Кэрол Кларк - Узел

— Мне не нужны никакие девушки, никакие поклонницы, милая моя. Я просто хочу, чтобы вокруг меня была некая аура на случай, если сегодня действительно придется напрямую столкнуться с типами, участвующими в этом колготочном бизнесе.

Внимательно следя за своим отражением в зеркале, Ричи несколько раз попробовал с достоинством произнести: «Добрый день, меня зовут Ричард Блоссом. Да, именно я и есть изобретатель „колготок Бёрди“. Да, я с удовольствием с вами встречусь, — помедлив, Ричи продолжил: — Мой агент? Кто мой агент?» — Он нахмурился.

Надо было спросить у Риган, как отвечать на такой вопрос. Ричи еще внимательнее всмотрелся в свое отражение. «Неужели я тот самый человек, который завтра станет героем, знаменитостью? Или я всего лишь ни на что не годный тип, который опять подведет своих товарищей?».

Ричи пожал плечами. «Послушай-ка, парень, — сказал он сам себе, — почему ты перестал мыслить позитивно? Куда все девалось? Это, а также немного денег, поможет тебе добиться потрясающего результата». Он находился так близко к цели, и многое зависело от его следующих шагов. В этом-то и было все дело. Короче, либо он сможет завтра заработать нужные деньги на своих колготках, либо вся их компания должна будет навсегда развалиться.

— Бёрди, — сказал вслух Ричи, обращаясь к фотографии жены, где она была снята во французском берете на фоне Эйфелевой башни под пасмурным парижским небом, — мне так нужна твоя помощь! — Ричи вдруг охватила злость. — Если бы ты была жива, я бы сюда в жизни никогда не переехал и никогда бы не привязался к этому дому и его обитателям. А теперь мы можем все это потерять, и я опять останусь совсем один.

Бёрди молча смотрела на него с фотографии. От этого взгляда Ричи стало стыдно.

— Прости меня, пожалуйста, — прошептал он. — Наверное, наша старая шутка, что мы когда-нибудь умрем в один день от того, что сведем друг друга с ума, оказалась всего-навсего мечтой.

Ричи аккуратно поставил фотографию жены обратно на старый дубовый столик.

«Мне уже пора идти. Риган меня, наверное, ждет. — Он взял бумажник, прошелся щеткой по волосам. — Сегодня вечером все будет прекрасно. Ведь малышка Маура выходит замуж, а я об этом даже и не подумал как следует. Ну ладно, если у меня все получится, то я еще успею им подарить какой-нибудь замечательный подарок», — решил Ричи.

Коробка с колготками стояла около выхода. Он взглянул на нее, переступил порог и запер дверь на ключ. Риган он подождет на улице, неподалеку от дома, а вообще-то надо сказать этой милой девушке, что ей следует поменьше переживать и беспокоиться по пустякам.

Нора и Люк одевались в своем номере, готовясь к вечернему мероприятию. По телевизору передавали новости. Однако звук приходилось приглушать каждые две минуты, потому что в номере часто звонил телефон. Вероятно, именно в этот час большинство обитателей гостиницы возвращались в свои номера и обнаруживали там приглашения на завтрашний коктейль и показ колготок.

Большинство звонивших с удовольствием принимали приглашение.

Нора положила список приглашенных у телефона и отмечала галочками фамилии, обладатели которых подтверждали свое участие.

— Дорогая, — сказал Люк, — может быть, ты все-таки закончишь? Я вот, например, уже готов и могу взять на себя обязанность отвечать на телефонные звонки.

— Спасибо, милый, — ответила Нора, — но ты и так весь день был занят делами, так что сиди отдыхай и смотри телевизор.

— Это хорошо, но я так и не смог досмотреть ни одного сюжета, — довольно сухо сказал Люк.

Телефон зазвонил еще раз, и Нора опять вынуждена была отключить на время звук телевизора.

— Ладно, уговорил. — Нора протянула ему ручку, пульт дистанционного управления телевизора и исчезла в дверях ванной комнаты.

— Алло, — тут же зазвучал громкий голос Люка. — Да, это номер Норы Риган Рейли. Нет, мы не будем продавать никаких книг на завтрашнем коктейле. Насколько я знаю, какие-то книги продаются в киоске в холле гостиницы… Там уже все продали? Что ж, очень сожалею. Может быть, вам удастся добыть что-то интересное в городе?.. Нет, я не знаю, как называется и где находится ближайший книжный магазин… Как ваше имя? Спасибо. Увидимся завтра. — Он как раз клал трубку, когда Нора вновь появилась в комнате. — Мне кажется, что завтрашнее мероприятие весьма благоприятно скажется на объеме продаж твоих книг.

— Вообще-то цель нашего мероприятия — продать колготки, а вовсе не мои книги, — уточнила Нора, надевая туфли на высоком каблуке.

Телефон зазвонил снова.

— Можешь на этот звонок ответить сама, — вздохнул Люк. — А я тем временем хотел бы посмотреть этот рекламный ролик. Он, кажется, весьма занятный.

Нора понимающе рассмеялась.

— Алло… Да, именно сюда надо звонить насчет завтрашнего мероприятия. Рут Креддок… Рада, что вы сможете прийти к нам, Рут… Да, будет много приглашенных… Алло!.. Алло!.. — Нора пожала плечами. — Кажется, ей почему-то страшно захотелось поскорее прекратить наш разговор.

— Что ж, правильно сделала, — прокомментировал Люк. — Давай и мы поступим так же, смоемся отсюда, пока телефон не зазвонил опять.

— Сейчас, мне только надо кое-что подправить в макияже, — ответила Нора.

— С лицом у тебя все в порядке. Во всяком случае, оно на своем обычном месте, — успокоил Люк.

— О, я чуть не забыла! Я же должна надеть колготки, изобретенные Ричи! — Нора торопливо вытащила их из шкафчика. — Ты можешь идти вперед без меня, а я догоню.

— Нет. Лучше я тебя подожду. — Люк снова опустился в кресло. — Тут как раз начинается фильм — «Унесенные ветром». Здорово! Я ведь так ни разу и не досмотрел его до конца. Может, хоть сейчас мне это удастся.

Рут не могла найти себе места. Она сидела за столом в штабном номере компании «Калла-Лили». Как обычно, она оказалась права. Только что из телефонного разговора она узнала, что завтра множество людей отправятся на этот коктейль. «Здорово! Просто здорово», — думала Рут.

— Этель! — заорала она.

Этель выглянула из-за угла, отделявшего небольшую кухоньку от остальных комнат номера. Секретарша только что приготовила себе чашечку чаю. Сегодня выдался отвратительный день: она успела проглотить всего пару чашек чаю, а отпроситься и сходить пообедать так и не решилась. Именно в этот час она любила посидеть за чашечкой чая, съесть булочку, почитать газету, но вместо этого должна была находиться в постоянном напряжении. И вот наступил вечер, но Этель понимала, что ей лучше не поднимать вопроса об уходе домой.

— Да, Рут, — откликнулась она на зов.

— Этель, у меня кончились сигареты!

— Вот, пожалуйста, Рут. — Этель распахнула дверцу холодильника, где хранились блоки любимых сигарет начальницы. Не было на свете ничего страшнее Рут в плохом настроении, да еще когда она переживает очередной период воздержания от курения. «Если я однажды не скончаюсь от сердечного приступа, работая на эту стерву, — думала Этель, доставая пачку сигарет из блока, — то наверняка погибну от дыма ее отвратительных второсортных сигарет».