Алексей Антонов - Ёж

Впервые за все время исхода из Ежа из Женькиного рюкзака показал нос причудливый котенок, который примкнул к их компании в городе. Его огромные глазки заинтересованно смотрели в сторону темного леса, а нос мерно подрагивал, будто он учуял что-то там, в темноте.

— Плотненько лес порос. — Боря тоже присел на рюкзак и закурил. — Пробираться через эти дебри будет тяжко.

— Как-то я не горю желанием лезть туда. — Юля села рядом с Сандалем и посмотрела на него. — Мы же не собираемся идти через эту темень, может, обойдем?

— Думаю, надо идти напрямик, кто его знает, насколько протянулась эта полоса. — Миша выпустил клубок дыма, и тот почти мгновенно растворился в солнечных лучах. — Ничего там страшного нет.

— Ну не знаю, как вам, мальчики, а я как представлю, что буду продираться через эти деревья, так мурашки по коже, — поддержала подругу Женька, ей вовсе не улыбалось обдирать бока о твердую сосновую кору, да и, откровенно говоря, тьма, которая царила среди лесных гигантов, не вдохновляла на походы.

— Ну, началось! — Боря хлопнул себя по колену и посмотрел на свой отряд. — Это та же тайга, что была раньше, чуть плотнее, чуть темнее. Вы стойте здесь, я спущусь, попробую определить, насколько она широкая, эта самая таежная аномалия, и вообще, возможно ли там пробраться с рюкзаками.

— Ой, не нравится мне все это! — Юлька посмотрела на Миллениума, будто верила в то, что ее взгляд может остановить его. — Умный в гору не пойдет…

— Еще как пойдет, — прервал ее Миша, — если это будет короче и быстрее. — Он встал и запустил во тьму окурок, тот стукнулся о ближайший ствол, раскидывая яркие трассеры искр, отлетел в сторону и исчез в траве.

— Миш, ты нас подпалить еще решил, превращая ужастик в фильм катастрофу? — Женька больно стукнула его в плечо, сталкивая с рюкзака. — Окурки тушить надо!

— Одни понукания. — Сандаль отошел от нее на шаг, чтобы не получить еще один тычок. — Задумался я.

— Вы тут пока с бычками разбирайтесь и кто что должен тушить или нет, а я сбегаю, гляну. — Боря начал быстро спускаться по склону сопки, на ходу он достал из кармана травматику и проверил, заряжена ли она, убедившись, что все в порядке, он сунул оружие назад. Этот незначительный жест давал понять, что и Миллениуму не по себе от одной только мысли о том, что придется продираться сквозь плотно поросший лес.

— Ну, хочешь, я сейчас пойду, спущусь и затушу его. — Сандаль было направился за другом, но Женька крепко вцепилась в его рукав и удержала на вершине сопки.

— Ты хоть и балбес, но с тобой как-то поспокойнее будет. — Она обворожительно улыбнулась, считая, что ее улыбка точно удержит его на месте.

— Ладно, уговорила! — Миша расслабился и присел на свой рюкзак.

Боря тем временем приблизился к темной границе, стволы деревьев были настолько близки друг к другу, что казалось, он не сможет просунуть между ними руку, тьма, словно живая, тянула к нему свои щупальца, зазывая скорее покинуть свет и окунуться во мрак.

— Прохладно тут, — издалека крикнул Миллениум, он поежился и оглянулся назад, будто испрашивая разрешения вернуться к друзьям и поискать какой-нибудь обходной путь, ему уже и самому не нравилась идея пробираться сквозь сросшуюся тайгу, — как тут они вообще проросли, непонятно. — И он сделал первый шаг, тьма почти мгновенно проглотила его, скрывая от взглядов друзей, Юле даже показалось, будто мрак удовлетворенно чавкнул, проглатывая человека.

— Хреново это все. — Ее голос звучал почти надрывно, волна необъяснимого страха захлестнула ее, прошибая мурашками тело.

— Не нагнетай, — улыбнулся Сандаль, — и не такое видали и не через такое проходили.

Они сидели в полной тишине, ожидая, когда вернется Боря, говорить было не о чем, и даже разговорчивый Миша, не умолкающий в любых ситуациях, помалкивал, выкуривая одну трофейную сигарету за другой. Солнце поднялось довольно высоко, разогревая душную тайгу, словно сковороду, воздух стал свинцовым. Прошло минут двадцать, Миллениум не возвращался.

— Долгонько его нет, по идее, если не прошел, должен был вернуться. — Сандаль кинул под ногу очередной окурок и затоптал его ногой, хотя подпалить это чертово место уже казалось неплохой мыслью.

— И зачем он туда попер, я же говорила, лучше обойти стороной эту ерунду. — Юлька встала с рюкзака и выгнула спину, разминая затекшие косточки. — А вдруг он не вернется, что мы будем делать?

— Не говорите ерунды, мадмуазель! — Сандаль тоже встал, тело требовало действий. — Куда он денется с нашей подводной лодки? Подозреваю, ориентироваться в этой чаще не так-то и легко, ползаешь между стволами, света белого не видя, пойду покричу «ау». — Миша быстро спустился с сопки и подошел к самой границе тайги, утопающей во мраке.

— Ты только туда не ходи, — предостерегла его Женька, — нам не хочется куковать тут вдвоем.

— Ладно! — По голосу было понятно, что его не затащишь во мрак ни за какие коврижки, и даже не стоило заводить об этом речи. — Бо-оря! — Он прислушался, надеясь услышать ответ, но тишину нарушал лишь скрип покачивающихся на ветру деревьев. — Бо-о-ря! — Тишина. — Твою мать! — Это он сказал вполголоса, стараясь, чтобы девчонки не услышали его, но вокруг было настолько тихо, что они отчетливо разобрали каждое слово. — Он снял с плеча карабин, быстро снял с предохранителя и пальнул ввысь, пуля, разрывая ветки помоложе, застряла где-то высоко в кроне деревьев. Звук был оглушительным. — Должен был услышать, тут за двадцать километров выстрел слышно. — Он говорил тихо, почти про себя. — Б-о-о-о-ря! Ты меня слышишь?

— Не слышит он тебя, — призывные крики Миши оборвал резкий мужской голос, — орать можешь до посинения, результата не будет. — Из-за сопки вышел недавний их знакомый, с которым они виделись в Еже. Как, бишь, его звали? Кажется, Тимофей Степанович.

Миша развернулся на голос и направил карабин на пришельца.

— Спокойно, малец, мы тут с вами в одной лодке застряли, и дергаться промеж себя не стоит. — Несмотря на то, что смертельно опасное оружие смотрело ему прямо в грудь, он был спокоен, как удав, заглотивший бандерлога.

— В этом Тимофей Степанович прав. — Обойдя сопку с другой стороны, появился второй охотник, в отличие от напарника, он держал свой карабин не на плече, а в руках, и ствол смотрел прямехонько между глаз Сандаля. — Не надо дергаться, и опусти свою игрушку, в таком состоянии можешь дел наворотить, потом жалеть будешь.

Девчонки стояли на вершине сопки, совершенно не понимая, что происходит и чего ожидать от двух охотников, появившихся уже в который раз — в самый подходящий момент, только на этот раз возникал вопрос: для кого он, этот самый момент, был подходящим?