Орландина Колман - В объятьях убийцы

Она раздвинула занавески и окаменела от ужаса. К стеклу снаружи прижималось безобразное лицо. Дикие глаза смотрели прямо на нее. Рот был искажен омерзительной усмешкой.

Нелли попятилась назад и закричала.

Эрнст мгновенно проснулся и сел в постели.

– Ты что, с ума сошла? – набросился он на жену.

Нелли закрыла лицо руками:

– Это какой-то ужас, Эрнст! Посмотри! Там за окном лицо!

Мужчина медленно поднялся:

– Опять тебе что-то померещилось. Ну кто может стоять посреди ночи за окном?

Он подошел к окну, открыл одну створку и выглянул наружу:

– Ничего не видно. Вокруг ни души. Это ветка задевала за окно. Похоже, ее сломало ветром.

– Но это лицо! Я видела его совершенно четко.

– Успокойся же ты, наконец! Тебе это приснилось.

– Нет, не приснилось! Оно было там, похожее на ужасное привидение.

– Привидений не бывает, дорогая.

– Тогда это был живой человек. Наверное, он убежал, когда ты подошел к окну.

Эрнст закрыл окно:

– Ерунда! Это только твои фантазии. Давай спать!

– Эрнст, пожалуйста, – стала умолять его Нелли. – Выйди из дома и посмотри, не бродит ли там кто-нибудь. В прихожей есть карманный фонарь.

– Ну хорошо, – пробурчал он. – Если ты обещаешь потом оставить меня в покое…

– Да, конечно! Спасибо тебе.

Эрнст сунул ноги в шлепанцы, надел халат, не зажигая света. Она услышала, как он вышел сначала в прихожую, а затем во двор. Скрипнула калитка. Затем Эрнст вернулся.

– Ни души поблизости! И у дома нет следов. Земля в саду размокла от дождей. Если бы кто-нибудь пробрался в сад, то я наверняка бы увидел отпечатки ног.

Нелли вздохнула:

– Наверное, ты прав. Не пойму, что это было. Давай спать.

Эрнст лег рядом с ней и натянул одеяло до подбородка:

– Я замерз, – сказал он с укоризной.

– Извини, пожалуйста. Я больше не буду тебя тревожить.

Вскоре Эрнст опять крепко уснул, а Нелли ломала голову. Неужели ей все это действительно приснилось? Уж не сходит ли она с ума? А может быть, кто-то и вправду был во дворе? Чего хотел этот человек? Почему полиция так и не нашла того бродягу? А что если он спрятался где-то поблизости?

* * *

Когда на следующий день Нелли вышла к завтраку, она выглядела бледной и невыспавшейся. Муж озабоченно посмотрел на нее.

– Похоже, ты еще не оправилась от вчерашнего шока, – констатировал он иронично.

Нелли села и налила себе чаю.

– Не знаю, – ответила она, – спасибо, что приготовил завтрак, Эрнст. Надеюсь, чай прояснит мне голову.

– Ты все еще веришь, что видела человека за окном?

– Я уже вообще не знаю, чему верить, а чему нет. Прости, но я в полном смятении…

– Возможно, на тебя вино так подействовало.

– Не исключено. Но после ужина прошло несколько часов…

– Тогда тебе это просто приснилось.

– Может быть. Давай больше не говорить на эту тему. А почему бы нам не сходить погулять? Это бы меня отвлекло.

Эрнст выглянул в окно.

– На небе собираются тучи. Думаю, скоро опять начнется дождь. Давай подождем с прогулками, пока погода не наладится, – он пару раз кашлянул. – Кроме того, я, кажется, подцепил насморк.

– Ой, как жаль! Это моя вина. Погнала тебя на улицу, а ночь была холодная и сырая…

– Не бери в голову… Надеюсь только, что это было в последний раз, когда ты меня заставила встать среди ночи с постели.

