Дженнифер Арментраут - Освобожденная

– Откуда у тебя синяк? – Он взял ее за руку и осмотрел предплечье.

– Долгая история, – пробормотала Лили. – Но проблема не в этом, Джулиан.

Похоже, ответ ему не понравился.

– Так что стряслось?

Лили надеялась, что не вытащила его с какой-нибудь важной встречи. Одному Богу известно, чем он на самом деле занимался целыми днями, но, рассказывая о событиях своего дня, девушка решила не скрывать подробностей.

Джулиан внимательно слушал, впитывая в себя детали. Когда Лили упомянула о том, как Адриан заставил ее отвечать на вопрос, спали ли они вместе, Джулиан сжал зубы.

– Мне запретили охотиться и ограничили доступ в Святилище. Судя по всему, я должна радоваться, что меня не заперли в одной из темниц, и что мне все еще можно тренироваться, – она невесело рассмеялась. – Я просто счастливица.

Все тело Джулиана напряглось.

– Дай-ка я уточню. Тебя отстранили из-за наших отношений и к тому же подозревают в предательстве Святилища?

– Да. – Лили провела рукой по диванной подушке.

– Они хотя бы предложили тебе прекратить встречи со мной, чтобы избежать отстранения?

Странный вопрос.

– Вроде того… Спросили, готова ли я на это, но мой ответ не гарантировал отмены отстранения.

– И… как же ты ответила?

– Ну, я сказала, что не им указывать мне, с кем встречаться. – Лили чувствовала, как Джулиан скользит по ней взглядом, но сама не поднимала глаз. – Я вышла из себя, Натаниэль начал кричать… – она замолчала, когда его пальцы коснулись ее подбородка, и повернулась к нему лицом. – Что?

– Удивлен, что ты это признала. Ты второй раз рискнула собой ради меня.

Лили смущенно пожала плечами. Ей хотелось сказать Джулиану, что он того стоит, но она не могла найти в себе сил.

– Ты могла бы сказать, что не станешь больше со мной видеться. Вполне вероятно, так можно было избежать отстранения и вернуть их расположение, но ты сделала другой выбор.

Лили взглянула в его сияющие глаза.

– Да, так и было.

Джулиан как будто задумался на секунду, а затем нежно поцеловал ее.

– Ты рисковала всем ради меня. Я… польщен.

Снова вспыхнув, Лили отвела глаза.

– Ничего особенного.

Он завел ей за ухо выбившуюся прядку волос.

– И чем займешься теперь?

– Не знаю. Найду предателя, обелю свое имя и все такое.

– Ты ведь шутишь, да? – спросил он с легкой улыбкой. – Мы можем уехать. Я же говорил, что они обернутся против тебя.

Она поморщилась при напоминании об этом.

– Джулиан, я должна найти предателя – и не только для того, чтобы доказать свою невиновность. Кто-то выдает их секреты, а в Святилище даже прекратили поиски преступника.

– И что? – не унимался Джулиан. – Пусть сами роют себе могилу. Тебя больше не должно это волновать.

– Но меня это волнует.

– Почему? – Джулиан поднялся на ноги и принялся вышагивать по ее гостиной, как загнанный в клетку зверь. – Какая разница, Лили? Не говори мне, что тебя не задели слова Натаниэля и то, как быстро они забыли о твоей преданности.

Лили понимала его гнев, но он был ей только на руку.

– Да, мне больно от этого – и особенно больно от того, как поступил Натаниэль, но я не могу отвернуться от них только потому, что они отвернулись от меня.

Джулиан опустился перед девушкой на колени и взял ее за руки.

– Лили, мое предложение все еще в силе. Я могу увезти тебя отсюда. Могу увезти на острова, столь прекрасные, что боль от слов Натаниэля рассеется, как только ты увидишь их очертания. – Он поднес ее руки к губам. – Позволь мне увезти тебя отсюда.

И снова его предложение соблазняло ее, на этот раз даже сильнее, чем раньше. И снова Лили покачала головой.

– Джулиан, они мои друзья – моя семья. Кто-то их предает. Все будет только хуже. Я должна им помочь.

Он еще раз поцеловал ее руки и выпустил их.

– Ты ужасно упряма. – Джулиан улыбнулся, увидев ее скорбный взгляд. – Но не забывай о моем предложении. Дай мне знать, и я все решу.

– Хорошо.

– Если не позволяешь мне увезти тебя подальше отсюда, позволь хотя бы помочь. Кого ты подозреваешь?

Лили разразилась длинной тирадой о Мике и рассказала обо всем, что прочитала в его личном деле, не забыв упомянуть, как застукала его в кабинете Натаниэля. Джулиан, похоже, соглашался с ее выводами, особенно после того, как понял, что Мика – это тот самый «засранец», с которым он повстречался парой дней ранее.

– И никому больше это не кажется подозрительным? – спросил он.

– Только Люку, но он в меньшинстве. – Лили вцепилась себе в волосы. Вдруг на нее снизошло озарение, и она повернулась к Джулиану. – Ты знаешь, кто это?

Он встретился с ней взглядом и без колебаний ответил:

– Нет.

– Ты ведь не станешь мне лгать? – спросила Лили. – Если ты знаешь, кто это, мне такая информация совсем не повредит, а если знаешь, но не скажешь, гнев мой будет ужасен.

– Мы не собираемся большими группами и не сплетничаем о том, кто чем занимается. Я время от времени получаю полезные сведения, потому что кое-кто частенько захаживает в мои бары, – объяснил он. – К тому же, если бы я и знал, какой от этого толк? Тебе не поверили бы, если бы узнали, что информация исходит от меня.

Лили разочарованно вздохнула. Похоже, все будет не так уж просто.

– Мне нужно выяснить, с кем работает Мика.

Джулиан секунду помолчал, а затем улыбнулся.

– Нужно найти пару приспешников и заставить их говорить.

Лили изогнула бровь.

– Думаешь, я еще этого не пробовала?

Улыбка Джулиана стала шире.

– Но меня с тобой не было. Я… могу заставить людей говорить.

Сомневаться в этом не приходилось. Лили встала, обдумывая его предложение.

– Хочешь пойти со мной на охоту?

– Вообще-то я хочу найти Мику и заставить его признаться, – ответил Джулиан. – Или я просто могу с ним разобраться.

Лили от изумления открыла рот.

– Нет! Нет, Джулиан. Если ты его убьешь – а иного ты и не планируешь, – мне это не поможет. И хватит улыбаться, как будто тебе все это доставляет удовольствие.

Джулиан не перестал улыбаться.

– Ладно, – бросил он.

Лили скрестила руки на груди.

– Хорошо, раз такой вариант тебе не подходит, я могу отправиться с тобой на охоту, – согласился Джулиан.

Сама мысль об этом попахивала безумием. Это просто смешно: Падший охотится за приспешниками, чтобы добыть у них сведения. Лили провела руками по лицу. Если их заметит вместе хоть один нефилим, ее Контракт можно считать разорванным.

– Это рискованно.

– Иначе и не скажешь, – Джулиан отвернулся от нее и посмотрел в окно. – Ты знаешь мои предпочтения, но, раз уж ты упорно хочешь найти предателя, одну я тебя не отпущу.

Обдумывая это, Лили посмотрела на часы, которые висели на стене.

– Я обычно не выхожу на охоту раньше…