Майкл Ридпат - Последний проект

– Да, круто.

– Я предложил, чтобы они вернулись к производству комфортеров с традиционным рисунком. Цветочками. Птичками.

– Оригинальная идея!

– Не столь оригинальная по сравнению с тем, что предложил МакАрдл. Он провел обследование и установил число одиноких людей. Кроме того, парень выяснил, что у многих американцев, не достигших тридцатилетия, пуховых одеял вообще нет. Анализ данных позволил ему сделать вывод… – Джон вопросительно посмотрел на меня, выдерживая театральную паузу.

– Не могу представить.

– Научный подход к проблеме позволил Энди заявить: «Надо обнажиться!»

– Обнажиться?

– Именно. Долой черепашек. По всей площади одеяла мы разметим голых женщин. Их будут покупать молодые люди и те, кого уже тошнит от цветочков и птичек на комфортерах. «Нэшнл килт» действует просто по бандитски.

– Господи. И что же ты на это сказал?

– Поинтересовался, почему, кроме баб, им не изображать и голых мужчин. Ведь комфортеры покупают и одинокие женщины, не так ли?

– И как на это прореагировал МакАрдл?

– Сказал, что идею интересная, но её еще надо обмозговать.

– О, Боже!

– Вот именно – Боже!

– И ты позволил им это сделать?

– Да. Но только небольшим тиражом. Фирма всё едино в заднице, так почему бы и не попробовать. Кроме того, мне любопытно, что из этого получится.

– Ты сказал Арту?

– В этом нет никакого смысла. Он полностью утратил интерес к проекту и ничего не желает знать. Теперь это целиком мое дитя. Чаю хочешь?

– Хочу, – ответил я, и Джон вышел из офиса, чтобы принести чай.

Через пару минут он вернулся с чаем для меня и с какой-то коричневой, почти целиком скрытой под пеной жижей для себя.

– Как ты считаешь, не следовало бы тебе выступить с более позитивным предложением? – деликатно поинтересовался я.

– Я думал об этом и пришел к выводу, что если компания свалится в выгребную яму, виноват у этом буду не я, а МакАрдл. Пусть все останется так, как есть.

Его слова меня не убедили, но спорить я не стал.

Сержант Махони навестил меня ближе к вечеру. Он явился в сопровождении какого-то человека, которого называл, «конником», хотя второй коп конным полицейским явно не был. Во всяком случае в моем представлении. Я провел их в небольшой конференц-зал.

– Как продвигается дело? – спросил я у Махони.

– Медленно, но верно, – ответил тот. – Другой формулировки у меня нет.

– Появились ли у вас подозреваемые? Кроме меня, естественно.

– На этой стадии расследования таковых нет. Но мы не стоим на месте.

Мне стало ясно, что Махони не скажет, кто, по его мнению, убил Фрэнка. Даже в том случае, если это ему известно. Мне же было страшно интересно выяснить, на каком месте я стою в его списке находящихся под подозрением лиц.

– Нам удалось сократить период времени, в течение которого могло произойти убийство мистера Кука. Из документов телефонной компании следует, что в субботу он звонил Джону Шалфонту. Это произошло в три двадцать четыре пополудни. Мистер Шалфонт помнит об этом разговоре, из чего мы заключили, что в это время мистер Кук был еще жив.

– Но к этому времени я совершенно определенно оттуда уехал.

– Мистер Шалфонт также сообщил, что позже он сам звонил мистеру Куку. Они обсуждали сделку, над которой работали совместно, и мистер Шалфонт хотел получить ответы на ряд интересующих его вопросов. Мистер Кук не ответил, вместо него ответил автомат. Звонок был сделан в четыре тридцать восемь.

– Понимаю.

– Итак, где вы находились в период между тремя двадцать четыре и четырьмя тридцать восемь?

– Прогуливался по пляжу. Хотя в четыре тридцать восемь уже мог быть на пути в «Нет Коп».

– Да, вы это нам уже говорили, – сказал Махони. – Проблема заключается в том, что мы не смогли найти ни одного человека, который видел бы вас на пляже. Мы обнаружили пару лиц, которые в тот день после полудня гуляли по Шанкс-Бич, но ни один из них не смог вспомнить, что встречал там человека, который отвечал бы описанию вашей наружности. Никто не смог припомнить и вашего автомобиля, который, согласитесь, выглядит весьма специфически.

– Вот как? – сказал я и подумал, что кто-то обязательно должен был видеть мой «Морган» – длинную зеленую машину, очень похожую на двухместный кабриолет типа «Родстер», столь популярный в сороковых годах двадцатого века. Моему «Моргану» еще не исполнилось и десяти лет.

– Не могли бы вы вспомнить, кто еще мог вас видеть? Не останавливались ли вы для заправки? Может быть, заходили по пути в магазин?

– Нет, – сказал я. – Хорошо помню, что будка у входа на пляж была пуста, и…

– Да, в ней никого не было, – оборвал меня Махони.

– Вы уверены, что никто не видел моей машины? Если её кто-то видел, то обязательно бы запомнил.

– Вне всякого сомнения, если бы вашу машину кто-нибудь видел, то обязательно бы запомнил, – его глаза блеснули, а губы искривились в характерной для него и весьма неприятной полуулыбке.

– Но я там определенно был, сержант, – сказал я.

– Вот мы и пытаемся найти свидетельства в пользу вашей версии, мистер Айот. Пойдем дальше. Согласно показаниям Даниэла Холла, вы с ним на прошлой неделе обсуждали размеры состояния вашего тестя. Это действительно так?

– Нет, – резко бросил я.

– Даниэл Холл сказал, что речь шла о размере дохода, который мистер Кук мог бы получить от инвестиций «Ревер партнерс» в компанию «Био один».

Теперь я припомнил этот разговор.

– Да, действительно. Мы толковали на эту тему. Или, скорее, говорил один Даниэл. Он обожает обсуждать, кто сколько зарабатывает, и в первую очередь – сколько получают партнеры. Меня эта тема не очень интересовала.

– Значит, не интересовала?

– Нет.

– Вам известно содержание завещания?

– Да, известно.

– Следовательно, вы знаете, что ваша супруга – женщина весьма состоятельная?

– Полагаю, что скоро таковой станет, – бросил я.

– И её деньги вам очень пригодятся, не так ли?

– Боюсь, что не совсем вас понимаю, – сказал я, не догадываясь, куда гнет Махони.

– Для того, чтобы ваша сестра могла поддержать свой иск. Если я правильно запомнил, ей для этого нужно пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, что примерно соответствует восьмидесяти тысячам баксов. Вы уже много вложили в этот процесс, не так ли?

– Да, верно, – ответил я.

– Итак, сколько же вы потратили на юристов для вашей сестры?

– Сорок пять тысяч фунтов. Сама она вложила двадцать.

– Вам пришлось прибегнуть к займам?

– Частично. В основном это были наши сбережения.

– И если вы не найдете средств для продолжения процесса, вам придется навсегда распрощаться с сорока пятью тысячами?

– Видимо, так, – согласился я.

– О’кей. Пойдем дальше. Насколько я знаю, ваша жена обращалась к мистеру Куку с просьбой дать денег для продолжения юридических действий.