Полина Чернова - Во сне и наяву

– А что если мне самой связаться с графом Хелфордом? Вы ведь можете мне помочь, разумеется, если захотите!

Лицо Эдварда приняло изумленное выражение.

– Вы знакомы с графом Хелфордом?

– Я хотела бы познакомиться с ним в пику сэру Энтони!

Некоторое время мужчина молча смотрел на море, а потом ответил внезапно охрипшим голосом:

– Я должен поговорить с Энн.

– А при чем здесь Энн? – ошеломленно спросила Линда.

– Она – любимая внучка Бэсс, а сама Бэсс – кормилица милорда.

– А почему она не отсоветовала графу покидать Хелфорд-Хелл?

– Именно Бэсс, заботясь о милорде, и посоветовала ему уехать.

– Ничего не понимаю!

Эдвард Макферсон сделал жест, показывающий, что согласен с кормилицей.

– Мы все любим милорда, – признался этот суровый замкнутый человек.

– Тогда немедленно верните его! – импульсивно воскликнула Линда и указала рукой в сторону коттеджа. – Эти двое замышляют что-то недоброе!

– Откуда вы знаете… – вырвалось у мужчины, и он смертельно побледнел.

Линда перестала притворяться и сказала откровенно:

– Я немного знакома с паранормальными явлениями. Я знаю, что призраки могут проходить сквозь стены, и они слышат то, что недоступно нам. Если их не бояться, то они даже могут поделиться информацией.

Мужчина смотрел на нее, как на сумасшедшую.

– Не дурачьте меня, мисс Осборн! – сказал он и пошел по дороге к отелю.

И хотя он шел быстро широким шагом, Линда догнала его и, заметив, что леди Хелен стоит перед дверью коттеджа, взяла мужчину под руку. Он не возражал, но темп не сбавил. Линда весело рассмеялась – наверняка она дала противной леди пищу для размышлений!

Девушка убрала руку, только когда они уже подходили к отелю. Похоже, Эдварду Макферсону тоже нравилось общаться по-дружески.

– Старая Бэсс права: с вами все в порядке, мисс Осборн! – сказал он. – Вы защищены от призрака Хелфорд-Хелла.

В это время леди Хелен пилила своего мужа:

– Начинай действовать поскорее, Энтони! Эта выскочка из Аргентины намеревается составить заговор против нас. Она наивно полагает, что местные будут на ее стороне. А вдруг она с Ричардом заодно?

– Я позвоню профессору Дугласу. Он крупный специалист по душевным болезням.

– Звони немедленно! – потребовала женщина.

Ее волнение действовало заразительно: сэр Энтони тоже разнервничался и забыл об осторожности.

Телефонная связь из коттеджа велась через коммутатор. На местной телефонной станции работала старшая дочь Бэсс, которая иногда – от скуки или ради любопытства – подслушивала разговоры, причем беседы обитателей коттеджа особенно интересовали ее. И то, что женщина услышала на этот раз, она немедленно передала своей матери…

* * *

«Сбылась мечта идиота!» – весело подумала Линда, когда сэр Энтони через Эдварда Макферсона передал ей, что она может поселиться в замке и при этом пользоваться кухней в личных апартаментах, а спать непременно в голубой спальне. Линда была слишком взволнованна, чтобы вникать в причины этих ограничений. Она сложила свои вещи в шкаф и сердечно поблагодарила супругов Макферсон за помощь при переезде.

– Какой дивный вид! – воскликнула девушка, выглянув в одно из двух окон спальни.

– Только на восемь дней, – строго напомнил Эдвард, а его жена только покачала головой.

– Меня не надо опекать, – заявила Линда. – Я не верю в призраков. А кроме того, я окончила курсы, где учат их нейтрализовывать.

– На кухне есть все, что нужно для приготовления завтрака, – сообщила Сара.

– А обедать и ужинать я буду у вас, – пообещала Линда.

Закрыв дверь за супругами Макферсон, девушка решила тщательно обследовать замок. Переходя из зала в зал, она чувствовала, что кто-то крадется за ней по пятам, и слышала легкий шорох. Некоторые двери открывались с большим трудом или не открывались вовсе. Хотя окна были плотно закрыты, внезапно откуда-то слышался резкий запах рыбы и водорослей. Все это невольно наводило на мысль, что здесь что-то нечисто.

Линда вернулась на кухню в личных апартаментах, поразившую ее своим суперсовременным оснащением и идеальной чистотой и порядком. Ее интерес к личности хозяина замка усиливался с каждой минутой. Было бы любопытно осмотреть его личные апартаменты, но двери оказались запертыми. «Мерзкий сэр Энтони! – зло подумала девушка. – Он меряет по себе, думая, что все такие же непорядочные, как он сам».

Время летело стремительно. Бросив взгляд на изящные наручные часики, Линда с изумлением обнаружила, что она находится здесь уже четыре часа.

Одна в огромном замке! Казалось, что из каждого угла раздавалось насмешливое шушуканье. Угасающий свет отбрасывал огромные пугающие тени на стены и пол. Фигуры на расписанном фресками потолке играли свой таинственный спектакль. Ветер завывал в каминных трубах и дул изо всех щелей.

Вернувшись в голубую комнату, Линда хотела выглянуть в окно, но вдруг перед ней что-то блеснуло так ярко, что она зажмурила глаза и инстинктивно отступила назад, при этом она сильно ударилась о какой-то предмет, потеряла равновесие и рухнула на пол.

Линда очнулась от ужасной боли в затылке. Рядом с ней стоял стул, о который она споткнулась, но девушка готова была поклясться, что его не было в комнате, когда она приносила сюда свои вещи. Линда начала медленно ходить по комнате, потирая нывший от боли затылок.

Тем временем начало темнеть. Девушка нашла выключатель, но он не работал – кто-то целенаправленно пугал ее!

– Я все равно узнаю, кто строит эти козни, – упрямо прошептала Линда.

Когда она пришла ужинать в отель, то все время улыбалась, демонстрируя, что всем довольна.

– Замок просто великолепен! – заявила она Саре Макферсон. – Обязательно куплю его!

Сара только кивнула в ответ и велела Энн подавать на стол.

Линда поужинала с аппетитом и снова вернулась в замок. Конечно, она чувствовала бы себя комфортнее, если бы кто-то близкий оказался рядом с ней.

День неумолимо угасал. Водная гладь моря слабо поблескивала зеленоватым светом. Вдруг под ближайшей скалой она увидела одинокую фигуру. Линда напряженно всматривалась в темноту, но незнакомец быстро исчез. «Нет, решительно кто-то пытается одурачить меня», – подумала Линда, стараясь успокоиться.

С наступлением темноты в замке еще явственнее стали слышны странные звуки: что-то все время скреблось и шуршало, а потом сильно грохнуло в винном погребе, из которого Линда недавно вышла. «Что ж, – думала девушка, – ночью нечистая сила вовсю играет в свои жуткие игры!» Однако волнение было столь велико, что заснуть не удавалось, а от напряженного вглядывания в темноту воспалились глаза. Внезапно раздался звон колокольчика, и на стене возле кровати образовалось светло-зеленое пятно: оно колыхалось, постепенно приближаясь к Линде, сразу ощутившей исходившее от него ледяное дуновение.