Алексей Медоваров - Колыбель. Двадцать первый век подходит к концу

Пять быстрых уколов вокруг ранки, сделанных рукой профессионала, и боль, гораздо более сильная, чем от шокера, вновь забила сознание Эдди в дальний угол мозга.

Эдди полусидел-полулежал на удобном кожаном диване в уютной бутафорской гостиной бутафорской квартиры. Пауэлса рядом не было. «Может это сон, кошмар?!» – пронеслось в голове у Эдди. Одним движением он задрал рубашку. Кошмар оказался явью. Четыре полоски пластыря держали небольшой ватный тампон прижатым к коже. Эдди трясущимися пальцами аккуратно отлепил две полосы пластыря и взглянул на ранку. Она была синей. Прилепив пластырь обратно, Эдди некоторое время сидел и смотрел на шкаф с книгами, не думая ни о чём. Затем осмотрелся, будто увидев эту гостиную впервые, заметил строгий портфель, лежавший в кресле, где сидел Пауэлс. В портфеле оказался планшет с заданием, фальшивые документы, наличность мелкими купюрами и белая коробка без опознавательных знаков.

От хорошей осенней погоды не осталось и следа. Крупный частый дождь лил как из ведра, выбивая на лужах пузыри. Иногда налетали яростные порывы ветра, завывая в промежутках между домами. Эдди поднял воротник тёплого пиджака, зажал портфель под мышкой и заспешил вниз по улице.

Первый разгонный импульс с силой вдавливает Николая в кресло, его желудок сжимается в комок, виски и лоб покрывает холодная испарина.

– Первая стадия разгона транспорта завершена. Оставайтесь на своих местах до стыковки со станцией, – предупреждает приятный синтетический женский голос и тут же начинает отсчёт: – До второй стадии разгона остаётся десять… девять… восемь…

Пальцы Николая мёртвой хваткой сжимают крепление фиксатора на груди, прижимающего его к креслу. Снова рывок и его сердце на мгновение замирает. Но второй импульс оказывается куда мягче первого и Николай, переведя дыхание, осматривается.

В круглом пассажирском отсеке орбитального транспорта лицом друг к другу сидят четырнадцать человек. Многие перенесли первый старт с Земли не лучше чем Николай – он не раз слышал от старших товарищей, как паршиво они пережили первый рывок из атмосферы планеты. Большинство пассажиров транспорта – курсанты Новосибирской Военно-космической Академии, такие же, как и он сам. Остальные направлялись на Станцию из разных стран – пара смуглокожих индусов, японец и гражданка США.

– Колян, смотри! – лёгкий тычок в плечо заставляет Николая повернуться к своему приятелю Вадиму. Тот стягивает с руки перчатку и оставляет её висеть перед собой в невесомости, затем лёгкими движениями придаёт ей вращение.

– Вадя, ты слышал про американку?.. – начинает разговор Николай.

– Ну да, симпатичная, хотя у нас и красивей учатся! – перебил Вадим, пытаясь дотянуться до уплывающей перчатки. Вадим, как всегда, был на своей волне, то есть на «Бабник ФМ». – Куда красивей!

– Да я не об этом! Ты слышал, что она даже русский толком не знает? Это же запрещено инструкциями!

– Научим! – заговорщически ухмыльнулся Вадим, потом внимательней посмотрел на иностранку и выдал: – Хотя… Нет, я точно учить не буду. Не в моём вкусе!

Николай вздохнул – вести с Вадимом разговор, в котором хоть немного затрагивалась тема противоположного пола, было просто невозможно. На наручных часах – четырнадцать двадцать три, до стыковки ещё двадцать две минуты. Только он приготовился скучать, наблюдая, как Вадим, чертыхаясь, ловит перчатку в невесомости, как над головами пассажиров раздвигаются в стороны заслонки на трёх широких обзорных иллюминаторах.

Открывается вид на Землю голубого цвета, жёлто-серую Луну и иссиня-чёрный бездонный космос с вкраплениями миллиардов звёзд. Транспорт начинает понемногу вращаться вокруг своей оси и вид в обзорных иллюминаторах постепенно меняется, давая возможность всем пассажирам челнока насладиться изумительными видами. Земля сменяется открытым космосом, а на её место постепенно приходит Луна, затем вновь звёздное полотно и цикл начинается заново. «Просто глаз не оторвать…» – проносится в голове Николая, его глаза широко открыты и впитывают каждое мгновенье великолепного безмолвного действа.

– Смотрите, это же ЗОС! – выкрикивает кто-то на русском. Николай поворачивает голову и краем глаза успевает заметить массивный орбитальный комплекс, чудо отечественной инженерной мысли – ЗОС, Защитную Орбитальную Станцию. Среди новосибирских курсантов эту уникальную станцию с искусственной гравитацией ласково называют – ЗОСя. Станцию для планетарной защиты решено было построить после «Африканского инцидента» – падения метеорита в центральной Африке. Метеорит принёс в себе неизвестную на Земле разновидность плесени, поражающей любую органику.

Станция увеличивается с каждой секундой, постепенно занимая собой всё большее пространство в обзорных иллюминаторах. Серебристый корпус ЗОС усыпан огнями, индикаторами, тарелками антенн. Одновременно на станции могло находиться до шестисот двадцати человек, в основном военнослужащих ВКС. Главное предназначение ЗОС полностью соответствовало аббревиатуре – обнаружение и уничтожение внеземной угрозы, будь то метеорит или комета. О втором предназначении станции знали все, хотя никто особо не афишировал. Два десятка орбитальных бомбардировщиков, под завязку набитых зарядами с антивеществом, несли боевое дежурство во благо Мира на всей Земле.

По корпусу корабля пробегает вибрация – это транспорт ходит в искусственное гравитационное поле станции. Затем следует маневр, и космический пейзаж в иллюминаторах изменился. Большую часть пространства теперь занимает Луна – большая, яркая, с поверхностью, израненной космическими телами, падавшими на неё миллиарды лет.

Следует очередной тычок в плечо от Вадима, на этот раз сильнее и болезненнее. Николай поворачивается к приятелю с намерением высказать тому пару ласковых, но передумывает, увидев, на что смотрит приятель.

– Какого чёрта?.. – вырывается у Николая.

Огромная, уродливая глыба из камня и льда появляется там, где ещё десять секунд назад ничего не было, сбоку от Луны. И этот новый объект очень быстро увеличивается в размере, двигаясь к транспортному челноку и к ЗОС, а значит, и к Земле! Челнок с курсантами совершает ещё один резкий непредвиденный манёвр, уходя с опасной траектории. Корпус корабля мелко завибрировал – это гравитация нового крупного объекта уже начала проявлять себя. Хотя до метеорита было ещё километров десять, но расстояние это быстро сокращалось. Начинают работать маневренные двигатели, и челнок оказывается в стороне.

Теперь в обзорных иллюминаторах видно и ЗОС, и движущийся прямо на неё метеорит. Почти синхронно зашевелились четыре главных калибра станции – электромагнитные орудия наводились на новую цель.