Дженнифер Арментраут - Освобожденная

– Лили, ты с детства знала о Контракте. Приняла его. Черт, да ты всю жизнь шла к тому, чтобы его подписать. Для Майкла все иначе. Это станет для него настоящим шоком.

– Ага, это точно, – рассеянно бросила Лили. Почему-то раньше она не задумывалась о том, что Майклу тоже предложат подписать Контракт, но теперь, зная, что это произойдет, очень хотела избежать грядущего разговора. Представить себе не могла, чтобы Майкл не вышел из себя, ознакомившись с его условиями. – Контракт – дело серьезное. Ты уверен, что хочешь предложить его уже сейчас?

– Нет, но мне кажется, Майкл должен понимать, что это означает.

Услышав это, Лили чуть не рассмеялась, но в этот момент дверь отворилась и в кабинет вошли Майкл и Люк. Натаниэль жестом предложил Майклу присесть. Люк тоже мог взять себе стул, но предпочел встать возле Лили.

Она посмотрела на Майкла. Одетый в обычные спортивные штаны и футболку, бедняга выглядел так, словно ему не помешало бы хорошенько выспаться. И все же, хоть он и выглядел изможденным, оставался невероятно красивым – особенно теперь, когда волосы немного отросли. На его коже не было татуировок, и потому парень казался чуть более утонченным, чем остальные мужчины-нефилимы, которые предпочитали более грубый стиль.

Погрузившись в размышления, Лили вдруг поняла, что пропустила добрую половину разговора, а теперь все мужчины смотрят на нее.

– Что? – спросила девушка.

Усмехнувшись, Люк наклонился к ней.

– Нат спросил, можешь ли ты рассказать о тренировках новобранца.

– О! Что ж… – пробормотала она, поворачиваясь к Натаниэлю. – Майкл большой молодец! Схватывает джиу-джитсу и грэпплинг гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Ему нужно поработать над владением ножом, но это впереди. Еще ему надо научиться лучше блокировать удары. – Лили сделала паузу и улыбнулась Майклу. – Он упорен и вынослив, как настоящий нефилим. Он станет прекрасным бойцом.

Казалось, Майкл едва не упал со стула.

– Отлично, – кивнул Нат. – Люк?

– Ему еще учиться и учиться, – прямо ответил тот.

Лили повернулась к нему.

– И сколько времени ты с ним проводишь? Не больше часа в день? Как ты вообще можешь так отвечать?

Люк приподнял одну бровь.

– Нат спросил мое мнение.

Не обращая внимания на его слова, Лили посмотрела на Майкла. Тот нахмурился.

– А ты сам как оцениваешь свой прогресс? – спросила она.

– Довольно хорошо. Не забывайте, что с неделю тому назад я бы вообще решил, что вы все нанюхались кокса! – выпалил Майкл. – Не говоря уже о том, что в ходе тренировок меня нещадно дубасят, а я до сих пор нахожу в себе силы продолжать занятия.

– Может, и так, но в жизни все сложнее, – проговорил Натаниэль, который до этого момента не проронил ни слова. – Проиграешь в бою – и умрешь.

Майкл вспыхнул, его губы вытянулись в тонкую линию.

– Я знаю, что мне есть чему поучиться, и многому. – Парень подался вперед и бесстрашно встретился взглядом с Натаниэлем. – Лили права. Мне надо лучше блокировать удары. Нужно научиться не оказываться каждые пять секунд на обеих лопатках, но у меня получится. Я справлюсь.

В эту секунду Лили даже почувствовала за него гордость, совсем как мать, увидевшая, что ее ребенок поступил правильно.

– Нет, ты не просто справишься, – сказал Натаниэль. – Ты станешь настоящим мастером.

Майкл выглядел потрясенным.

– Спасибо.

– Знаю, тебе любопытно, что же такое Контракт и каковы его условия, – между тем продолжал Натаниэль. – Думаю, нам пора обсудить эти вопросы.

– Что? Серьезно?! – взорвался Люк. Стул, на котором сидела Лили, качнулся вперед, и она схватилась за сиденье.

– Боже, – раздраженно бросила она. – А трясти меня было не обязательно.

Люк выпрямился и скрестил на груди мускулистые руки.

– Нат, он тренируется всего чуть больше недели. Не так давно он еще даже не знал, что является нефилимом. Ему нужно многому научиться и о многом узнать, прежде чем он сможет подписать Контракт. Майкл еще и близко не готов к такой ответственности!

– Хочешь добавить еще что-нибудь? – спокойно спросил Натаниэль.

– О, дай мне пару секунд, и я придумаю не меньше дюжины причин, по которым ему нельзя предлагать Контракт!

Майкл поднялся на ноги.

– Может, вам лучше поговорить без меня? По-моему, мое присутствие здесь вовсе не обязательно.

– А вот с этим я согласен! – тут же поддержал его Люк.

Майкл резко повернулся к нему.

– Приятель, да что с тобой такое?

Лили удрученно вздохнула. Все шло не так, как планировалось.

– Майкл, сядь. Люк, заткнись. – Нефилимам по всему миру приходилось несладко, когда она вмешивалась для разрешения конфликта. – Парни, если вам хочется помериться членами, вытащите их и узнайте, чей больше, чтобы мы могли вернуться к делу.

Мужчины посмотрели на нее так, словно у нее вдруг выросла вторая голова, но в конце концов Майкл сел обратно на стул. Казалось, Люк уже готов был последовать ее совету, хоть Лили и надеялась, что этого не произойдет. Ей вовсе не хотелось видеть его «богатство». Никогда.

– Люк?

Он пару секунд смотрел на нее.

– Ладно. Продолжайте.

– Спасибо за позволение, – спокойно произнес Натаниэль. В его глазах промелькнула сердитая искра, которая дала Люку понять, что ему стоит воздержаться от новых вспышек гнева. – Майкл, как только ты завершишь обучение, тебя начнут ставить в пару с охотниками. С другими нефилимами – например, с Лили или с Люком.

Лили оставалось только надеяться, что в ближайшее время ему не придет в голову ставить Майкла в пару с Люком. Иначе для одного из них это окажется последним заданием.

– И каковы условия этого Контракта? – спросил Майкл.

Лили с любопытством смотрела на Натаниэля. Как он собирался все объяснить? Вечная жизнь и все такое… Задача не из легких.

– Контракт – это соглашение, которое ты заключаешь со Святилищем. В нем содержится перечень твоих обязанностей в качестве охотника и члена Святилища. Охотники не наставляют души. Они борются со злом. Ты соглашаешься противостоять Падшим и превратившимся в приспешников нефилимам, а еще уничтожать людей, которые стали одержимы душами. Ты соглашаешься защищать других нефилимов – даже если ради спасения их жизни тебе придется отдать собственную. – Натаниэль сделал паузу и глубоко вздохнул. – Вознаграждение за этот труд огромно: на земле оно выражается в деньгах, а на небе – в духовных благах.

Ты ни в чем не будешь нуждаться. Плата может быть сколь угодно высока.

Все это была истинная правда.

Лили понятия не имела, сколько денег у нее на счету. Перестала считать около двух лет назад. Она могла купить половину элиты Вашингтона – денежный вопрос перед ней никогда не стоял.