– Обещаю! – ответила она виновато. В тот момент она действительно думала, что этот ужас скоро кончится.

Эрнст оказался прав. В течение часа все небо обложило облаками, и опять хлынул дождь. Нелли собрала посуду со стола и решила заняться уборкой в доме. Время от времени она поглядывала в окна. Потоки воды, бегущие по плитам садовой дорожки, превратились в бурные ручьи. Пару плит вода подмыла настолько, что они даже сдвинулись с места.

– Нам нужно осторожно выходить из дома. Дорожку в саду размыло, – сказала она мужу.

Эрнст поднял голову от книги:

– Я и не собирался выходить из дома.

– Ну конечно, не сегодня. Я имею в виду, когда дождь кончится. Плиты теперь лежат неровно.

Вдруг Эрнст оживился и подошел к окну:

– Ты права. Выглядит ужасно.

– Может быть, плиты опять опустятся и лягут на свои места?

– Не знаю. Хозяева наверняка расстроятся.

– Ну мы же не виноваты, Эрнст.

– Я этого и не говорил. Когда погода придет в норму, я посмотрю, что натворил дождь. Возможно, все не так страшно, как кажется сейчас.

Нелли вновь принялась за уборку, и тут заметила, что забыла тряпку для пыли в гостиной. Приоткрыв дверь, она увидела, что муж не читает книгу. Она лежала закрытая у него на коленях, в то время как он задумчиво смотрел перед собой.

– Ты о чем задумался? – полюбопытствовала она.

Эрнст вздрогнул от неожиданности:

– Я? Да так… ни о чем конкретном…

«Странно, – подумала Нелли. – Такой ответ совсем не в его духе. Не думал ли он обо мне?»

Она взяла тряпку и принялась энергично вытирать пыль с мебели, стараясь отогнать от себя неприятные мысли.

За ужином Эрнст опять открыл бутылку красного вина. Разлив вино, он поднял свой бокал:

– Такую погоду можно вынести лишь при наличии хорошей выпивки. Скажешь, не так?

Нелли тоже подняла свой бокал и чокнулась с ним:

– Во всяком случае, вчера вечером вино значительно улучшило мое настроение. После него я отлично спала. Вот если бы только потом не…

Эрнст снисходительно улыбнулся:

– Давай не будем об этом, дорогая.

– Хорошо, – согласилась она, сделала глоток вина и довольно вздохнула.

Эрнст похвалил еду и вино. Через какое-то время бутылка была пуста.

– Я сегодня веду себя легкомысленно, – сказала Нелли. Ее лицо раскраснелось.

– Ну а почему бы иногда не вести себя легкомысленно? – спросил Эрнст с улыбкой. – Подожди минутку. Я принесу еще одну бутылку.

Она хотела было ему сказать, что на сегодня довольно, но он уже скрылся в подвале.

Нелли чувствовала воздействие вина не только в голове, но и во всем теле. Но Эрнст ничего слушать не хотел и налил ей вина из новой бутылки.

– Я рад, что ты повеселела и больше не жалуешься на жизнь. Лучше немного выпить, чем видеть дурные сны.

После ужина они уселись перед телевизором. Но фильм был таким скучным, что Нелли задремала.

Когда фильм закончился, она проснулась и с удивлением оглянулась.

– Ты проспала весь фильм, – заметил Эрнст. – И, кажется, тебе снилось что-то приятное, потому что ты все время улыбалась.

– Правда? Я совершенно не помню, что мне снилось.

– Давай-ка лучше в постельку. Там все-таки удобнее, чем в кресле.

Слегка покачиваясь, девушка поднялась:

– Ты прав. Давай только выйдем на минутку глотнуть свежего воздуха. Кажется, дождь прошел. Я целый день просидела дома.

Эрнст взял жену под руку, и они вышли во двор. В облаках появились просветы. Тусклая луна освещала живую изгородь и кусты, слегка покачивающиеся на ветру.