Дженнифер Арментраут - Освобожденная

– Тебе не придется больше работать в полиции, если ты сам этого не захочешь. Так поступил Дэниэл. Он многие годы работает на два фронта, и его помощь неоценима.

– И где мне расписаться? – спросил Майкл.

Он пока еще ничего не понял. В своем рассказе Натаниэль опустил важнейшие детали.

– Майкл, это не обычный пожизненный контракт. Тебе может показаться, что нужно отработать всего лишь двадцать лет до пенсии, а золотые годы провести со вкусом, играя в гольф во Флориде. Но это не так.

Майкл непонимающе уставился на Лили.

– Да ладно?

– Золотых лет у тебя не будет. Подписав Контракт, ты перестанешь стареть. Это соглашение вечно. – Она замолчала и нахмурилась. – Он разрывается только в случае твоей смерти. Как бы то ни было, это не просто работа. Это служба, которую ты будешь нести и днем, и ночью. – Порой и самой Лили стоило напоминать об этом. – Твоя жизнь станет долгом. Работа станет для тебя всем.

Майкл смотрел на нее, явно сомневаясь, правильно ли расслышал.

– Перестану стареть? – ошарашенно переспросил он.

Лили кивнула.

– Нефилимы, которые принимают Контракт, понимают, что смогут вечно бродить по земле, сражаясь с Падшими и их приспешниками. – Девушка кивнула в сторону Натаниэля. – Одному Богу известно, сколько ему лет. А вот Люку порядком за восемьдесят.

Глаза Майкла округлились.

– Вот черт…

– Лили хочет сказать, что подписание Контракта – серьезное решение, – объяснил Натаниэль. – Как правило, он заключается до смерти, а смерть может наступить через многие сотни лет. Мы практически никогда не разрываем Контракты. Если ты подпишешь его, Майкл, тебя ждет очень и очень долгая жизнь.

Майкл побледнел и откинулся на спинку стула, часто моргая.

– Ого!..

Натаниэль не оставил это без внимания.

– Думаю, на сегодня достаточно. Можешь пока отдохнуть. Приди в себя и все обдумай. Я не буду торопить тебя с ответом. – Натаниэль сделал паузу и встретился глазами с ошарашенным Майклом. – Честно говоря, пока ты не убьешь первого одержимого, я даже не буду рассматривать твой ответ, каким бы он ни был. Тебе нужно на себе испытать, что это за жизнь, прежде чем решать, хочешь ли ты этого.

– А если нет?

Лили опустила глаза. Она никогда не задавала этого вопроса, ведь всю жизнь только и мечтала о том, чтобы наконец подписать Контракт. Будучи совсем юной, идеализировала тех, кто заключил соглашение и каждую ночь выходил на охоту за Падшими и их приспешниками. Воины-нефилимы казались супергероями, и ей невероятно хотелось пополнить их ряды. Услышав от Майкла вопрос, который никогда не возникал у нее в голове, она с интересом прислушалась к ответу Натаниэля.

– Многие нефилимы не подписывают Контракт, но все же помогают Святилищу. Большая их часть становится проводниками для душ, а кто-то начинает работать в общественном секторе Святилища. У нас даже есть несколько политиков-нефилимов. Они стареют, как и все обычные люди.

– Но они не охотятся? – озадаченно спросил Майкл.

– Охотятся, но не так часто, – тихо ответила ему Лили. – Для них это очень опасно. Видишь ли, подписывая Контракт, ты получаешь некоторые преимущества. Контракт – это не только источник вечной молодости. После его подписания твой организм становится более здоровым и устойчивым к повреждениям, ты получаешь способность прыгать выше и бегать быстрее, чем это доступно людям. В битве ты делаешься сильнее и начинаешь атаковать соперника стремительнее и резче. Подписав Контракт, превращаешься в лучшего охотника. Без него ты остаешься человеком, но противостоишь существам, которые людьми не являются.

– Зачем кому-то продолжать охотиться без Контракта? В этом нет никакого смысла.

Секундная стрелка на часах успела пройти десять делений, прежде чем Майкл получил ответ на свой вопрос. Как ни странно, его предоставил Люк:

– Поэтому многие и подписывают Контракт. Его не подписывают те, кто хочет охотиться и оставаться при этом обычным человеком.

Майкл покачал головой.

– Ничего не понимаю.

– Смотри… – Лили подалась вперед и коснулась рукой его плеча. – Те, кто выбирает второй вариант, хотят, чтобы их жизнь не сводилась только к… службе. Кто-то хочет жениться, даже состариться. Проводники душ ничуть не менее важны, чем охотники, но их работа дает шанс на личную жизнь.

– Значит, если я подпишу Контракт, жизни у меня не будет?

– У тебя будет другая жизнь, – объяснила Лили. – Когда ты не стареешь, сразу возникают вопросы. В конце концов тебе придется уйти из полиции. Не говоря уже о том, что во время охоты ты сталкиваешься с отвратительными созданиями. Те, кого мы преследуем, подобны тараканам. Они вылезают только ночью, поэтому и мы ведем ночную жизнь. Нефилимы, которые не заключают Контракт, встречаются с другими людьми и ведут нормальную жизнь, полную любви. – Последняя фраза прозвучала как насмешка.

Майкл пронзил Лили взглядом.

– И ты этого не хотела? Тебе не хотелось полюбить кого-то и провести с этим человеком всю жизнь? Состариться с ним вместе?

Лили отдернула руку, словно ее вдруг обожгло огнем. Вопрос Майкла застал девушку врасплох, и она невольно подумала о Джулиане. Лили отвела глаза, чувствуя неловкость из-за силы взгляда Майкла и образа Джулиана, который никак не могла выкинуть из головы.

– Я сделала другой выбор.

Еще неделю назад Майкл не верил в бессмертие. Черт, да он не верил и в падших ангелов и нефилимов! А если уж быть совсем честным, он, пожалуй, не верил и в ангелов.

Ему было сложно осознать возможность вечной жизни – или жизни до того момента, пока кто-то его не убьет. А нефилимов, похоже, пытались убить постоянно.

Какой станет его жизнь, если он решит подписать Контракт?

Парень спрыгнул с кровати, подошел к небольшому комоду и взял в руки банку, которую Рейф дал ему несколько дней назад. Открутив крышку, он даже отдернул голову – таким резким был запах мяты. Мазь должна была помогать от боли при ушибах и растяжениях. Вязкий бальзам оказался очень холодным, и от этого Майкл поморщился, но леденящая кожу субстанция действительно подействовала очень быстро – мышцы на его боках практически сразу перестали ныть.

Майкл попытался отвлечься от мыслей о только что состоявшемся разговоре, но в его комнате не имелось ничего такого, на что он мог бы отвлечься. Может, если бы под ним ощущалось мягкое женское тело… Так он смог бы забыть обо всем на свете.

Стук в дверь прервал его размышления.

– Да?! – крикнул он.

Дверь открылась, и на пороге возник улыбающийся Реми. Его толстые дреды были убраны в хвост, только с одним справиться не удалось. Парень вошел в комнату.

– Я просто хотел узнать, как у тебя дела.