Джон Котлинг - Парацельс Маггроу и торговец драконами

– Я это прекрасно помню, – кивнул юноша. – Вам не стоит волноваться, я всегда держу слово.

Балакур был доволен.

– Пока мы летели из крепости, – продолжил говорить торговец, – я долго думал, почему один из моих предков ввёл эту не совсем разумную традицию инспекционных полётов. По сути, они ничего не дают. Посторонний в горы редко когда может попасть. Но если даже и попадёт, то никогда ничего не сможет унести. И мне в голову пришла одна идея: я думаю, он это сделал потому, что однажды ему тайно пришлось продать одного из боевых драконов. И эту головоломку мог разгадать только тот, кто сам когда-то будет проводить подобную сделку, я говорю о себе. Мой предок подготовил всё так, чтобы у его потомков была возможность повторить нечто подобное.

Территория, на которой располагались горы Санджара, была невероятно огромной. И сейчас, пролетая над ней, впрочем, как и всегда, торговец испытывал чувство гордости за своих предков, сумевших не только выкупить все эти горы, но и сохранить их в прекрасном, первозданном состоянии. Место, где гнездится пара гигантских бронехвостов, было известно только Балакуру и его самым близким родственникам. Семья торговцев тщательно охраняла любую информацию, связанную с боевыми драконами. Тем временем Балакур, управляя полётом дракона, незаметно наблюдал за своим спутником. От его проницательного взгляда не ускользало ни одно движение юноши. Плавные взмахи крыльев транспортного дракона действовали на того усыпляюще. Те, кто редко летал на драконах, как правило, быстро засыпали. Так произошло и с Парацельсом, когда он впервые отправился в экспедицию вместе с Балакуром. И сейчас от этих движений крыльев животного его тянуло в сон, но он, как мог, боролся с желанием уснуть. Балакур видел, как юноша пытается бороться с негой.

– Может, вам сейчас уснуть, – предложил он своему гостю. – Нам долго лететь, понадобятся силы.

– Когда мы прибудем на место? – спросил Парацельс.

– Нам предстоит лететь два дня, – ответил торговец, – а одну ночь переночуем в долине у подножья горы Магру Санджара. По правилам инспекционного полёта мы должны лететь вдоль границ гор Санджара, хотя если бы мы летели напрямик, то управились бы за один день. Так что отдыхайте, вскоре наступит бессонное время. И вы сможете отдохнуть только тогда, когда яйцо и вы будете далеко от этих мест и в безопасности. Вспомните, я говорил вам, боевой дракон – это очень серьёзно. Добывать его – подвергать свою жизнь невероятной опасности. Порою это бессонные ночи и изматывающая работа днём. Ведь для того чтобы иметь дракона драконов, нужны характер, стойкость и мужество.

– Да, вы правы, – сказал молодой волшебник, – мне действительно нужен отдых. А когда же будете отдыхать вы?

Балакур улыбнулся:

– Благодарю вас, мой юный друг, за заботу обо мне, но я привык к тяжёлой работе. Я найду время перевести дух, главное сейчас – выполнить наш договор.

Парацельс проснулся, когда дракон начал снижаться. Наступал вечер.

– Нам нужно совершить посадку, – сказал торговец. – Ночью лучше не лететь вдоль границ моих гор, когда путешествуешь один, без специального сопровождения. Можно сбиться с пути, да и дракону необходимо отдохнуть и хорошенько подкрепиться. А завтра мы продолжим полёт. Заночуем в том месте, о котором я говорил вам.

Для лагеря была выбрана удобная поляна в долине горы Магру Санджара: окружённая деревьями, где струился из земли родник, что может быть лучше – по словам торговца – для остановки и отдыха.

– Нам надо соорудить небольшой лагерь, где спокойно и безопасно проведём ночь. Мне в эту ночь не удастся поспать. Необходимо подготовиться к охоте, произвести нужные расчёты и многое другое. Я должен точно высчитать время, когда детёныш бронехвоста появится на свет. Не знаю, почему, но меня это беспокоит. Пока мы летели сюда, я всё время над этим думал. Подобная информация никогда не будет лишней.

Приземлившись на поляне, Балакур облегчённо вздохнул:

– Для ночлега в горах с драконом место просто идеальное.

Зомби выгрузил из кибитки всю поклажу и снял уже пустую кибитку с животного. И только после этого транспортный дракон смог спокойно лечь на траву и расслабиться.

– Бригус, мой дорогой Бригус, – Балакур погладил дракона по голове. Тот был этому рад, потому что задышал часто и замахал хвостом. – Сегодня он пролетел очень большое расстояние, его надо хорошо напоить и накормить, чтобы он завтра был готов к дальнейшему полёту. Но обязательно надо, чтобы вода была горячей, нельзя поить холодной водой, он может простудиться и заболеть.

Зомби натаскал из родника воды, согрел её на костре и вдоволь напоил Бригуса. Через какое-то время дракону дали мясо.

– Никогда нельзя одновременно поить и кормить зверя, – пояснил Балакур. – Тот, кто хочет, чтобы его дракон долгие годы был жив и здоров, должен ухаживать за ним правильно. От транспортных драконов многое зависит в нашей жизни. Перевозка грузов, путешествия, жизнь наших слуг. Если грузовой дракон умрёт в воздухе от неправильного ухода за ним, люди ещё смогут спастись, пересев на мётлы. А вот зомби – вряд ли. Его разорвёт на части, упади он на землю с высоты полёта дракона, и придётся собирать его в радиусе нескольких лиг.

Парацельс с интересом слушал торговца. Подталкиваемый и раздираемый любопытством, спросил:

– А как быть, если дракон в полёте умрёт от старости?

Балакур крайне удивился. Он не ожидал услышать такой глупый вопрос от того, кто мечтает заиметь дракона и изучает их.

– Как можно летать на старых драконах, – ответил он. – Все хозяева транспортных драконов тщательно следят за их возрастом. И за десять лет до того момента, как дракон достигнет преклонного возраста, они прекращают пользоваться им для перевозки грузов.

– А что же с ними происходит потом? – опять задал глупый вопрос Парацельс.

Торговец попытался улыбнуться, но не смог и сказал с грустью:

– Они участвуют в боях. Правда, как жертвы. Их ставят против молодых и сильных противников для того, чтобы те оттачивали своё мастерство. Драконы ведь не знают о том, что их соперники много лет таскали на своей спине тяжёлую поклажу. Да и как они могут узнать об этом? Бедные транспортные драконы, – с грустью продолжал торговец, – им уготована тяжёлая участь. Но мы, вернее, наша семья, никогда не продавали своих старых драконов для боя. Те звери, которые работают на нас всю свою продуктивную жизнь, доживают её в дальних загонах. Правда, их кормят намного меньше, чем молодых рабочих драконов. Но это ведь лучше, чем быть убитым в неравном бою. А теперь, – Балакур закончил разговор, – перед тем как взойдёт луна, мне надо предпринять меры предосторожности.