Джереми Лэйн - Когти

Что — то тут же ударило его в правый висок, но это была не ветка. Выстрелить он успел, а потом наступила тишина и мрак.

В семь часов утра дворник, выносивший ежедневно мусор из «Голубого Джека», убирал территорию. Неподалеку от заведения он увидел лежавшего на опушке леса человека.

Эта новость прилетела на кухню, а оттуда к мистеру Киверу, который уже поднялся с постели.

Дворник первым рискнул приблизиться к страшной находке и увидел труп Флетчера Дэвиса; тот лежал, уткнувшись лицом в землю. Его щеки и горло пересекали глубокие раны, похожие на борозды. Застывшая рука сжимала револьвер, покрывшийся ночной росой.

Дворник, с выпученными от ужаса глазами, побежал к своей машине, влез в нее, даже не убрав оставшийся мусор.

Около восьми инспектор Хопп позвонил из «Голубого Джека» в клинику доктору Вайту.

Через два часа инспектор лично на машине примчался к нему.

— Судя по всему все-таки это — животное, — взволнованно рассказывал инспектор Вайту, сидя в его кабинете. — Что это за зверь, я не знаю. Но меня удивляет, почему этот бедняга Дэвис очутился около леса. Он ведь так боялся, что его хотят убить, и обещал нам остаться в свободном номере наверху. Кровать его практически не тронута. А самого его нашли лежащим на земле с растерзанным горлом и лицом. Не могу представить, что произошло. Ты должен мне помочь, как уже не раз делал. Итак, ты поможешь мне еще раз?

— Конечно, — сказал доктор Вайт. — Очень прискорбно, что жертвой стал именно Дэвис, и в то же время я удивляюсь. Позвони, пожалуйста, следователю, скажи ему, чтобы никому не разрешали подходить и трогать тело.

— Я уже это сделал, — прервал его инспектор. — Я сам занялся всеми деталями. Из его револьвера стреляли один раз. Эксперты утверждают, что после выстрела он не положил револьвер в карман. Возможно, он увидел объект уже после выстрела. Но зачем он ночью вышел из «Голубого Джека» и углубился в лес? Он ни в коем случае не должен был этого делать. Что его привлекло? Что он увидел? Кто был тот, кто напал на него? Это убийство будет большим скандалом в истории моего департамента!

— Я бы вместо «кто» говорил бы «что», — заметил Вайт. — Ты все еще думаешь о тигре?

— Вайт, послушай, я не знаю, — с грустью признался инспектор. — Газеты так пишут. Для них наша жизнь — открытая книга, они никому не позволят помешать им в охоте за сенсацией. Они делают то, что хотят, думаю, что и я поступлю так же. Я тщательно обследовал все вокруг, где лежало тело. Никаких следов... даже лошади, ничто абсолютно не говорит, что там происходила борьба. Дэвис выстрелил, никто выстрела не слышал или, что еще хуже, никто не признается, что слышал. Я теперь должен действовать тайком. Судебный врач определил момент смерти, около трех часов ночи. Хотя бы один клиент из «Голубого Джека» смог сказать мне, когда ушел сыщик. Но явно он что-то увидел, взял револьвер в правую руку, фонарик в левую и так вошел в лес. Ты думаешь, он услышал какой-то шум? Еще не было такого сумасшедшего, который попытался бы идти на дикого зверя в темноте, захватив с собой только кольт тридцать восьмого калибра. И как можно что-нибудь услышать в лесу, если в «Голубом Джеке» никто не услышал даже выстрела? Тут два момента. Если это правда, что завывал какой-то зверь, бурый медведь, например, то фермеры тогда потеряли бы много скота, и, наконец, остались следы и другие жертвы. Не знаю, на чем основываться?!

— Отчего наступила смерть, по мнению судебного врача? — спросил Байт.

— От потери крови и многочисленных ран, — ответил Хопп. — Как и в случае с Коннерли.

— Нет, — поправил Байт. — Это только на первый взгляд напоминает происшедшее с Джейсом. На самом деле следователь считает, что он умер от удара дубинкой по голове. А у Дэвиса тоже есть следы удара?

— Не знаю. Я тебе расскажу все, что узнаю. Также в нашей лаборатории уточнят характер ран.

Вайт немного подумал, затем сказал:

— Практически пока у тебя нет никаких материалов следствия.

— Нет ни одного, — недовольно хмыкнул Хопп, соглашаясь. — Нет даже дубинки.

Вайт поднялся:

— Ты будешь вести расследование о происшествии этой ночи. А потом ты придешь сюда ко мне. Кстати, уже два дня, как ты занимаешься моими больными.

Инспектор чуть не подпрыгнул от его слов, он посмотрел доктору в лицо и воскликнул:

— Но как!.. — он проглотил конец фразы, так как опыт подсказывал ему, что лучше промолчать.

Он надел шляпу, большими шагами прошел к двери и бросил Вайту через плечо:

— Мы еще посмотрим! — и вышел.

До обеда доктор занимался делами своей клиники, которые, как всегда, находились в полном порядке.

Позавтракав, он проинструктировал секретаря, сел в машину и поехал вверх по шоссе.

Он вошел в «Голубой Джек», увидел полицейских в дверях и направился в бар. Потом поднялся к Франсуазе.

— Входите, доктор, — сказала управляющая. Она выглядела невыспавшейся и утомленной, но ее голос был низкий и спокойный, как обычно. — Я недавно вам звонила, но вы уже уехали. Присядьте, пожалуйста. Я хочу попросить вас кое о чем... об одной любезности. Я больше не могу этого выносить! Бедный Дэвис!

— Да, печальный случай, — сказал Вайт. — Как и всякое убийство. Я не думал, что Дэвис так много значил для вас.

— О нет! — воскликнула женщина. — Он так хотел помочь мне, бедняга. И ночью он был убит! Вы знаете, он говорил мне на похоронах, что не имеет против меня улик. Он хотел действовать деликатно и не думать плохо обо мне. Кивер не должен был звать его сюда на смерть! Я хочу уехать отсюда, доктор! Если меня арестуют, а я чувствую, что это скоро произойдет, впрочем, может быть и нет, как меня тоже убеждают, все равно я не могу больше оставаться здесь ни часа. Это та любезность, о которой я вас умоляю! Помогите мне уехать как можно скорее! И еще, пожалуйста, я очень хочу, чтобы вы лично вмешались в это ужасное дело, которым занимается полиция. Я полагаю, что мистера Дэвиса убили потому, что он слишком близко был к раскрытию тайны. Он многих подозревал и догадывался о некоторых обстоятельствах, которые вам могут показаться небезынтересными. Если вы начнете докапываться, почему сыщика убили, не сносить мне больше головы доктор Вайт. Вы так искренне внимательны ко мне! И вы так приблизили ко мне Риту! Все это действительно для меня очень важно, но сейчас вы должны уйти и, пожалуйста, больше сюда не приходите. Нет, я ночью не слышала выстрела. А что, разве кто-то стрелял? Почему вы об этом меня спрашиваете? Сейчас я заплачу вам и уходите, прошу вас. Я благодарю вас от всей души и никогда не забуду, как вы мне помогли. А сейчас примите пока двести долларов, я поручаю вам все дела с этим проклятым страховым полисом. Я доверяю вам и не хочу из него ни цента. Я только хочу его получить, чтобы заплатить вам и чтобы вы ушли. Уходите, я молю вас, прежде чем произойдет еще что-нибудь ужасное со мной или еще с кем-нибудь...