Маир Арлатов - Там, где нас не ждали

Зоран многозначительно хмыкнул.

Мы торопливо зашагали к границе поля. А потом заметив, что существ, преследующих нас, становится больше, наши нервы сдали и мы бросились бежать.

Вскоре мы миновали поле и оказались на темно-коричневой земле. У нас появился шанс увидеть преследователей, которые вот-вот выйдут со стороны поля.

Мы остановились, ожидая их появления. После долгого космического полета наши тела еще не успели восстановиться должным образом, и даже небольшая пробежка отозвалась в них усталостью. Но кроме этого мы несли с собой баллоны с кислородом, которые пока нам не пригодились, рюкзаки с оборудованием, да и сами костюмы с сапогами и шлемом добавляли неудобств.

– Может они не выйдут? – с надеждой проговорил Зоран.

– Кто их знает…

Мы начали пятиться, не спуская глаз с границы поля, а наши руки крепко сжимали бластеры.

– Такое чувство, будто за нами следят, – сказал я.

– У меня тоже.

И вдруг мы их увидели… Это были двуногие существа в колючей шкуре со звериными мордами, в половину человеческого роста. Они не спеша выходили из поля и их становилось все больше. Их облик напоминал мне ежей. И идти на контакт никому из нас не захотелось.

– Бежим, от них не отстреляешься! – в ужасе произнес Зоран. И дал такого стрекоча, что я едва за ним поспевал.

Мы бежали, понимая, что против такой армии нам не устоять. Чем дольше продолжалось преследование, тем все чаще мы оборачивались назад и отстреливались в слабой надежде напугать колючих существ. Но лазер не причинял им видимого вреда и даже не останавливал их шествие ни на секунду. Зоран сокрушался, что не прихватил с собой бомбомет. Мы все чаще спотыкались, и падали, раздирая о камни свои костюмы.

Сначала мы скинули рюкзаки, а поскольку воздуха для дыхания нам стало не хватать, мы начали дышать кислородом через маски.

Солнце пекло нещадно.

Я отстегнул шлем, навсегда избавившись от него. А когда упал в очередной раз, выронил бластер и с тоской посмотрел, как он катится вниз по холму к ногам подступающих существ.

– Скорее вставай, – Зоран помог мне подняться, – забудь о нем, – и вдруг заметил, что я прихрамываю. – Что с тобой?

– Подвернул, кажется, ничего я справлюсь.

– Здесь даже негде спрятаться, – в голосе Зорана послышались отчаянные нотки.

Потом мы избавились по одному баллону и бежали почти налегке. Трудно сказать сколько нам удалось пройти километров. Мы рассчитывали сделав круг вернуться на корабль, и уж там дать должный отпор преследователям.

– Все скоро я упаду и не встану, – с трудом проговорил Зоран.

– Ну, ты же умный, Зоран, придумай что-нибудь.

Мое горло пересохло. Страшно хотелось пить. Чтобы напиться, надо было достать фляжку из рюкзака, а это значит сделать остановку, что само собой противоречило моему инстинкту самосохранения.

Теперь мы бежали поддерживая друг друга и почти не оглядывались. Мы и так знали, что существ вокруг нас несметное количество. Мы слышали за собой их шуршащие шаги.

Зоран сбросил последний баллон, простонав:

– Все я больше не могу…

– Держись, Зоран. Ты же не позволишь им себя съесть.

Потом от запасного баллона избавился я.

Мы все поднимались и поднимались по холму вверх. Камни под ногами сыпались вниз. Мы даже не бежали, а скорее ползли на четвереньках. Нами руководил лишь инстинкт самосохранения. Существа подходили к нам все ближе, и постепенно обложили со всех сторон.

Кусок бурой скалы стеной преградил нам путь. Мы доползли до него и рухнули без сил. Шорох шагов преследователей прекратился. Но ненадолго. Едва они стали приближаться, мы поднялись с земли и не сговариваясь начали собирать перед собой камни, и дождавшись когда расстояние сократиться до тридцати шагов, стали их кидать.

– Пошли прочь, мерзкие твари! – Зоран подбадривал себя грозными выкриками. – Что Землянина на зубок попробовать захотелось? Вот вам, получайте!

Камни отскакивали от их колючих шкур, но они были последней нашей надеждой.

– Смотри, остановились, – обрадовался я.

Зоран встал в полный рост, покачивая в каждой руке по камню. Но вдруг вздрогнул и начал падать. Камни выпали из его ослабевших рук.

– Зоран, что с тобой? – испугался я, едва успев поддержать его.

Он что-то прохрипел. И я увидел, что сбоку из его шеи торчит черная треугольная игла.

– Твари!.. – разозлился я, резким движением выдернув ее. Зоран сразу обмяк и потерял сознание. – Зоран! – закричал я. – Очнись!

Но попытки привести его в чувство были бесполезными.

Потом я что-то кричал, посылая проклятия в адрес чертовой планеты и ее обитателей, и удивился, когда вслед за тонким свистом ощутил в шее острую боль.

– Уроды! – я с яростью вырвал из шеи иглу и с еще большим остервенением принялся кидать камни. – Не возьмете!

Внезапно я задохнулся, перед глазами поплыли цветные круги, и падая, почувствовал в голове отголоски тупой боли, когда она стукнулась о землю. Пальцы еще некоторое время продолжали сжимать камни, но потом они разжались, и камни с грохотом покатились вниз. А сознание провалилось в бесконечную черную пустоту…

Я очнулся, лежа на груде листьев. Над головой светило солнце. Я долго не мог вспомнить кто я, а когда память вернулась, вскочил, окликая приятеля:

– Зоран, ты здесь? – и обнаружив, что вокруг меня только серые стены, воскликнул: – Боже… где это я?

Я принялся ходить вдоль стен, разыскивая выход из каменной ловушки. Но я быстро устал и отчаялся. Мне так и не удалось найти выход. Я словно находился в жерле вулкана и выход был только один – вверху. Да, вот только стены гладкие и по ним без специальных приспособлений не взберешься. И высота с трехэтажный дом.

Я опустился на холодный каменный пол, утешая себя мыслью, что не все так плохо. Ведь я жив. Мерзну, правда, немного, но это не страшно. Голоден как зверь, но вполне еще могу потерпеть. Еще пить хочу, горло пересохло, но было бы хуже, если бы я вообще ничего не хотел. Я был уверен, что очень скоро о себе дадут знать те, кто меня здесь оставил. И запретил себе думать, что меня здесь оставили умирать.

Вскоре меня сморил сон.

Проснувшись, я заметил, что солнце скрылось за пределами каменной ловушки, и только верхняя часть левой стены освещалась его лучами, а все остальное погрузилось во мрак. По-прежнему я был один. Но… внезапно мой взгляд привлек белый волнистый предмет. От волнения лихорадочно забилось сердце и мое дыхание участилось.

Значит, кто-то приходил сюда, пока я спал! И, возможно, здесь есть потайной ход!

Я подошел к оставленному кем-то предмету. Это была треугольная створка раковины с треугольным дном до краев наполненная прозрачной водой. На дне ее плавали круглые цветные шарики. Рядом с раковиной лежала горсть орехов.