Сергей Охотников - Хранители живой воды

– Зубохват рвется в город! Мы должны его задержать! – закричал Костя.

– Разве у Китежа недостаточно защитников?! – удивленно спросила Оливия. – Наверняка в городе еще остались богатыри. Твой дядя волхв поможет, если что.

Тем временем зубохват выломал еще одно бревно и протиснулся через частокол.

– Не успеют они прогнать ящера. – Ник тяжело вздохнул и направил избушку к городу.

– Плакала наша живая вода, – грустно проговорила Оливия.

– И вовсе не плакала, – ответил ученик колдуна. – Лучше запусти в него сковородкой. Только целься получше, не так, как вчера в меня.

Зубохват уже был в городе. Одним случайным движением он своротил крышу небольшой избенки, обернулся и стал заинтересованно рассматривать внутренности поврежденного домика. Тут ему в голову ударила тяжелая чугунная сковорода. Зубохват только носом повел – мол, не мешай, мошка надоедливая.

– Вот же дубина толстокожая! – воскликнула Оливия и принялась охаживать ящера сковородой.

Николас присоединился к атаке. В качестве снаряда он использовал кастрюлю с вареным мясом. Аппетитное блюдо стукнуло зубохвата по носу. Это привлекло внимание ящера. Он обернулся и шагнул через дыру в частоколе.

– А теперь сматываемся! – закричал Ник. – Левой-правой на полной скорости!

Избушка понеслась в сторону грибного леса, зубохват припустил за ней длинными тяжелыми шагами. Вот он на мгновение замер, обернулся и поглядел на город, за что сразу же получил от Оливии сковородкой по голове.

– Эй, зубастик, слабо наперегонки?! – закричала дочь колдуна.

Ящер обиженно зарычал и бросился в погоню. А курень уже добрался до леса, с разбегу снес шляпку гигантского гриба, сорвал ворох висячих водорослей. Воздух в избушке наполнился пыльцой и солоноватым терпким запахом. Настенька и Тимофей Спиридонович одновременно чихнули. Костя прикрыл рот платочком, глянул в окно и сказал:

– Забирай правее, нужно найти ручей. По нему и доберемся до пещер.

Где-то сзади зубохват влетел в грибные заросли, получил свою порцию лесной пыльцы и громко чихнул.

– А я надеялся, в лесу он отстанет, – тяжело вздохнул Николас.

Избушка проскочила мимо высоченных поганок, смачно растоптала плоские белые грибочки и выскочила на крутой берег ручья.

– Стой! Осторожно вниз! – велел Ник.

Курень пошатнулся, тяжело перевалился вперед и шагнул в ручей. Тряхнуло так, что кастрюли с печки забарабанили по потолку, но опытная избушка устояла.

– Теперь левой и вперед! – скомандовал Николас.

Курень побежал вверх по течению ручья. Вода громко хлюпала под дубовыми ногами. Брызги долетали до самых окон. Это громкое буйство привлекло еще одного хищника. Огромный летающий ящер расправил кожистые крылья и спланировал прямо на избушку. Его когтистые лапы вцепились в бревна, а длинная крокодилья голова проникла в открытое окно и принялась щелкать зубастыми челюстями. К счастью, ребята успели разбежаться кто куда и не попали в пасть летающего хищника. Ник и Оливия быстро спохватились и принялись метать в морду ящера тарелками и кастрюлями. Но хищник не обращал внимания на удары, его длинные костяные челюсти продолжали бешено щелкать. Хуже всего было то, что летающий ящер совершенно перекрыл обзор, а курень летел вперед не разбирая дороги. Пару раз избушку сильно тряхнуло. Ник хотел скомандовать: «Стой!» Но позади раздался громкий рык зубохвата. Гигантский хищник был совсем близко! А тут еще Настенька схватила с пола яблоко и собралась положить его в зубастую пасть летающего хищника.

– Ня! – сказала малышка.

Тимофей Спиридонович в героическом прыжке успел оттолкнуть Настеньку от смертельной пасти. Девочка протестующе заныла и попыталась все-таки дотянуться до морды странной зверушки. Ничего не получилось, и малышка просто подбросила яблочко. Щелкнули челюсти, ящер ухватил зеленый плод и принялся жевать, придерживая пищу блекло-лиловым языком. Распробовав яблоко, хищник недовольно взвизгнул и замотал головой, вытряхивая изо рта остатки кислятины. Настенька засмеялась, подобрала с пола еще одно яблочко и с надеждой воскликнула:

– Ня!

Этого ящер стерпеть не мог, он разжал когти, оттолкнулся от избушки, неловко спланировал к земле, но успел набрать высоту и улетел прочь.

– Фуф! – Николас тяжело вздохнул и выглянул в окно.

Курень успел выбежать из грибного леса и оказался среди поросших голубым лишайником скал и валунов. Причем на краю обрыва!

– Стой! – скомандовал Ник, но было поздно – избушка встала как вкопанная, но поскользнулась на влажном гладком камне, полетела вниз, перекувырнулась и замерла.

– Приехали, – сказал Тимофей Спиридонович. Домовой висел под потолком, правой рукой он держался за балку, а левой прижимал к себе Настеньку.

Избушка завалилась на бок, ее дубовые ноги застряли между валунами. Кровать с мастером Гримгором сильно накренилась. Могло показаться, что колдун наконец-то встал на ноги. Николас поднялся, потирая ушибленную коленку, подобрался к окну и выглянул наружу. С досады мальчик ударил кулаком по подоконнику.

– Такая избушка была! Что же нам теперь делать?!

Оливия и Константин добрались до окна и остановились за спиной Николаса. Повисло молчание, все думали над дальнейшими действиями. Неожиданно Костя высунулся из окна и указал куда-то вправо и вниз.

– Смотрите!

Там, куда указывал мальчик, лишайник отступал, обнажая голубой лед, яркий и сверкающий. Его полупрозрачные кристаллы сияли вокруг широкого темного провала.

– Ледяная пещера! Мы добрались! – воскликнула Оливия, от радости она обняла Костю и поцеловала в щеку.

Радостный порыв был прерван раскатистым рыком. Огромный зубохват перешагнул через валуны и склонился над избушкой. Его тяжелая зубастая голова оказалась в метре от окна. Теперь ребята могли видеть многочисленные розоватые шрамы на коже ящера.

– Это же Кровавый Зуб! – воскликнул Костя.

Огромный зубохват подошел еще ближе и ткнул избушку массивной клыкастой головой. Курень пошатнулся, и Николас схватился за стол, чтобы устоять на ногах.

– Он разберет дом по бревнышку, а потом съест нас, – обреченно проговорил Костя.

Зубохват повернул голову и заглянул в избушку. Глаз у него был желтый с вертикальным кошачьим зрачком, а по размеру как блюдце.

– Ник, сможешь приручить его? – прошептала Оливия. – Надежда только на тебя.

– Постараюсь, – ответил ученик колдуна и шагнул к окну.

Ящер чуть отстранился и продемонстрировал пасть, полную длиннющих острых зубов.

– Ты такой сильный, такой быстрый и могучий! – начал шаманствовать Ник. – Хватка у тебя мертвая! Все звери разбегаются, только услышав твой рев! Да что там рев, только увидев твои следы!