Орландина Колман - В объятьях убийцы

– Что-то холодно становится, – сказал через какое-то время Эрнст и высвободил свою руку. – Я вернусь в дом.

Нелли оперлась о стену и глубоко вдохнула:

– Воздух чудесный! Я побуду тут еще минуту, а затем вернусь в дом.

Тем временем небо почти очистилось от туч, и теперь уже полная луна освещала землю: каменные плиты на дорожке, на которых подобно бриллиантам сверкали капли воды. Вдруг между плит шевельнулось что-то белое.

Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!

С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:

– Боже мой! Что теперь-то произошло?

– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!

– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?

– Пойди сам посмотри!

– Ты просто пьяна!

– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!

Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.

– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!

* * *

Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.

«У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась».

Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.

Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?

Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.

– Ты в своем уме? – закричал он.

Нелли отреагировала спокойно:

– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.

Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.

– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.

Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:

– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.

– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.

– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.

– Чтобы не соглашаться со мной. Чтобы и дальше считать подобные вещи плодом моей фантазии.

– Зайди в дом. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Эрнст.

Он схватил ее за руку. Нелли хотела выдернуть руку, но он крепко держал ее.

– Не упрямься! Зайди в дом. Или будем и дальше стоять на холоде?

Нелли подчинилась. Он ввел ее в дом и запер за собой дверь. Затем бесцеремонно подтолкнул в гостиную и насильно усадил в кресло.

– Я хочу коньяка. Тебе налить? – спросил он.

– Спасибо, не надо. Я уже достаточно выпила вина.

– Тогда признай, что тебе все это привиделось под воздействием алкоголя.

– И не подумаю! У меня голова совершенно ясная. Кто-то затеял дьявольскую игру со мной.

– Ну и кто?

Она видела, как спокойно он наливает себе коньяк. Неужели все это абсолютно его не волновало?

Их взгляды встретились. Его был холодным, ее – возмущенным.

– Может быть, это ты? – спросила она резко. – Хочешь пугать меня до тех пор, пока я не сойду с ума.

– Мне-то в этом какая корысть? Сумасшедшая жена – это что-то ужасное!

– Если, конечно, не отправить ее в сумасшедший дом.

Эрнст осушил свой бокал и поставил его на стол, затем медленно пошел на нее:

– Ты несправедливо подозреваешь меня, Нелли. Я хочу иметь красивую молодую жену, которая вновь станет совершенно здоровой.

– Я не больна! – в гневе крикнула она.

– Хорошо, я вижу, что дальше так дело не пойдет. Ты не ошиблась. Я тоже видел руку.

Нелли облегченно вздохнула:

– Ах вот как? Почему ты сразу мне этого не сказал?

– Я подумал, что будет лучше убедить тебя в обратном.

– Но почему? Ты же видел, как я обиделась на то, что ты мне не поверил!

– Потому что правда еще ужаснее, дорогая Нелли.

– Какая еще правда? – изумилась она.

– Это тот самый бродяга. Я убил его, когда он тебя душил, а ты лежала без сознания. Это была необходимая самооборона. Иначе он убил бы тебя.

Нелли закрыла лицо руками:

– Какой кошмар! Но почему ты ничего не сказал полиции?

– Откуда знать, поверили бы они мне? Мне не хочется на полжизни угодить в тюрьму.

– Но это же была явная самооборона! Они бы признали это. Ты как юрист должен это знать.

Он покачал головой:

– Это было слишком рискованно. Бродягу никто не хватится. Откуда мне было знать, что этот ливень размоет землю и обнажит труп?

– Ты зарыл его под плитами дорожки?

– Да. Признаться, тогда я был в панике. Немного остыв, я понял, что совершил ошибку.

– Умоляю тебя, Эрнст. Иди в полицию. Еще не поздно. Они все правильно поймут.

– Исключено. Теперь это уже невозможно.

– Тогда я туда пойду и расскажу, какой ужас я пережила…

– Ты хочешь донести на меня? – спросил он зло.

– Нет. Я хочу исправить положение. Они мне поверят. И хороший адвокат сможет…

– Ты слишком наивна, чтобы все понять. Ни один человек мне теперь не поверит. Если ты хочешь навлечь беду на мою голову…

– Конечно, не хочу. Я только хочу снять этот груз с нас. Ты ведь невиновен.

– И тем не менее ты хочешь сдать меня властям? – Эрнст холодно посмотрел на нее. – Тогда мне придется сказать, как все было на самом деле. Этого человека убила ты! Бутылкой, которая стояла рядом с дверью.

Нелли потеряла дар речи и уставилась на мужа. Лишь пару мгновений спустя она смогла говорить:

– Как я могла его убить, ведь я была без сознания?

– Ты потеряла сознание после того. Когда он сжал тебе горло, ты схватила бутылку и из последних сил ударила этого типа по голове. Это была чистой воды самооборона.

Она в недоумении посмотрела на мужа:

– Я ничего не помню!

– Неудивительно. Твое сознание отторгло это воспоминание. Это часто случается в стрессовых ситуациях.

– Все равно не понимаю. Если это была самооборона, то зачем ты закопал этого человека? Если бы я сказала правду…

– Еще минуту назад ты сама не знала правды. Как бы ты стала описывать ход событий? Ты бы запуталась, противоречила сама себе…

– Но ты был бы моим свидетелем…

– Я не в счет, ведь мы женаты.

Нелли молча уставилась перед собой. То, что она только что узнала, было ужасно!