Туи Сазерленд - Драконья тьма

– Что это значит? – заревела Кобра, когда четверо песчаных стражников деловито скрутили ей крылья, лапы заковали в цепи, а на кончик хвоста надели специальный металлический чехол, чтобы обезопасить ядовитый шип.

– Ты арестована! – объявила Тёрн, придвигая факел и всматриваясь в глаза песчаной. – За то, что… – Она вопросительно глянула на Вихря.

– За то, что лгала мне и участвовала в заговоре против королевы, – продолжил он.

– Лгала? О чём ты? – Кобра вытянула шею и щёлкнула зубами, лишь чуточку не дотянувшись до уха ближайшего стража.

– Ты не сидела в каменном мешке последние два года, – объяснил дракончик, стараясь подавить дрожь в голосе. – Сомневаюсь, что хотя бы день провела. Просто Стервятник ждал меня и заранее отправил тебя туда, чтобы легче подбить меня на предательство.

– Неправда! – зарычала она, вырываясь.

– Ваше величество, – обернулся Вихрь, – кто в королевстве ведает всеми шпионами?

– Мой советник Капибара, – ответила Тёрн.

– Так я и думал, – кивнул он и снова обратился к матери: – Ты назвала это имя, когда притворялась, будто читаешь мой свиток со сведениями для Стервятника, хотя я ничего такого не писал. Ещё ты упомянула об утренних дворцовых совещаниях с ближайшими советниками, о которых на дне колодца не узнаешь. На самом деле ты всё последнее время шпионила вместе с дедом за королевой с помощью Обсидианового зеркала.

– Смех да и только! – зашипела арестованная. – Простое совпадение.

– Когда я заходил к нам в дом, – продолжал дракончик, – там пахло жареным кориандром, который ты всегда ешь, перед тем как лететь кого-нибудь убивать. Значит, недавно была дома, а вовсе не в каменном мешке. – Он усмехнулся. – Потому нам так просто и удалось бежать. Стервятник того и добивался: чтобы я сам подвёл его лучшего убийцу к королеве!

– Жучиное дерьмо! – плюнула дымом Кобра. – Сплошные выдумки! Ты полоумный идиот с дурацкими идеями, каким всегда и был!

– Откройте её мешок, – велел дракончик, – только осторожно!

Главная стражница опасливо развязала кожаные тесёмки и заглянула внутрь, затем достала оттуда кусок чёрного стекла овальной формы и положила на песок у монумента. Следом на свет появились чакрамы, набор острых ножей разной длины, чёрный капюшон и стеклянный флакончик с густой изумрудно-зелёной жидкостью. Наконец, погрузив в мешок обе лапы, дракониха бережно вытащила буро-зелёный шипастый шар.

Кактус! То самое «драконье пламя», что взрывается от огня, разбрасывая колючие семена во все стороны. Дракончик ощутил дрожь отвращения. Вот, значит, как выглядит бомба, которой взорвали историческую пещеру и убили Сердолику и Хвоста.

Искр подошёл, разглядывая находку, потом обернулся к королеве.

– Ваше величество… – прищурился он.

– Да, я знаю, – кивнула Тёрн. – Их остатки находили на местах взрывов в оазисах.

Вихрь посмотрел на мать.

– Тебя послали, чтобы взорвать дворец? – Кончиком крыла он коснулся стеклянного флакончика. – А может, ещё и королеву отравить?

Повисла тяжёлая тишина, затем Кобра прищурилась, сверкнув глазами, и прошипела:

– Неплохо, умник… А не приходило тебе в голову, что всё это предназначено для самого Стервятника? Подумай сам, разве он согласился бы отдать мне Обсидиановое зеркало? Я могла бы прикончить деда и править Гнездом вместе с тобой!

Вместе… «Ты мой единственный дракончик», – всплыли в памяти недавние слова. Сердце Вихря обливалось кровью, но чувствам сейчас было не место.

– Да, приходило в голову, – признался он, – но если ты готова предать собственного отца, то как можно тебе верить?

«Я очень хотел верить, мама. Всегда хотел. Стервятник точно угадал моё слабое место. Не учёл только, сколь многому я успел научиться у Тёрн и своих друзей, насколько сильнее стал за эти годы».

Он оглянулся на Холода. Судя по выражению ледяного дракончика, тот подозревал Кобру с самого начала.

– Отведите её в подземелье, – распорядилась королева, – и заприте в соседнюю камеру возле той безумной. Так им будет веселее.

Стражники потащили прочь бешено рычащую Кобру. Вихрь изо всех сил старался вытеснить из головы мучительное желание хоть немного ещё потешить себя иллюзией материнской любви.

– Обсидиановое зеркало, говоришь? – повернулась к нему Тёрн. – Не то ли самое, что Солнышко потеряла в пустыне, а после войны так и не смогла найти?

– Может быть… – Он показал хвостом на округлый кусок вулканического стекла. – Мать говорила, Стервятник нашёл его где-то в песках пару месяцев назад.

– Так давно? – нахмурилась королева. – Какой ужас!

– Зато теперь ты можешь использовать его, чтобы выйти на королеву Глетчер.

Ледяной дракончик с тревогой вскинул голову.

– Что? С какой стати вы собираетесь шпионить за моей королевой?

– Не о шпионстве речь, – объяснил Вихрь. – Просто нам кажется, что у неё неприятности.

– Какие ещё неприятности?

Холод взглянул на блестящий кусок обсидиана, в котором отражался серебряный коготь месяца, обрамлённый багровыми бликами факелов.

Подняв зеркало с песка, Тёрн задумчиво прикрыла глаза.

– Как там объясняла Солнышко? М-м… – Она поднесла блестящий овал к губам и прошептала: – Глетчер, королева ледяных. – Подождала, потом, вспомнив, слегка дохнула дымом на чёрную поверхность стекла.

Дым завихрился, вытягиваясь вверх четырьмя отдельными струйками, белыми и бледно-голубыми. Самая крупная покачивалась в центре, остальные по сторонам.

– Ей хуже, – послышался незнакомый шёпот, и песчаный дракончик вздрогнул.

– С полудня не приходит в себя, – подхватил другой голос.

– Что же делать? – Третья струйка нервно шевельнулась, завиваясь кольцами. – Нарвал слишком болен, чтобы заменить её, а…

Струйка задёргалась в припадке страшного лающего кашля, от которого у Вихря заломило сердце. Хотелось потянуться прямо через зеркало и поддержать… кого?

Он оглянулся. Ледяной дракончик застыл, поражённый ужасом. Видимо, узнал голоса или… что за имя только что назвали – Нарвал? Явно член королевской семьи… может, даже отец Холода.

– Все больны, никто не может её заменить, – убито вздохнул первый голос.

– Может, пошлём за помощью? – просипел другой, тоже прерываясь кашлем. – Долетит у нас кто-нибудь до песчаных?

Тёрн опустила зеркало.

– Бедная Глетчер, – тихо проговорила она. – Ты был прав, Вихрь. Все ледяные в Пиррии…

– Что с ними? – отчаянно зарычал Холод. – Чем они все заболели? – Вздыбив ледяные иглы воротника, дракончик в ужасе переводил взгляд с Вихря на Тёрн. – Это и есть королева Глетчер? – Он ткнул длинным зазубренным когтем в молчаливо-неподвижную струйку на середине зеркала. – Королева больна?