Олег Гайдук - Фактор Z

Иногда жалею, что не живем мы в тропиках, с их сезонами беспрерывных дождей по несколько недель кряду, когда по улицам бредут по колено в воде или даже плавают на лодках… Эх, такой небольшой потопчик дал бы шанс истребить всю мерзкопакостную гадость или хотя бы спокойно подготовиться к сухим месяцам… Наши-то непродолжительные грозы чуть заставят тварей по щелям и подвалам попрятаться, как глядишь, опять солнце вылезло и шпарит во всю. Может быть, осенью станет полегче. Но уж что есть — то есть, я не жалуюсь, Господи, еще раз спасибо, Тебе, что Ты создал дожди, реки и динамит. Без взрывчатки, как и без воды — нам никуда. Ведь зимой придется устраивать круговые полыньи, чтобы твари до монастыря не добрались, а значит сделать запас надо сейчас.

Однажды, помню, услышал фразу: «Вода универсальный растворитель», и эти слова показались тогда, ну, как минимум, преувеличением, но зато сейчас я соглашусь безоговорочно: какому еще отбеливателю или пятновыводителю под силу сотворять подобное с нежитью?

Уже давно на общем собрании все решили установить какой-нибудь памятник мудрости того безымянного человека, который решил построить монастырь, что дал приют спасшимся людям. Кто он был? Монах или князь? Предвидел он наши беды, или хотел защититься от собственных врагов, теперь уж вряд ли узнаешь — в монастырском архиве сведений об этом я не нашел, а искать записи в городе, полном опасностей… ну, в конце концов, какая в том необходимость? Вздумай я шарить по библиотекам или музеям, мои люди просто не поняли бы такую несуразную идею. И без того в рейдах мы иногда кого-то теряем, но без некоторых предметов нам не прожить, а найти эти самые вещи мы можем только на большой земле, так что приходится рисковать… Но поиск никому не нужных книг? Нет, не поняли бы…

А вообще за стенами нашей обители мы чувствуем себя в относительной безопасности. Пока тварюки не научились летать или делать осадные машины им не преодолеть высоту в четыре человеческих роста и не пробить камень толщиной в три метра. Да, предки умели строить, спасибо им за это!

Внутри кольца укреплений, сделанных из дикого камня и громадных гранитных валунов — так что не страшен даже весенний паводок с ледоходом, есть довольно удобно устроенный жилой корпус, баня, трапезная палата, кухня, довольно неплохо оборудованная больничка, и масса других хозяйственных пристроек, вроде различных амбаров, мастерских, птичника, коптильни. В наследство от монахов нам достался фруктовый сад, большой огород и картофельные грядки. На реке ставим сети; улова хватает не только для сиюминутной готовки, но и чтобы закоптить рыбу на зиму. В общем, можно бы не высовывать носа с нашего острова, плевать на беснующихся мертвяков с высоты башен, если б необходимость пополнения оружия, лекарств, одежды и, самое главное, горючки не вынуждала отправляться в рискованные экспедиции, которые с каждым разом становятся все продолжительнее и опаснее.

Уничтожить зомби просто выстрелом — невозможно. Только попадание в голову окончательно прекращает их мерзкое существование, и, конечно, чем крупнее калибр, тем надежнее. Плохо то, что на разлагающихся останках разводятся дрозофилы; ранее безобидные фруктовые мушки теперь вырастают вдвое против обычных мух. Эти чудовища с ярко-алыми глазами, покрытые жесткими щетинками не долетают до острова, но на большой земле скоро станут настоящим бедствием, наподобие саранчи, если только эти красноглазые твари не вымрут зимой. Поэтому самое лучшее, что мы пока придумали, — сжигать нечисть.

Сперва мертвецы действовали очень разрозненно, каждый за себя, впрочем, как и люди. Но довольно скоро и к нам, и к ним пришло понимание, что найти пищу или сохранить жизнь намного легче, если сбиться в группу. Мы стали ходить отрядами, выставлять часовых и устраивать ловушки, а они подкарауливали нас в засадах. Чего не отнять у гадов, так это упорства и способности часами сидеть неподвижно, что, на первый взгляд, оставляет людям лишь призрачные шансы выжить, но вонь выдает врагов: даже один зомби смердит тухлятиной, как десять рыбных помоек вместе взятых. Нам остается только беречься насморка.

Издалека до меня доносится поскрипывание, жевание и какое-то, то ли взлаивание, то ли вхрапывание. Ага, шебуршат в загоне наша троица оставленных на развод зебр. Самую старую по виду коняшку мы съели. В прошлом, это, наверное, был черт знает какой деликатес. Зебрятина по вкусу напоминает жесткую баранину, но если сутки вымачивать в винном уксусе — вполне хорошо идет, да и все равно, других источников животного белка у нас нет, если не считать куриц и нескольких монастырских кошек на крайний случай. Помню, как в самом начале, еще и недели не прошло со дня всеобщего краха, в одном из рейдов отряд наткнулся на трейлер, в который был загружен зоопарк — как по мне, так совершенно сатанинская затея все эти передвижные зверинцы. Выпущенные из клеток полумертвые от голода попугаи и павлин не показались интересной добычей; обезьянам, верблюду, антилопам и пони не довелось дожить до освобождения, а вот четыре зебры, по неизвестным причинам, оказались выносливее товарищей по рабству. Увы, хищников пристрелили; нехорошо убивать несчастных, неслабо хлебнувших в плену, но иметь в перспективе расплодившихся тигрольвов или пантеропум, в довершение всех существующих неприятностей, это уж нам лишнее.

Хотя, иметь в загонщиках или охранниках какого-нибудь леопарда куда как экзотично, да жаль, натаскать диких кошек на такую работенку нынче некому.

А зебры? Можно сказать, с ними крупно повезло. Они уже отъелись на травке, которой поросла земля вокруг монастыря и теперь, кажется собираются активно заняться размножением.

Черт знает, что бы мы делали, если б в километре вверх по течению не был построен мост. Не подвесной бетонный, как сооружали в мирное время, а старинный, из камня и кирпича, с мощными широкими опорами и небольшими пролетами, в которых бурлила спокойная в других местах река.

Караулы, которые охраняли въезды с обеих берегов, с удивлением наблюдали, как обездвиженные зомби-тушки выплывали из-за поворота и покачиваясь на волне устремлялись к мосту, а потом пару раз ударившись о волнорезы, проскакивали быстрину и плыли дальше. Некоторые оказались захвачены течением и исчезли вдали, другие запутались в сетях, но третьи прибились к острову и мучительно медленно, словно огромные кистеперые рыбы ползли к своей цели. Конечно, всех их почти мгновенно уничтожили, но пришлось срочно перекрывать пролеты решетками. Городской сад как раз обнесен подходящей, с золочеными остриями пик, так что разделить ее на отдельные сегменты и доволочить до места, мы смогли достаточно оперативно. С установкой помучились, но в конце концов, закрепили все надежно, заодно усилив и въезды на мост.