Где ты это нашла?

— Старая статья в «Сайнес»… Похоже, генерал Прайс в свое время был директором ОСОБРа.

— ОСОБРа?

— Организации по созданию обороны от баллистических ракет.

Эрик положил руку на плечо Куинн и нагнулся к экрану.

— Шутишь!

— Нисколечко. Согласно этой статье, в восемьдесят девятом году он вышел в отставку и, цитирую, «занялся другим родом деятельности».

— Другим родом деятельности, — тихонько повторил Эрик, пока девушка продолжала пролистывать содержимое экрана. — Еще что-нибудь?

Она покачала головой.

— В основном тут всякие технические подробности. Как одной ракетой сшибать другую ракету. Прайса просто мимоходом процитировали. — Еще несколько раз щелкнув по стрелке, Куинн добралась до конца статьи. — Ну вот. Все.

— Это наверняка он.

Она кивнула.

— Кто лучше его сможет втихаря вести такой правительственный проект?

Когда Эрик поднял трубку уличного телефона возле библиотеки и зажал ее между щекой и плечом, начал моросить дождь. Редкие капли быстро намочили верхнюю страницу блокнота, но не размыли выведенный там список: семьдесят восемь телефонных номеров, собранных по всей стране — из Виргинии, Мэриленда, Колумбии, Северной Каролины и Западной Виргинии. Владельцев всех этих телефонов звали Ричард Прайс.

— Все равно не понимаю, — проговорила Куинн. Вид у нее был замерзший и не на шутку обеспокоенный. — Что ты собираешься говорить? «Здравствуйте, это не вы управляете „Современной термодинамикой“, сверхсекретной компанией, которая работает на СОИ? Ой, и раз уж мы заговорили на эту тему — не вы ли прячете от правосудия маньяка-убийцу?»

Эрик улыбнулся, опуская монетку в прорезь автомата и набирая первый номер из списка.

— Мой план куда элегантнее, — сказал он, слушая гудки в трубке.

— Алло?

Мужской голос.

— Алло? Генерал Прайс?

— Чего-чего? Это Дик Прайс, но я уж точно не генерал.

— О, простите, пожалуйста. Должно быть, ошибся номером.

Когда он повесил трубку, Куинн хлопнула себя по лбу:

— Какая же я дура!

— Возможно. Но зато у тебя куча иных достоинств. — Он широко улыбнулся. — Мелочи уйдет уйма, но, может, мы еще выкарабкаемся.

— Не вешай нос! — проговорила Куинн, шагнув в пустой лифт отеля. — Все и не могло получиться легко и просто.

Эрик понуро зашел в кабинку следом за ней и молча притулился в уголке.

Они обзвонили все добытые номера, но самым близким к «генералу» оказался отставной сержант морской пехоты. На этом тусклый огонек, забрезживший было в конце туннеля, и погас.

— По сути, не так уж поразительно, что типа, участвующего в ультрасекретных исследованиях и замешанного в убийстве бог знает скольких молодых женщин, в телефонной книге не окажется, — заметила девушка, нажимая кнопку их этажа.

— Я догадываюсь.

— Найдем его утром, когда все откроется. Смотри — нам известно, кто он, чем занимался, чем занимается сейчас и — примерно — где живет. Наверняка есть какой-нибудь сайт про генералов в отставке или что-нибудь в том же духе. Мы найдем его, вот увидишь.

Ее маленькая речь, похоже, не достигла желаемого эффекта: Эрик выглядел невыразимо подавленным.

— Ну и что, если даже найдем?

— Что ты имеешь в виду под «ну и что, если даже найдем»? Час назад ты весь горел, так тебе не терпелось его отыскать.

— Час — срок немалый. Ну, предположим, нам удастся раздобыть адрес. И что мы с ним станем делать? Заявимся под двери к этому типу и вызовем его на честный бой? А он скажет: «Ахах, вы меня поймали»? — В голосе Эрика сквозила ирония. — Нет-нет, погоди. У меня есть идея получше. Что бы нам не заявиться напрямую в саму контору? Мы бы с тобой запросто положили сотню вооруженных охранников, перелезли через ограду и осуществили гражданский арест. А что? Почему бы и нет?

— У нас же есть папки, — сказала Куинн, понизив голос, когда двери лифта начали раздвигаться. — Все, что нам остается, — найти этого самого Марина и раздобыть у него образец ДНК. Тогда доказательства у нас на руках.

— Я тебя снова спрашиваю: что мы будем с ними делать?

Горькая правда состояла в том, что как раз этого-то девушка еще и не придумала.

— А как насчет того типа из ФБР? Ну, о котором ты тогда говорила.

— Марк Бимон?

— Ну да. Ты все еще думаешь, это подходящий вариант? Я имею в виду, даже после того, что мы знаем теперь…